魔法剣士と呼ばれたい

魔獣の猛威

　この物語のために作った設定を、全て語ることが出来るんだろうか？

---

　昼夜を問わぬ強行軍の末、２日目の午後になってオレたちは目的の湖に到着した。

　そこでのんびりと釣りをしているザビーシュたちを発見して、がっくりと膝をつくシヴァ。

　オレも、おんなじ気持ちだ。

　シヴァがどれだけ心配したと思ってるんだ。

　「あれ？シヴァも来たのか～？」

　釣竿を片手に、白金色の髪の美少年がのん気そうに近づいてきた。

　髪の色からして、貴族の血が濃いようだ。彼がザビーシュ・トルクか。

　３人のうち、名字持ちは彼だけのハズだ。

　「ザビー、すぐに引き上げるぞ！」

　「えぇ～、なに言ってるの？まだ大して魔物を狩ってないよ～」

　残りの２人、タイザンとコウティも腰を上げる様子はない。

　「ダメだ！ヤバいんだ。この辺りに魔獣がいるんだ！！」

　「魔獣～？すっげぇ～。いきなり、大物じゃん！」

　「バカか！オレたちが束になったって勝てるような相手じゃないんだ！

　　すぐに荷物まとめろよ！！」

　シヴァが頭に血を昇らせていた。

　ずいぶん珍しい光景だ。

　そんなことを思っていると・・・視界の隅に、漆黒の女が立っていた。

　スレーンドラジット。

　カルラの影に潜み、常に彼女を護っている分身。

　「！！」

　オレとカルラが、同時に声なき声をあげた。

　大鎌を振りかざして黒い風と化すスレーンドラジット。

　オレも背中の盾をかざしながら、彼女のあとを追う。

　スレーンドラジットの向かう方向から、強い魔力の塊が飛んでくるのが分かる。

　炎だ。

　スレーンドラジットが炎の塊に向けて、大鎌を振りぬいた。

　大爆発が起きた。

　スレーンドラジットの漆黒の身体が吹っ飛ぶ。

　耳を聾する轟音と熱風に耐えながら、オレは盾をかざした。

　背後には、ザビーシュたちがいる。

　盾ごと吹き飛ばされそうになる圧力を、熱を、必死に防ぐ。

　盾でカバーし切れない足が熱い。多分、燃えている。

　「ヴィシューーーっ！！」

　シヴァの心配そうな声が響いた。

　良かった。無事みたいだ。

　炎を防ぎ切ったオレは、がっくりと膝をつこうとして、誰かに抱きとめられた。

　「ここはダメだよ！地面が燃えてる！」

　そのまま、腰を下ろして大丈夫な場所まで引きずって行かれた。

　湖からタイザンとコウティが走ってくるのが見えた。良かった。彼らも無事か。

　「コウティ、治癒を頼む！！」

　「分かった！任せて」

　コウティがオレの身体に治癒魔法を使う。

　どうやら、太ももから下が炎にあぶられて大変なことになっているらしい。

　「・・シヴァ、ヤツが来る・・・ぞ」

　治癒魔法のおかげで痛みがやわらぎ、やっとそれだけ伝えられた。

　「そうか。今のは魔獣が・・・！」

　シヴァが背中の大剣を抜いた。

　その隣に銀色の影が並ぶ。ラサーヤナか。

　カルラは、後方でラサーヤナの召喚を行っていたのだ。

　オレに駆け寄ってくる前に、自分のすべきことをする。いい女だ。

　湖の向こう側の木々を押し分け、白い巨体が姿を現した。

　印象としてはトカゲだ。

　ただし、その頭は、人間の胸の高さぐらいの位置にある。

　体色は、白一色ではなかった。白をベースに、血管のように赤い線が走っている。

　純粋な魔獣ではないのだ。

　魔獣の血を引く獣。

　しかし、ここまで特異な外見と特殊な能力を持っていれば、やはり魔獣と呼称される。

　ラサーヤナが銀色の風と化して、湖面を走った。

　「ザビーたちは、ヴィシュを頼む！！」

　シヴァも走り出す。

　「お、おう！」

　ザビーシュがへっぴり腰で長剣を抜く。

　タイザンも、大斧を構えた。

