第50話 臭靴下でまさかの耐性取得？
……ん？ 何？ なんか周りがうるさいな。眠いんだから静かにしててよ。
「それで、リアだけが、こういうことになったのか」
「しかし、リアのステータスはそのままだぞ。あの時俺の靴下に１番近づいたのは、というか触ったのはリアとピィだ。それなのに何でピィに耐性が付いた。それに調べられていないが、この様子だとミッケにも耐性がついているだろう」
「もしかするとあーたちも、耐性がついている可能性があるな」
「そうですね。その可能性は高いかと。２日後くるようですから、その時にアルバートに聞いてもらいましょう。彼も、来てくれるそうなので」
「そうだな、そうしてくれるか？ さすがに、妖精たちの能力を調べるわけにはいかないからな。それで、ミッケも調べられていないんだ」
「彼らの父と呼ばれている存在、精霊王にお会いしたことはありませんが。彼らは特別な存在ですからね。自分たちの力を調べられたと分かれば、黙ってはいないでしょう」
「だよな。そんな恐ろしいことはできないぜ」
「よし、では俺は、総団長の報告してくる」
「ああ、頼むな」
……う～ん、うるさい。
「さてと。で、ピィとミッケ、まったく前たちは何をしているんだ」
『ぴぃ……』
『鍵、取れてたから、息止めて開けてみたんだじょ。この前みたいにできると思ったんだじょ。リアにも息止めてって言ったんだじょ』
「……なんて言ってるか分かるか？」
「ピィは、大丈夫だと思ったと。ミッケのも方は……ピィ、ミッケは何と言いましたか？」
『ぴぴぴっ、ぴっぴぴ、ぴぴぴ……』
「なるほど、最初はちゃんと鍵がかかっていたのに、次に見た時は、鍵本体が引っかかっているだけになっていた。それで、この間のように息を止めれば、靴下を見られるかと思い箱を開けたと。一応、リアには息を止めてと言ったらしいですが。……鍵をきっちり閉めなかったのですか？」
「いやいや、ちゃんと閉めたぞ！？」
「では、なぜ開けられる状態になったのですか？ ちゃんと閉めていなかった以外に、何かあると？」
「いや、もしかしたら子供達が何かした可能性も……」
「今日は子供たちは来ていません。いたのはリアとピィとミッケです。ピィ、あなた方は鍵を開けましたか？」
『ぴぴぴ！？ ぴぴっぴ、ぴぴぴ！！』
『開けないんだじょ！！ 鍵に触らない、お約束なんだじょ。でも、さっきは鍵が取れてたんだじょ。だから箱、開けたんだじょ。鍵は触ってないから、お約束破ってないんだじょ』
『ぴぴぴ、ぴぴぴっぴぴ、ぴぴぴ、ぴぴーぴ』
「……今度はなんて？」
「はぁ……。それは約束を破ったのと、変わりないんですよ。鍵が開いていようが閉まっていようが、触ってはダメなのです」
『ぴ？』
『だじょ？』
「このことは、後でもう１度ゆっくり話さなければ。ですが、鍵自体は開けていないようですね。後でリアにも確認しないといけませんが……。やはり、あなたが原因の可能性が高いでしょう」
「俺はしっかり閉めたんだぞ？」
だから、うるさいって。はぁ、起きて注意するか。
「う～ん、うるしゃい、ちじゅかにちて！」
『ぴぴぴ！？』
『リア、起きたんだじょ！？』
「リア、起きたか？」
「レーノルドを呼んできます」
私は腕を上げて、軽く伸びをしたあと、ゆっくりと起き上がる。そして、目を軽く擦ってから周りを見てみれば……。なぜか心配そうな顔で私見ている、ピィ君とミッケとアンドリューさんの姿があったよ。
「ん？ みんなどちたの？」
「リア、起きたかい。それじゃあ、診察をしようか」
私が、質問したのとほぼ同時に、レーノルド先生が、そう言いながら部屋に入ってきて。そしてレーノルド先生の後ろからは、ヒルドレッドさんが入ってきてね。よくよく周りを見てみれば、私がいる場所は治療室だったの。何で私、治療室で寝てるの？
思わず、またみんなの様子を見た私。そして目をさらす、ピィ君、ミッケ、アンドリューさん。……３人、何かやったな？
こうして私はさらに、３人に質問することに。そして聞いた話に、思わずため息が出たよ。
「……なにか、あたちにいうことは？」
『ぴぴぴ……』
『ごめんんさいなんだじょ……』
はぁ、まったく何をしているのか。
レーノルド先生の診察を受けながら、ピィ君とミッケの話を聞き、あの時のことを何となく思い出した私。
そう、あれは私が、洗濯のお手伝いの休憩中に、その辺の細かいゴミを拾っている時だった。
ピィ君とミッケに呼ばれて、声のした方を振り向いたら。なぜか、側に居ると思っていたピィ君とミッケは、アンドリューさんの専用、危険な箱の上に乗っており。しかも、箱の下には、箱についているはずの鍵本体が落ちていて。
私は、何で鍵が落ちているんだと、ティルソンさんに報告しようと思いながら、先にピィ君とミッケに、箱から離れるように言おうとしたんだ。でもその前に……。
『ぴぴぴぴー！！』
『息止めるんだじょ！！』
ピィ君とミッケの言葉に、反射的に息を止めて、手でも鼻を覆った私。そんな私を見て、ピィ君とミッケは頷きあった後、２人で箱を開けて……。
私が覚えていたのはそこまで。はい、今回は息を止めていても気絶しました。そうして気を失った私は、治療室に運ばれてきて、レーノルド先生の治療を受けたってわけ。
「なんで、ふちゃ、あけちゃの。きけんなこと、わかってるでちょ。このまえは、ふぃんれいのときは、しょがなかった。でも、いまはちがうでちょ」
『ぴぴぴ……』
『大丈夫だと思ったんだじょ。じっくり靴下、見てみたかったんだじょ』
臭靴下なんか、じっくり見てどうするのよ。
「しょのしぇいで、また、たおれちゃ。まだ、おてちゅだいのとちゅうだったのに。ちゃんと、あやまらないといけない。れーのるどしぇんしぃの、しんしゃつおわったら、あやまりにいく！」
続け様に倒れるって、どれだけ迷惑をかけているのか。本当に申し訳ない。
「ああ、それなら大丈夫ですよ。最後までピィとミッケがやりましたから」
「ん？」
「ピィとミッケは気絶しなかったのです。ですから、最後まで責任を持って、リアの分もお手伝いをさせましたから、安心してください」
「おてちゅだい、しゃいごまでちた？ きじぇちゅ、ちなかった？」
「実はな、ミッケの方は調べていないから、はっきりしたことは分からんのだが……ピィには新しい能力が備わっていてな。それのおかげで、気絶せずに済んだんだ」
「あたらしい、のうりょく？」
「異臭耐性という能力が増えていてな。しかも順応型らしい。俺たちも初めて見る能力でな、それで話あったんだが。新しい異臭を嗅ぐと、１度や２度は、その臭いにやられるかもしれないが、それで耐性がつき、次からは影響を受けなくなる。そういう能力じゃないか、ってことになったんだ」
「こればかりは、試してみるしかありませんが。この異臭耐性が備わったことで、ピィは倒れなかったのかと。おそらくミッケも」
「アンドリューの靴下が、新たな力をもたらしたという感じだろうな」
え？ 何それ。臭靴下？ 異臭耐性？ 私は？ 私も触ったんだけど？
