舞鶴怪談

恐怖の奇跡

村の人口は、極端に減ってしまった。

一時間後。

村に住んでいる村人は、村の中央に集めさせられていた。

老人、子供、女ばかりで、若い男は皆射殺されてしまっている。

地面に座らせられている村人の大半は、泣いている。

絶望状態になったのにも関わらず、一人の老人が立ち上がった。

「おい、座れ？」

「あんたら、どういう了見なんだ？！何の目的なんだ？！なぜ、村人を殺す？！

理由を聞かせてもらおうか！」

「座れと言ったのが、聞こえんのか？！」

「理由を聞くまでは座るものか！」

村人は老人に座るよう、説得している。

「理由なんてあるか。お前らを生かすも殺すも、俺たちの気分次第よ」

威勢のいい老人めがけて、吉田は頭を拳銃で撃った。

血は周辺に広がり、村人は悲鳴を上げた。

「よーく聞け！命令に従えん者は容赦なく死んでもらう事になるぞ！」

吉田は村人全員に聞こえるよう、言ってやった。

わずか百数人規模の村が、半数になってしまったのだ。

人質になった村人たちの中には、浩一と小百合の母である、喜代も混じっている。

夫を殺されてしまった喜代には、せめて娘と息子だけは安全な場所に逃げてもらいたい、その思いしかなかった。

喜代は横目でチラッと、牛小屋を見た。

娘と息子は、あの中にきっと隠れているに違いない。

あの中だけには奴らが行きませんように、と喜代は祈った。

しかし祈りもむなしく、大友が夏樹に「おい、あの小屋を調べに行け！」と命令するのが聞こえた。

喜代はあまりの恐ろしさに、目をつぶった。

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その頃小百合は弟の浩一と共に、家畜小屋にひっそりと隠れていた。

