この乙女ゲームの攻略情報は、妹だけが知っている〜主人公の師匠ポジになってしまった兄より〜

第23話 夜明け前に落ちる帳

　試練の祠の最奥。そこに踏み込んだ私達を待っていたのは、鱗の剥げ落ちた茶色い大蛇だった。ここにいる3人を丸呑みにしても、そのお腹は膨れないんじゃないかと思うぐらい大きい。

　……この妖魔、今まで倒してきた相手とは格が違う。試練の祠に漂う霊力を吸い上げ、身体から妖力がはち切れそうになってる。

　間違いない。この妖魔が、試練の祠の主……私が初めて相対する強敵だ。私の中に眠っている神霊も、危険を表す様に神力を漲らせてくれる。

　でも、不思議と恐怖はあまり感じない。どっちかというと、今の自分を試したくてワクワクしている私がいる。

　後ろに彼がいるからかな。目の前の敵に集中出来る安心感からか、少しだけ笑みが漏れる。

「あれは野槌(のづち)です！　巨体と妖技に気を付けて下さい！」

「うん！」

「シャアァァァァ──ッ！！」

　野槌が悲鳴の様な咆哮と共に、大柄な巨躯に見合わぬスピードで突進してくる。

　後ろには、お札──巫術って言うんだっけ──を構えた青春君がいる。彼を守る為、私は向かってくる野槌に神技を放つ。

「花水鬼！」

　花水鬼が野槌の左目に着弾し、突進が弱くなる。身体を振って痛がる野槌の、もう片方の目に銃を何発も撃ち込む。

　くっ、全然当たらない。皮膚に吸い込まれたり、あらぬ場所に飛んでいってしまう。やっぱり点の攻撃じゃ全然当てられないなぁ、もうっ！

　でも、攻撃は止めない。少しでも有効打を増やす為にも、動き回って狙いやすい位置を取り続ける。

「フシュルルル……」

「雷符！！」

　殺意を宿した巨大な瞳が、私を射竦める。その瞬間、野槌の頭上から稲妻が落ち、野槌の絶叫が響いた。

　雷！？　電気の属性なんて聞いた事ないんだけど！？　でも、野槌が苦しそうにしてる今が最大のチャンス！

「花水鬼！　はああああああ！！」

　今度は右目に神技を当てる。苦しそうに呻く野槌に向かって、私は単身突撃する。

「天外さん！？」

　この妖魔の大きさじゃ、弾丸は小さすぎてあまり効果が無かった。だったらいっそ、直接弱点の頭を叩く！

　目を潰されて私を見失った野槌に向けて、高く跳び上がる。そして、その頭部に思い切り剣を突き刺した。

「くうっ！？」

　硬い。まるで岩の様な手応え。剣の切先が少し食い込んだだけでも、幸運だったと思わせられる。

　彼なら、これくらいの敵一突きで倒せるのに。やっぱり私はまだまだだ。

「ッッジュルルルァァァァ！！」

　間近で聞こえる妖魔の咆哮が、精神を恐怖で侵そうとする。巨体が暴れ回り、私を振り落とそうともがき苦しむ。

　しかし、手の力は緩めない。引き剥がされないように力を込めて、剣をより深く刺し込もうとする。

「根弦萌芽！！」

　暴れる野槌の胴体に、木の根が絡まる。

　これは、青春君の神技！　彼のアシストに感謝して、剣に神力を流し込む。

「いっけえええええええええええ！！」

　その時、私の身体から光が溢れ出す。神々しさを纏う青い光に包まれ、新たな力が私の中で芽生えていく。

　この感覚……前にも経験した事がある。彼と初めて神技の練習をした時にも感じた、新しい神技が目覚める瞬間！

「神霊よ。私は、新たな未来を切り開く……！」

　頭に浮かんだ祝詞が、自然と紡がれる。

「道を拓く剣を、今ここに！」

　青い光が剣に集束していく。剣と光は１つの巨大な刃となり、強靭な野槌の身体を豆腐みたいに切り裂いていく。

