第15話 強くなる道
「いやいや、そうじゃない。確かにそれだけだったなら、今頃お前は剣の錆になっていたが」
オイオイオイ、死んでたわ俺。
アカンガチで覚えてねえ。そんな最低な事口走ってるなら、師範は養豚場の豚を見る目で見てくる筈だよな？ え、俺ライン越えから入れる保険に入ってたの？
恥を偲んでというより、恐怖を飲み込んで恐る恐る聞いてみることにする。
「こ、好感度マイナスの状況を挽回出来る発言しましたっけ」
「……本当に覚えてないのか？ その後、私をあれだけ辱めたのに」
「あれだけ辱めたのに！？」
オイオイオイ、（社会的に）死んでたわ俺（今日ぶり2度目）。
や、やべえよ……年頃の乙女を辱めたって、そんなドグサレ外道ムーブいつかましたんだ俺！？ それを覚えてねえのはやべえって！！
アカンホンマ吐きそう。二日酔いより酷い眩暈が俺を襲うが、ここまで来たら最後まで聞かない訳にはいかない。
教会で罪を懺悔する罪人の如く、師範の言葉を待つ。
「そう、お前は私に……如何に道場経営が下手なのかを説いてきたのだ」
「はぁ…………は？」
「献魂護身術を学ぶ上で、生活上のメリットを具体的に示さない。五行家と比べて知名度が圧倒的に低い。周辺地域の理解度などなど……張り紙や広告などの、地道に知名度を上げていく事を教えてくれたじゃないか。私が名を上げる為に試練の祠を練り歩こうと、凄いのは神霊と私であって護身術ではないと見られてしまう。その事にすら気付けず、一足飛ばしで名を売ろうとしていた私が愚かだったと、お前は教えてくれたじゃないか」
「……ま」
「私の恥ずかしい思い違いを……ん？ どうした？」
「紛らわしいんじゃあァァァァァァァァ！！！」
ガチで焦ったじゃねえか！！ 唯当たり前の経営戦略話しただけでここまで言う！？ どんだけ恩を感じてんだよ！ 俺何も特別な事してねえよこのポンコツ娘がぁ！！
「何を言う。お陰でウチは、ヒッソリと避けられていたご近所付き合いも良くなったんだぞ。お前には感謝しているんだ」
「もっと言い方あるでしょうが！ 無駄に重い責任を背負わされてた俺の身になれ！」
「勿論責任は取ってもらうが」
「脅迫じゃねえか！！」
嫌だよそんな降って湧いた責任。
今時の若い子ってのは視野が狭過ぎる……いや、この世界も加護持ちいなきゃ割と詰んでる世界だし、早い内から子孫を残す的な意味でもあるのか？ 結構ヤバい世界なの？ 乙女ゲームなのに？
「はぁ……もう良いや。このポンコツはいつもの事だし」
「今私を馬鹿と言ったか」
「言ってない。丁度いいから聞くんすけど師範、修行は分かるんですけど、何で《《木属性の妖魔と戦ってるんですか？》》」
「ん？ どういう意味だ？」
「いや、師範の神霊は土属性でしょ」
「ああ、彼の名は吉備津彦という。そういえば、まだ紹介してなかったな」
ききき吉備津彦！？ 桃太郎の元ネタやん！ そんな凄いお方が神霊なの！？
え、ちょっとそれは気になる。お、お話とかさせて……駄目？ 時間ある時で良いんで……。
「安心してくれ。私は彼にそんな気は無い」
「どうした急に。そうじゃなくて、強くなる為なら何で火属性の妖魔がいる祠の行かないんすか？」
「……？」
「……相生って知ってます？」
首を横に振られた。マジかコイツ。
相生とは、五行思想における重要な要素だ。
簡単におさらいしておくと、五行思想は『互いに影響を与え合う』のだ。
それは弱点相性以外にも、輪廻転生の様なシステムとしても機能している。それが相生。１つの属性を討ち滅ぼし、新たな属性を生み出すという仕組みだ。
ゲームだと、加護持ちはその相生の法則に則って妖魔を倒す事で、自分の属性を強化するのが普通だった。そうじゃなくとも、他の属性への適性を上げる事も出来るから、一概に無駄とは言えないが。
ルールは一見複雑に見えるが複雑だぜ。覚えると面白いんだけどな。
「吉備津彦が土属性なら、火生土……つまり火属性の妖魔を倒せば、より強くなれるっつー事っすね」
「……」
「大丈夫ですか？ 俺の言葉分かりますか？」
「何故そんな事を知ってるんだ？」