乳牛ばかりが数匹いる中、じっと息を潜めていた。

囚人連中は他に村人が隠れていないか、一軒一軒捜索している。

小百合と浩一は乳牛の後ろに隠れて、見つからない様にした。　

囚人の一人、夏樹が小屋に入ってきた。

小百合は弟の手を、しっかりと握った。

あいつらに見つかったら、おしまいだ。

手には機関銃を持っている。

どんどん夏樹が近づく中、姉の小百合は隙をついて逃げ出す事を決意した。

このままでは、見つかってしまう。

とっさに小百合は弟の手をつかんで、走り抜けた。

「このガキ、逃げるなら殺すぞ！」

夏樹は逃げる小百合と浩一めがけ、機関銃を乱射した。

しかし機関銃の弾は二人に当たらず、牛に当たった。

牛が何頭か、倒れた。

小百合と浩一は、からくも家畜小屋から逃げた。

脱出した小百合と浩一を、大友が見つけた。

「あのガキを撃て！」

広瀬に命令する大友。

広瀬が逃げる小百合と浩一に狙いを定める中、母の喜代が飛び出した。

娘と息子を守るためだ。

広瀬の背中に飛びついた喜代。

そのせいで、広瀬の機関銃の弾丸は地面にいくつもの穴を開けた。

「このおばはんが～！」

広瀬は喜代を、はらいのけた。

喜代が地面に倒れると、「地獄へ行け！」と機関銃で射殺した。

浩一は姉と逃げる途中、ハッキリと母が射殺されるのを見た。

しかし今は悲しむよりも、逃げなければ。

後ろからは、広瀬と夏樹が追いかけてきていた。

小百合は底なし沼がある方向へ向かって、走った。

ここに誘い込んで、追っ手を振り払うのだ。

底なし沼を迂回すると、後ろを見た。

奴らはまだ、諦めずに追いかけている。

小百合は再び、弟と一緒に走った。

広瀬はガキを追って、底なし沼に見事に踏み入れた。

もがけばもがくほど、体が沈んでいく。

「おい、夏樹～、助けてくれ～」

広瀬は後からきた夏樹に、助けを求めた。

「待ってろ、これにつかまれ！」

夏樹は自分が引き込まれぬよう、木の枝を折り、先端を広瀬に差し出した。

広瀬は枝の先端をつかむと、何とか底なし沼から生きて脱出出来た。

しかし底なし沼でもがいていた隙に、ガキたちは遠くに逃げてしまった。

「ちくしょう、逃げられちまったぜ」

「今から追っても追いつかねえ」

「大友にはガキは始末したって報告しておこう。ガキが二匹逃げたからってどうってこたあねえ」

「だがな、あのガキが近くの駐在所でも通報してみろ。サツがすっ飛んでくるぞ」

「ここに長居は出来ねえな」

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小百合は弟の浩一の手をしっかりと握り、無我夢中で森の中を逃げた。

止まれば、殺されてしまう。

奴らは子供と言えど、ためらったりしない。

後ろを見たが、奴らは追ってきていないようだ。

森を抜ければ、小百合は走るペースを緩めた。

このままでは、村は全滅してしまう。

絶望状態のまま歩く小百合の前に、霧の中から加護地蔵がボンヤリと見えてきた。

こうなっては、お地蔵さんにでもすがるしか術(すべ)はない。

「どうしたの、お姉ちゃん？」

立ち止まり、じっと地蔵を見つめている姉を見て、浩一はいぶかしんだ。

姉は思いついたように、しゃがみこんだ。

津波から救ってくれたなら、今回も救ってくれるはずだ。

小百合は両手を合わせると、六体の地蔵に祈願した。

「お願いでございます、お地蔵さま。

今、村は壊滅状態になっております。

もし私の願いをお聞き頂けるならば、私の命を召されても構いません。

どうか、どうか・・・村のために津波がきた時のようにお地蔵さまの力を持ってして、悪人から村人の命を守って下さいませ！」

小百合はお地蔵さんの前で、泣き崩れた。

神や仏がいるならば、命と引き換えにしてでも、村を救ってもらいたいのだ。

姉の真剣なお祈りに、浩一もいつの間にかしゃがんで手を合わせていた。

お地蔵さまに祈っても救ってくれるはずがない。

そう浩一は信じこんでいた。

だって相手は石じゃないか・・・。

「こんなに小百合が頼んでも、お地蔵さまは願いを聞き入れては下さらぬのですか・・・。この小百合が身を捧げれば・・・」

急に思い立った小百合は、日本海に向かって走った。

「お姉ちゃん！」

立ち上がる浩一。

しかし、もう遅かった。

現代と違い、防護柵も何も施されていない崖から小百合は飛び降りたのだ。

浩一は急いで崖の上に立つと、下を見下ろした。

崖の下は岩場になっており、姉の死体が岩の上に乗っかっていた。

この高さからでは、助かるまい。

いくらお地蔵さんの力を借りるからと言って、己の命を捧げるなんて、地上最高のバカだ！

浩一には、姉の愚行が許せなかった。

自分の姉は、救いようもないバカだったのだ。

浩一はこれからの事を思うと、身震いしてきた。

父と母を失ったというのに、姉まで失うとは。

明日から、どうやって生きていけばいいんだ？

途方に暮れていると、耳をつんざくような雷鳴が響いた。

辺りがピカッと、一瞬だが明るくなる。

浩一は地面が揺れているのを、感じた。

何かにつかまらないと、立っていられないぐらいだ。

地震と雷鳴が同時に起こり、天が怒っているように聞こえた。

放心状態に成った浩一はその時、お地蔵さんたちが歩くのを見た。

六体、一列になって村の方向へ目指したのだ。

その、世にも奇妙な光景を見た浩一は、小便を漏らしてしまった。

石で出来ているお地蔵さんが動くなんて、信じられない！

夢を見ているのだろうか？！

しかし、眠っていない事は確かだ。

浩一には、世間の常識という物が信じられなくなっていた。

お地蔵さんたちは村を目指し、浩一の目の前から忽然といなくなってしまっていた。