「青光剣(せいこうけん)！」

　巨大な青い光の剣が、野槌を両断する。

　断末魔の悲鳴も無く、野槌はその身に溜め込んだ妖力を爆散させて消えた。

「はぁ、はぁ……！」

　た、倒せた……。野槌を倒した霊力が私に宿り始めて、その実感がじわじわと達成感に変わっていく。

　戦いが終わった事を確認して、青春君が私の所に駆け寄ってくる。

「素晴らしい戦いでした、天外さん」

「ありがとう。でも、あんな強い敵を倒せたのも、青春君のお陰だよ」

「いえ、天外さんが前衛で敵の注意を引き付けてくれたから、私も動き易かったのです。感謝してます」

　お互いに褒め合い、感謝の言葉を交わす。

　同じ加護持ちの青春君に認めてもらえたみたいで、少し嬉しい。それに、1人で戦ってた時と比べてとても戦いやすかった。

　これが、パーティで試練の祠に挑む感じなんだ。確かに色んな人の神技を見れるし、戦いが有利に進められる。

　彼はこれを見越してたんだね、凄いなぁ。

「わっ？」

　戦いを終えて安堵の溜息を漏らす私の中から、光が飛び出す。

「な、何？」

「光が……」

　青春君にも光は見えてるみたい。その光は段々と人の形になっていき、やがて巫女服を着た綺麗な女の人が私の前に現れた。

【……理愛。聞こえますか、理愛】

「あ……」

　この声は……！

「私の、神霊様……」

【『様』などと、他人行儀は辞めて下さい。私は貴女のお陰で、この様に姿を取り戻せる程にまでなれたのですから】

「あ、はい。分かりました……」

　口は動いてないのに、何故か言葉が分かる。彼女の言葉、他の人には聞こえてないのかな？　青春君も私を見てるだけだし……。

【私は瀬織津(せおりつ)。改めて、貴女と共に大いなる災いを払う加護となりましょう。敬語も不要です、よろしくお願いしますね】

「は……うん。私からも改めて、これからもよろしく、セオリツさん」

　神霊……セオリツさんは、柔らかく微笑んで一礼し、私の中に戻っていく。

　……力が出ない中でも、ずっと頑張って護ってくれてたんだ。本当にありがとう。彼女の優しさに、思わず涙が零れてしまう。

「セオリツ……初めて聞く名前の神霊ですね。とにかく、おめでとう御座います」

「……うん。ありがとう、青春君」

「お、お疲れー」

「代陀羅君！！」

　彼の声が聞こえた瞬間、心が一気に華やぐ。

　緊張感の無い欠伸をしながら彼──代陀羅君がやって来る。

　相変わらず目は死んでるし、煙草吸ってる時以外は表情もあまり変わらない。けど私にとって、彼はずっと面倒見の良い師匠でいてくれた。

　かっこいい所を見せれた自信のある私は、代陀羅君に褒めてほしくて急いで駆け寄る。

「ねえねえ。私、やっと試練の祠の主を倒したよ！」

「あー見てた見てた。凄かったぞー」

「……適当すぎない？」

「答えの分かるクイズ見て面白いと思うか？」

「え？」

「最初から、お前ならやれるって知ってたからな。これで晴れてお前は一人前だ、おめでとう」

　一人前……その言葉に、嬉しさと同時にどこかモヤっとした気持ちになる。

　彼の言葉に嘘はないって分かる。この坑道の道中も青春君と……青春君とだ(・)け(・)会話してたから。

　今思えば、あれは私を試してたんだよね？　弟子を置いて他の人と話すなんて薄情な事する訳無いもんね？　だから最後の方では、試練の祠の主を相手に大立ち回りする私を、安心して見ていられたんでしょ？

