【20190823】
【読者の反応】
大きな口から何重にも鋭い歯が見えているお姉さん 0%
体中に斑点があり、妙に体が柔らかいお姉さん 33%
ぬめっとツルッとキョトンとしたお姉さん 67%
額が半透明で、そこから眼球が見えているお姉さん 0%
「……ニ、ニュウドウカジカ姉さんっ！」
……何て？ とっさには覚えられない名前をカンちゃんが叫ぶ。
「出来損ないのカメ風情が……いいかい、あんたは」
「姉さん、早く水に浸からないと……溶けかけてますよ！」
「え？ あ、本当。待ってなさい！」
なんとかニュー姉さんは仄暗い水の中に潜る。
再び現れたニュー姉さんは先ほどよりもぬめっとつるっとはしていない。
「カメ、あんた昔からそうだよ。甘いっていうか優しいっていうか。そんなあんただから教えるのよ。乙姫様と姉さん達があんたを探している。悪いこと言わないからもう逃げなさい。今なら迷い家への警備も薄いだろうし」
迷い家……またニューワードが。
「迷い家って、もしかして僕が迷い込んだところ？」
大樹くんが覗き込むカンちゃんの顔は、思いつめた感じ。
「そうよ」
代わりにニュー姉さんが答えた。
「乙姫様決戦に参加するには、子作りするためのパートナーと一緒に参加する必要があるの」
「姉さん！」
「大事なことよ。伝えないと……でね、今の乙姫様は権力を濫用して複数のパートナーを用意しているの。もちろん、ちょっと前までの君みたいに意識を朦朧とさせた状態でね。カメ、あんたこの若者に惚れて助けたんでしょ。じゃあ、逃げないと」
するとカンちゃんは首を小さく振った。
「あんたまさか」
ニュー姉さんはそう言うと水の中に戻る。え、どういうこと？ と思ったら出てくる。空気に長く触れてるとぬるっとしてくるのかな。
「カメ……まだあの男のことを、忘れられないのかい。あの男は諦めな。無理だよ。もう取り戻せないんだよ」
「カンちゃん、あの男って誰？」
そのやり取りのさなか、
幾つもの影が水の中を近づいて来るのが見えた。あの背ビレ……鮫っぽいな。
すると、ニュー姉さんはカンちゃんと大樹くんとこけしをギュッと抱きしめる。
「早く飛んで！ 早く！」
慌ててこけし振動を発動。浮き上がった直後、さっきまで居た白い浮島が大きな口に呑まれるのが見えた。
「逃げるつもりはないのね。あくまでも闘うつもりなのね……いいわ、このニュウドウカジカ姉さん、あんたの囮になってあげる」
「でも、それじゃ」
「いいかい、カメ。全てなんて手に入らないんだ。だとしたら何を選ぶか、なんだ。あたしはパートナーに媚びる外観よりも、本当の自分を選んだだけ」
「私が騒ぎを起こして親衛隊を集めるから、その後で動きなさい」
そう言い残したニュー姉さんは宮殿の方へと華麗に落ちてゆく。残されたこけし達はここから行けるもう一つ、木製の窓へと静かに着地する。
今度の世界は、なんか時代劇のセットみたいだ。とりあえず隠れないと、だよね？
【選択肢】
・長屋みたいな場所
・武家屋敷っぽい場所
・御奉行所らしき場所
・木製の立派で大きな橋の下