「はい？」
気付けば、師範の目が鋭く俺を見つめていた。
何故そんな目で見てくるか分からないが、まるで今にも剣を抜いてきそうな剣呑な雰囲気に、思わず押し黙る。
「神霊と言葉を交わし、神霊学園に通っている私ですら、その話は初耳だ。なのに何故、加護無しであるお前がそこまで知っている」
……そんな馬鹿な。
五行思想が根底にある世界で、相生を知らない筈が無いだろう。あるのに無いとはこれ如何に。
いや待て。五行思想を知らない人に対して、ゲームではチュートリアルが設けられている筈だ。相生も然り。ならば、相生はまだ見つかっていない要素なのでは？
もし本来ある要素なのに、主人公の成長によって相生というシステムが説明される場合、どの様に補填するのか。
……まだ研究されていなかった分野、とか。ヒロインは、全ての神霊から加護を受け取れる完璧で究極なアイドル。彼女が成長する過程で、自分に必要な属性を鍛えるにはどうすれば良いか。そうやって、相生というシステムが見つかる予定だったのかもしれない。
……どうしよ。何でこんな基礎すら知らねえんだよこの世界。よく今まで妖魔の家畜になってないな人類。
あっいかん。師範を無視して考え込んでたわ。そろそろ相手してあげないと拗ねるな、直感で分かる。
「どうしたんだ？ 弟子」
「大丈夫です。ちょっとどう言おうか悩んでて。俺だって、強くなる為に色々調べたんですよ。中でも相生は重要な要素ですから、加護持ちは全員知ってると思ったんすけど」
「……なるほど、確かに。加護無しが強くなれる方法は限られているからな。だがなぁ……弟子、何故お前はそこまで強さに拘るんだ？」
「拘ってる訳じゃないんすけどね」
別に俺は、強くなりたい訳じゃない。唯、目的を達成する為に必要だったのが強さだっただけで。
2度目の人生もままならないものよ。はぁ、本当に……。
「俺だって、好き好んでこんな場所で戦ってる訳じゃないんすけどねぇ……」
「……だが、私は楽しいよ」
「んぇ？」
「私が護身術を身に付けていると知っている皆は、普段から私を避けていてな。だから、誰かと試練の祠に挑むのは初めてだったんだ」
「え、そうだったんですか」
言われてみれば道理で、動きに協調性が無いと思った。パーティを組んだ事が無かったのか。
良く今まで無事でいられたなこの人。加護持ちでも《《本当に死ぬトラップ》》とかあった筈だが、それをソロで突破出来る程度には実力がある……のか？
「しかも初めての相手が、同じ道を進む弟子なのだから、楽しくない訳がない」
「言い方気を付けてね？ 誤解招くから」
「護身術は戦う術ではなく、身を守る術。そう言い聞かせてきたが、やはり同じ道で共に戦ってくれる仲間がいると思うと高揚するな」
「はいはいそうですね。言い方」
「なあ、これからも一緒に試練の祠に行かないか？ 弟子、もっとお前を知りたいんだ」
「わざとやってる？」
さっきから語弊のある言い方ばっかやぞ。やめようね、おじさん誑かすの。
だが、その提案は魅力的だ。加護持ちの戦い方を生で見れるチャンスでもあるし、もっとレベルの高い試練の祠の事を聞けるかもしれない。結に聞いても、はぐらかすばかりで何も教えてくれないからなぁ……。
「まあ、俺で良ければ是非。師範の神技ももっと見たいですしね」
「ああ！ 良いぞ！」
「とりあえず、ここは師範と相性悪いんでまた別の……」
「私の吉備津彦は土属性なのは話したが、実は私の神技は防御系が殆どなんだ。剣は盾の役割も兼ね備えていて、神力を更に込める事で巨大な盾に変形するんだ。それと最近は火属性の神技も使える様になったぞ。これはお前の言う相生の効果の影響か？ 後──」
「うるせェェェェェ！！ 話は後で聞くからまずは帰らせろや！」
やっぱこの人距離感バグってるよ。自分の事全部言うじゃん。
うーむ、性格が道場経営に向いてなさすぎる。そっち方面の才能が無いと、献魂護身術の再興は難しいと思うが……そこは追々、成長してもろて。人生は色々あるやで、頑張ってな。
「……そうか。弟子は押しの強い女性は苦手か……」
