第24話「暴かれる兆しと、選択の時」
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昼・大学構内
「……桜井さん」
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呼び止められる声。
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振り返ると――
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相沢玲奈。
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その目は、真っ直ぐだった。
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「少し、いい？」
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断れない空気。
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「……うん」
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静かに頷く。
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人の少ない廊下
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「最近、体調悪いよね」
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いきなり核心。
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「……ちょっとね」
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曖昧に返す。
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「休学するって聞いた」
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（やっぱり……）
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完全に、嗅ぎつけている。
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「うん、考えてる」
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「病気？」
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間髪入れずに来る質問。
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「……まあ、そんな感じ」
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嘘ではない。
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でも、本当でもない。
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「……」
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玲奈は、じっと見つめてくる。
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逃げ場がない。
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「ねえ」
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一歩、近づく。
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「隠してるよね？」
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その一言で、空気が張り詰める。
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「……」
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何も言わない。
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それが、答えみたいなものだった。
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「無理に聞く気はないけど」
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少しだけトーンが落ちる。
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「周り、気づき始めてるよ」
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その言葉は、現実だった。
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「……うん」
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小さく頷く。
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「でも」
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顔を上げる。
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「言えないこともある」
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はっきりと言う。
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その目は、揺れていなかった。
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「……そっか」
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玲奈は、少しだけ息を吐く。
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「そこまで言うなら」
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「もう聞かない」
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意外な言葉。
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「え……」
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「でも」
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少しだけ鋭くなる目。
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「無理して倒れたら、意味ないから」
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「ちゃんと休みなよ」
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その言葉は――
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責めるものじゃなかった。
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ただの“心配”。
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「……ありがとう」
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自然と、そう言えた。
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「じゃあね」
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玲奈は、それ以上追わなかった。
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（助かった……）
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でも同時に分かる。
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（ギリギリだった）
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数日後
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事務手続き室。
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「こちらで大丈夫です」
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差し出された書類。
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休学届。
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「……」
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ペンを握る手が、少し震える。
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（これで……）
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“普通の大学生活”は、一旦終わる。
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でも――
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（守るため）
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ゆっくりと、名前を書く。
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桜井桃華。
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「お願いします」
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書類を渡す。
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これで、決まった。
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病院
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「安静が必要です」
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医師の言葉。
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「三つ子ですし、負担が大きい」
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「……はい」
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「しばらく入院しましょう」
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その一言で、現実が確定する。
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病室
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白い天井。
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静かな空間。
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「……ここか」
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ベッドに横になる。
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少しだけ、不安。
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でも――
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「守るためだもんね」
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お腹に手を当てる。
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小さく、笑う。
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一方その頃
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颯太の部屋。
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静かな夜。
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机の上に並ぶ、DVD。
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その一枚を、手に取る。
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「……」
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画面の中には――
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“斉藤もも”。
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自分が、ずっと追いかけてきた存在。
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「……すごいよな」
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小さく呟く。
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あの頃は、ただの“ファン”だった。
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遠い存在。
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触れることもできない人。
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でも今は――
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（隣にいる）
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“桜井桃華”として。
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そして――
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“妻”として。
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「……信じられない」
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何度思っても、同じ気持ちになる。
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再生ボタンを押す。
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画面の中の彼女を、じっと見つめる。
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真剣な表情。
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（ずっと、これを見てきた）
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憧れ。
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好きという気持ち。
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全部が詰まっている。
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でも今は――
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（それ以上だ）
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ただの“推し”じゃない。
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守るべき人。
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支えるべき存在。
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そして――
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（家族）
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「……俺、やばい人生だな」
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少しだけ笑う。
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でも――
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その顔は、どこか誇らしかった。
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病室・夜
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スマホが震える。
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【颯太】
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「もしもし」
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「桃華、大丈夫か？」
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「うん、入院した」
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「そっか……」
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少しの沈黙。
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「ちゃんと守ろうな」
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その一言。
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「うん」
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迷いなく、答える。
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“隠すこと”は終わらない。
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でも――
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“守ること”は、もっと強くなっていく。
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二人の物語は、次の段階へ進んだ。
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