隠岐伊予の（其の一）
「今日は、柊さんが足手まといにならないよう、ここでの戦いかたを覚えてもらいます」
翌日、柊はテントの中で、伊予のその宣言を耳にして、眠気が飛んだ。
「‥‥ごめん、よくわからない」
言うと、彼女はため息をついてもう一度言った。
「ですから、少しくらい戦えるようになってくださいと言ってるんです。隠岐だって、いつでも柊さんを護れるわけではないんです」
必死な面持ちでそう伝える彼女に、彼は渋い顔をした。
確かに、彼女だってまだ中学生だ。そんな重荷があっては、精神崩壊を起こすかもしれない。
僕だって、足手まといにはならないようにと昨日思ったばかりだし‥‥でも、怖いよな、正直。
矢だってどこから飛んでくるかわからないし、殴ったら手は痛いだろうし、いくら敵だといっても、人‥‥じゃなかった。エルフを斬るにしても、その感触は‥‥。
想像しただけで、気持ち悪い。
──でも、だからこそ、彼女にそんなことをさせてはいけないだろう。いや、させてはいけない。絶対だ。
彼は頭を振ると、わかったと頷いた。
「‥‥そうだよね。君にだけそんな辛い思いはさせてはいけないし」
彼はそう覚悟を決めた。
しかし、この九重柊。最初からズルをするつもりで算段をたてていた。
そう、能力をこの物質生成を使って底上げ、もしくは増やすのだ。
さらに、装備チートで無双して──。
「今、何かズルいことを考えていませんでしたか？」
そんな計画を建てていると、伊予がジト目でこちらを見つめてきた。
「うっ‥‥や、やっぱり駄目？」
「ダメに決まってます！ダークエルフと相対したからこそわかりますけれど、彼女にはチートみたいな能力が与えられているんです！これがどういうことか──」
沸騰したように捲し立てる少女に、彼は両手を前につきだして制止をかける。
「あーはいはい。で、その能力の内容を教えてもらえないかな？それ次第では、装備チートでも考えようが──」
被せかけて言う彼に、怒りをむき出しにして、少女は怒鳴った。
「そんなものは意味がありません！なにしろ彼女の能力は、万物滅却の盾と鉾なんですよ！？」
「でも、君は生き残り、無事討伐を終えた。なら、それは欠陥品だったんじゃないのか？」
冷静に分析する彼に、再び彼女の怒りはヒートアップする。
「それは‥‥！それは‥‥‥‥隠岐がイレギュラーだったからですよ‥‥」
悲しい目をして、そっぽを向き、俯く。
（何か不味いことでも言ったかな‥‥）
柊はそれを見て、何か不味いことをしてしまったと覚り、にしても、何が不味かったのかわからずに、しかし、気になったフレーズに、彼の口は勝手に開く。
「‥‥イレギュラー？」
「‥‥隠岐の能力は、全ての障害、もしくは害意を無力化し、塵へと還すものです。隠岐はこの能力で、彼女の魔王の下僕を無力化して、殺しました──」
それから、彼女はそれまでの経緯を語り始めた。