　代陀羅君の手を借りずに強敵を倒せた事は、彼にとって嬉しい出来事の筈。でも何故か、褒められても嬉しくないと思ってしまう私がいる。

　それが顔に出たのか、代陀羅君も怪訝そうな顔で見てくる。あ、ちょっと近いかな。一杯動いたから、汗が……！

「……何だよ顔は」

「い、いやっ？　何だろうね？　私も分かんないや……あはは」

「緊張しっぱなしで頭おかしくなったとか？」

「今すぐ代陀羅君の頭もおかしくなりたい？　物理的に」

「アッス……」

　本当、そういう所だよ？　私だって女の子なんだから、もっと気を配ってくれて良いんじゃないかな。

　……まあ、嫌って訳じゃないけど。気を許してくれてるって感じるし。

「あの、お2人共。そろそろ出ませんか？」

「あ、うん。分かった」

「そうだな。んじゃ天外、ご褒美に何が欲しいのか考えとけよー」

「！」

　そうだ。ご褒美……！

　私は勝った。勝ったんだ。つまり、代(・)陀(・)羅(・)君(・)を(・)好(・)き(・)に(・)出(・)来(・)る(・)権利を貰ったんだ……！

「だ、だったら今使っても良いかな……？」

　声が上擦る。流れのままに言おうとして、どう口にすれば良いのか分からなくなってしまう。

「……はい？」

「あ、その！　代陀羅君が忘れない内に言っちゃおうと思って！　はぐらかされない様に！」

「凄えや。面と向かって言うのかよ」

　ああ違う。はぐらかしてるのは私だ。

　何を言えば良いんだろう。もっと教えて欲しい？　また一緒に試練の祠に行きたい？　今度は2人で一緒に戦いたい？

　何だか違う。そうじゃなくて。

「あの、あのね？　私……」

「うん」

　もっと、代陀羅君と──。

　背後で、妖力が爆発した。

『！？』

　もう危険の無い筈の場所での、突然の出来事。だが、身体は反射的に銃を構え、臨戦態勢を取りながら振り向く。

　さっきまで私達が野槌と戦っていた場所に、黒いナニカがいた。

　黒いのは妖力……でも、その量は野槌とは比にならない。無造作に垂れ流している莫大な妖力のせいで、相手の全体像がまるで見えない。

　ゆらり、とソ(・)レ(・)が立ち上がった。

「──ッッ！！？」

　その動作を見ただけで全身が総毛立ち、指先が震える。ソ(・)レ(・)が危険であると、強制的に理解させられる。

　ソ(・)レ(・)に攻撃されたら死ぬ。本能でそう感じる。

　加護持ちというアドバンテージが吹き飛んでしまうくらいの死が、目の前にいた。

【理愛、逃げて下さい】

　恐怖で脳が思考を放棄しかけた時、セオリツさんが必死に話しかけて来る。

【逃げて下さい理愛。アレは駄目です、勝てません】

　辛うじて人の姿と分かるようになったソ(・)レ(・)は、立ったまま微動だにしない。でも、目を離した瞬間私の首で飛んでしまいそうで、動けない。

「……アレは、何？」

　心臓が五月蝿い。その音がソ(・)レ(・)を刺激してしまうんじゃないかと、更に激しく鳴る。

　震える声で、現実逃避気味にセオリツさんに問いかける。

【……試練の祠をあてどなく彷徨う亡霊。そして、かつての貴女達の先達です。神霊と共に妖魔へと身を堕とした、真(・)な(・)る(・)意(・)味(・)の(・)妖憑き……！】

「妖憑き……」

【元加護持ちの妖魔、血紅御前(ちべにごぜん)です！】

『……？』

　ソ(・)レ(・)……血紅御前が、私達の会話に気付いたかの様に、こちらを見た。眼窩どころか顔の形すら分からないのに、見られていると分かる。

　背骨に氷柱を刺し込まれたみたいに走る悪寒。今まであった自信が打ち砕かれ、全身から力が抜けていくのが分かってしまう。

「だ、だいだら、君……！」

　私にとってせめてもの、最後の希望。

　側にいた彼の袖を摘み、なけなしの勇気を振り絞る。

「ん？　あーうん」

　震える声で名前を呼べば、いつもと変わらないテンションで応じてくれた。

　それが嬉しくて、事態を理解出来てないのか不安で、思い切って彼に目を向ける。

　代陀羅君は──。

「タイム！！」

　腕でTの字を作っていた。

　…………え？　それ分かると思ってるの？　馬鹿じゃない！？