　コウティは、治癒魔法を使い続けてくれている。だいぶ楽になってきた。

　オレは、腰のポーチからポーションのビンを取り出すと、一息に飲んだ。

　コウティの魔法は外部からオレの身体を癒してくれているが、今度はポーションが体内から治癒を開始する。

　内臓も傷んでいたのか、ぐっと呼吸が楽になった。

　ポーションの空きビンは、きちんとポーチに戻す。空きビンがあるのと無いのとじゃ、新しくポーションを買うときの値段が、ずいぶん違うのだ。

　「ありがとう。もう、いいよ。

　　キミたちは下がってて」

　オレは、自分の足で立ち上がった。

　焼け焦げてボロボロになったズボンとブーツの生地の下に、再生されたばかりのピンクの肌が見えている。

　コウティの治癒魔法の腕は、なかなかの様だ。

　オレは魔法結晶を１つ右手に握ると、リボルバーを起動した。

　最初から、出し惜しみはしてられない。

　なんとか魔獣にダメージを与えて、逃げる時間を作らねばならない。

　スレーンドラジットを吹き飛ばした一撃を見ても、オレたちが倒せる相手じゃないことは分かり切っている。

　湖に前足を踏み込んだ体勢で、魔獣はラサーヤナを迎え撃っていた。

　位置取りがうまい。

　半身を水に浸したせいで動きの鈍い魔獣に対し、ラサーヤナは水面に立ったまま攻撃を繰り出せるのだ。

　そこに、湖を半周したシヴァがたどり着く。

　完全にラサーヤナに意識を向けていた魔獣の首元に、シヴァの大剣が振り下ろされた。

　ちょうど自分の胸ぐらいの高さだ。一番、威力が乗るハズ。

　案外、やれてしまったのか？

　が、大剣は切っ先を魔獣の首元に潜り込ませただけで、その威力を受け止められた。

　「な！？」

　魔獣が全身を振るわせると、あっさりと抜け落ちた大剣とともにシヴァが吹き飛ばされる。

　同時に、尻尾が鞭のようにラサーヤナに襲いかかった。

　双刀で受け切ることが出来ず、ラサーヤナまでもが吹っ飛ばされていく。

　「ああっ、コウティ、今度はこっちだ！」

　背後で聞こえた悲痛な声に振り向くと、カルラが激しく血を噴きながら倒れていた。

　慌ててコウティが駆け寄っていく。

　そうか。自分の分身のラサーヤナがダメージを受けると、カルラもただでは済まないのか。

　じゃあ、最初にスレーンドラジットが吹き飛ばされた時は？

　あの時だって、同等のダメージを受けてたってことじゃないか。

　そのダメージに耐えて、更にラサーヤナを召喚したっていうのか。

　オレの鳩尾に冷たいものが走る。

　なんとかしなきゃ。

　なんとかしないといけない。

　オレが、なんとかしないといけない。

　魔獣がこちらに向けて、大きく口を開く。

　その口腔から、何かの塊が撃ち出された。オレたちに向かって。

　黒い石のように見えた塊は、飛来しながら激しく発火した。

　さっきの炎の塊は、これか！

　オレは右手に起動させていたリボルバーを、続けざまに炎の塊に撃ち込んだ。

　「バンっ！バンっ！バンっ！・・」

　炎の塊が爆発する。

　最初の一撃の再現だ。

　またも、盾の陰に隠れて耐えるしかできない。

　ビリビリと盾が振動する。

　治してもらったばかりの足が、また炎に包まれる。

　髪だって燃えてるハズだ。

　カルラたちは、無事か？

　オレは、ちゃんと炎を防げてるのか？

　朦朧とするオレの視界の中を、魔獣はゆっくりと湖を渡ってきた。

　頭の中でガンガンと轟音が鳴り続けている。

　自分の足で立ち続けることが出来ない。

　もう、盾を持ち上げる力もない。

　オレは右手をゆっくり持ち上げると、魔獣に狙いを定めた。

　「・・・バンっ！」

　人差し指の指先に魔法で生成された弾丸は、魔獣の額に吸い込まれるように命中し。

　弾かれた。