閑話⑦（前編）「姉の条件と、揺れる“現実”」
■夕方・電話
「……もしもし」
スマホを取った瞬間、胸がわずかに跳ねる。
画面の名前は――水上颯太の姉・眞衣。
「桃華さん？少し話したいことがあるの」
落ち着いた声。
以前の棘は薄いが、まだ“距離”はある。
「颯太と来れば良いですか？」
思わず出かけた言葉に、自分でも一瞬止まる。
数秒の沈黙のあと、眞衣の声が返る。
「……颯太じゃなくて、あなたと直接」
「……分かりました」
一拍。
桃華は息を吸う。
「はい」
短く、逃げずに答えた。
⸻
■カフェ・窓際
夕暮れの光がテーブルに落ちる。
「呼び出してすみません」
「いえ、大丈夫です」
眞衣は少し視線を外す。
「急にだったから、驚いたでしょ」
「少しだけ……でも、大丈夫です」
「……そう」
眞衣はカップを見つめる。
「前は……ごめん」
「いえ……大丈夫です」
「正直、まだ全部受け入れてるわけじゃない」
「……はい」
沈黙。
⸻
「ひとつ聞いていい？」
「はい」
眞衣の視線が少しだけ鋭くなる。
「颯太と、本気なの？」
桃華の指が止まる。
「……本気、です」
即答ではない。
けれど揺れはなかった。
「そう」
眞衣はそれだけ言って、少し息を吐く。
「じゃあ、話すね」
⸻
■条件の提示
眞衣は背筋を伸ばす。
「条件、っていうより確認」
「はい」
「家族として話す」
空気が少しだけ変わる。
「……逃げないで聞いてね」
「逃げません」
即答だった。
⸻
①
「子どもたちのこと、私も協力する」
「……え？」
桃華の目が揺れる。
「家族でしょ」
「でも、それは……」
「でもじゃない」
眞衣は即座に遮る。
「一人で抱える方が無理」
「……ありがとうございます」
声が少し震える。
「ありがとうじゃなくて、当然」
⸻
②
「仕事はやめなくていい。無理しない範囲で」
「ただし」
眞衣は少しだけ声を落とす。
「倒れるまでやるのは禁止」
「それは……分かってます」
「ほんとに？」
「……はい」
少しだけ間。
「ならいい」
⸻
③
「浮気とか曖昧な関係は絶対ダメ」
桃華が頷く前に、眞衣が続ける。
「もしやったら、絶対許さない」
「それは颯太のためでもあるし、私のためでもある」
「彼、そういうの絶対弱いから」
桃華は真っ直ぐ見る。
「しません」
「……うん」
眞衣は一瞬だけ目を細める。
「そこは信じる」
⸻
④
少しだけ沈黙。
眞衣はカップを置く。
「最後」
「颯太のこと」
桃華の表情が変わる。
「ちゃんと見てあげて」
「彼、自分のこと後回しにする」
「だから、止める人が必要」
桃華は静かに頷く。
「……私が、止めます」
その言葉に、眞衣が一瞬だけ驚く。
「止める、って言えるんだ」
「はい」
短く、強く。
⸻
■本音の時間
眞衣は少しだけ肩の力を抜く。
「正直に言うね」
「はい」
「最初は本当に無理だと思ってた」
「全部」
桃華は黙る。
「年齢も状況も、全部」
「現実的じゃないって」
苦い笑い。
「でも」
眞衣は視線を上げる。
「颯太が変わったの」
「前よりちゃんと笑うし、ちゃんと食べるし」
「無理しなくなった」
「それ見て思った」
「この子がいるから、保ってるんだって」
桃華の呼吸が一瞬止まる。
「……そう見えるんですね」
「見えるじゃなくて、そうなの」
即答だった。
⸻
■小さな衝突
桃華が小さく言う。
「でも、それって私がいないとダメってことにもなりますよね」
眞衣は少しだけ目を細める。
「そうじゃない」
「……え？」
「“依存”じゃなくて、“安定”」
「彼がちゃんと立ててる状態」
「その中心にあなたがいるだけ」
桃華は言葉を失う。
「……そんなふうに」
「見てるの」
⸻
■確認
眞衣は静かに言う。
「確認だけ」
「この家族、やっていけるのか」
桃華は少しだけ息を吸う。
「やっていきたいです」
「颯太と？」
「はい」
即答。
眞衣は小さく頷く。
「うん」
⸻
■帰り際
眞衣は立ち上がる。
「子どもたちのこと、本当に手伝うから」
「無理だと思わないで」
「一人じゃないから」
桃華も立ち上がる。
「ありがとうございます」
頭を下げる。
眞衣は少しだけ視線を逸らす。
「……家族だから」
そう言って、店を出ていく。
⸻
■一人
夕暮れのカフェ。
（家族、か）
スマホが震える。
ほのか「仕事、少しずつ再開できます」
桃華「お願いします」
送信。
⸻
■終幕
外は少し冷たい風。
桃華はお腹に手を当てる。
（三つの命）
（ひとりじゃない）
「……ひとりじゃない」
今度は、少しだけ“強さ”の混じった声だった。
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