22 求めたもの
「本当にこれで良かったの？」
アルヴェスがシルバレットにそう問いかけたのは、『鶏の尸亭』で遅い朝食兼昼食を食べている時だった。
シルバレットを奪還して二日後。二人はいつもと変わらない生活を送っていた。
同じ家で寝て、起きて、働く。アルヴェス一人の日常にシルバレットが加わり彼の世界に彩りが添えられたのは良いことだが、同時にアルヴェスは彼女の示した決意に淡い心配を抱いていた。
固いパンを牛乳と一緒にアルヴェスが飲み込むと同時、シルバレットが空になった食器を重ねながら答える。
「村に未練はありません。それに、呪いを治す方法だっていつか見つかるかも知れません」
彼女はこの街にとどまることを選んだ。
ファミリーに殺されかける経験をしてすぐにこの決断を下せたシルバレットの強さはアルヴェスも驚くものだ。そしてきっとこの強さの源泉は彼女自身の言葉だろう。
「恩返し、したいので」
「……ま、君が決めたなら止めはしないけどね」
「それはそれとしてよ」
と、シルバレットの食器を回収しに来たガレイが横槍をいれた。
「ファミリーはどうなったんだ？」
「ああ、それはですね――」
ファミリーの結末はシルバレットのこれからよりも単純なものだった。
「真祖が捕まったんですよ」
「は？」
「え？」
ガレイとシルバレットが間抜けな声を上げる。
真祖が捕まる。
いや、捕まったことになった、というべきか。
「吸血鬼殺しの犯人として捕まったんです。そして証拠不十分で釈放。ヴァンパイファミリーは真祖と夜警団団長の連携のもとこの先十年の監視がつくことになります」
「なりますって……。何したんだよ」
「そこは真祖と夜警団長がお話して決めたんじゃないですか？」
ローレインとした約束を思い出しながらアルヴェスは笑う。ローレインにとっては意に沿わない形だったかもしれないが、約束は守った。
ともかく、ヴァンパイアファミリーには監視の目がついた。これでボスに成り上がろうと画策する輩も簡単には動けなくなる。
ちなみに、アルターはクーリエを殺した事を認めて自首したらしい。一連の出来事の中で、ある意味アルターが一番潔かったのかも知れない。
「だから、シルバレットを襲うような事はこの先起こりませんよ」
「なるほどなぁ。ま、そういうことなら嬢ちゃんも安心して生活できるな！」
「はい」
はにかむシルバレットを横目にアルヴェスも食器を重ねてガレイに押しつけると、立ち上がって伸びをした。
「さ、今日は貴重な休日な訳だけど、どうする？」
「そうですね……」
いつもなら街を理由もなく歩くのだが、これはシルバレットの為に取った休日でもある。
シルバレットは考える素振りを見せたが、すぐに顔を上げて、
「掃除しましょう」
「掃除？ 家の？」
アルヴェスとシルバレットが住む家はかなり部屋を持て余している。おまけに家事に関しては自信のないアルヴェスが住んでいるとなれば、二人が使う部屋以外の場所に当たり前のように埃が積もっているのは自明だった。しかし、
「確かにすべきことではあるけど、なんで今？」
アルヴェスの問いかけに、シルバレットは顔を伏せた。
「……右手」
「右手？ ……あー」
あの夜、フォークの突き刺さった右手。今では傷の跡すら残っていないが、あの時、アルヴェスは右手にある仕掛けを施していた。
ルドーの耳を灰に変えた右手。種はとても単純で、シルバレットの髪を右手に巻き付けたのだ。効果があるか分からない一か八かの策だったが、結果としては上手くいった。
しかしそれとは別に、シルバレットは自分が使っていたベッドのシーツから髪の毛を勝手に取られた事に関して複雑な心境を抱いているらしい。
「……うん、ごめん。掃除しよう。できるだけ綺麗に」
「は、はい」
内心でシルバレットに同情しながら店を出る。
外に出て、燦々と降り注ぐ太陽の光に目を細める。街の人々はいつも通りで、一人の少女の命なんてちっぽけなものに感じてしまう。
「けど、まあ――」
割に合わないとは思っている。けれど、生まれてはじめて一人の友人に命をかけたことに後悔の念を全く抱いていないのも事実だった。
「……？ アルヴェス？」
「ああいや、なんでないよ。ちょっと信条の更新と確認をね」
寝床があって、食事がとれる場所。
かつてこれ以外は何もいらないと断じて、信じてやまなかったもの。
しかし少しだけそれも変わった。
負担が増えると知りながらも、その変化でさえも初めてのことで、アルヴェスはひとまずそれを「成長」ということにした。
「信条？」
「そ。まあつまりね――」
アルヴェスは歩き出しながら、後ろからついてくるシルバレットにその言葉を投げかけた。
「寝床と、食事と、ついでに仲の良い友人がいればそれだけで幸せって話さ」
