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第21話「変わる体、揺れる仕事、そして忍び寄る危機」

■朝・違和感

「……重い」

目を覚ました瞬間、まず違和感があった。

昨日までの疲労とは違う。もっと深い場所が変わっている感覚。

桜井桃華はゆっくりと上体を起こし、息を整えるように胸に手を当てる。

次に自然と、お腹へ手が伸びた。

まだ見た目は何も変わっていない。

それなのに――確かに“いる”。

三つの命。

（昨日知ったばかりなのに、もう体が追いついてきてる）

怖さと現実感が、ゆっくりと混ざり始める。

嬉しいのか、怖いのか、自分でも分からないまま時間だけが進んでいく。

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■大学・朝

「桃華、大丈夫？」

声をかけてきた春日千香は、すぐに違和感に気づいた。

「顔、ほんとにやばいよ」

「……ちょっとだけ寝不足で」

桃華は笑おうとするが、うまく形にならない。

千香は即座に眉をひそめる。

「それ“ちょっと”じゃないやつでしょ」

「昨日からずっと変だし」

「……バレてる？」

小さく呟くと、千香は即答する。

「当たり前でしょ」

少しの沈黙。

桃華は視線を落とし、ゆっくり言葉を選ぶ。

「……三人だったの」

「え？」

千香の動きが止まる。

「今なんて？」

「三つ子」

その瞬間、空気が完全に止まる。

「……は？」

「え、待って待って待って」

「情報量が多すぎる」

千香は本気で頭を押さえる。

「いや現実で三つ子って何？」

「ドラマの世界じゃない？」

桃華は少しだけ苦笑する。

「私もそう思った」

千香は真剣な顔に戻る。

「で、大丈夫なの？」

その一言だけは冗談じゃなかった。

桃華は少し間を置く。

「正直、分かんない」

「でも……やるしかない」

その言葉に千香は静かに息を吐く。

「……強いよ、ほんと」

「強くない」

桃華は首を振る。

「怖いだけ」

その言葉は、妙にリアルだった。

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■撮影現場

「おはようございます」

いつも通りの挨拶。

けれど――体は正直だった。

重い。

視界が一瞬だけ揺れる。

足元の感覚が少し遅れる。

（やばい……）

その瞬間。

「桃華ちゃん？」

岸田ほのかの声が鋭くなる。

「顔色、ほんとに真っ白だよ」

「大丈夫です、少しだけ……」

言い切る前に。

「……っ」

強い吐き気。

思わず口元を押さえる。

「ちょっと！」

ほのかが即座に支える。

「これ無理なやつ！」

「楽屋行く！」

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■楽屋

ソファに座った瞬間、体から力が抜ける。

「はぁ……はぁ……」

呼吸が浅く、うまく空気が入らない。

「絶対ダメ」

ほのかは即断する。

「今日の現場はもう無理」

「でも迷惑が……」

「迷惑より体」

一切ブレない声。

少しの沈黙。

ほのかは目を細めて聞く。

「で」

「何人？」

その問いに、逃げ道はなかった。

桃華は小さく息を吸ってから答える。

「三人です」

一瞬、空気が止まる。

「……は？」

ほのかの思考が完全に停止する。

「今なんて？」

「三つ子です」

数秒の沈黙。

「……いやいやいやいや」

「ちょっと待って」

「一回整理させて」

ほのかは額を押さえる。

「一人でも大変なのに三人？」

「それ、身体もたないやつでしょ」

桃華は小さくうなずく。

「ですよね……」

ほのかはすぐに立ち上がる。

「決めた」

「今日から制限」

「え……？」

「撮影ストップ」

「いやでも……」

「ダメ」

即答。

「これは仕事じゃない」

「命」

その言葉で空気が完全に変わる。

桃華は何も言えなくなる。

「……分かりました」

ようやく絞り出すように言う。

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■夜・通話

「大丈夫か？」

颯太の声は、最初から心配でいっぱいだった。

「うん……ちょっときつい」

正直に答える。

「だろうな」

すぐに返ってくる声。

「仕事減った」

「それでいい」

迷いのない即答。

「無理すんなって言っただろ」

その一言に、桃華は少しだけ息を吐く。

「……怖いの」

「全部変わる気がして」

少しの沈黙。

そして颯太は言う。

「変わるよ」

「……やっぱり」

桃華の声が少し沈む。

でも――続きは違った。

「でも、悪くはない」

「家族増えるんだろ？」

その言葉に胸が詰まる。

「三人だぞ？」

「でっかいじゃん」

軽く笑う声。

「戻れないけど」

「戻る必要ある？」

即答。

桃華は言葉を失う。

「……怖くないの？」

颯太は少しだけ間を置く。

「怖いよ」

はっきりと言う。

「でもさ」

「楽しみの方が、ちょっと勝ってる」

その言葉で、涙がにじむ。

「……ずるい」

「事実だし」

軽い笑い声。

でもその軽さが、逆に救いだった。

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■深夜

通話が終わる。

静かな部屋。

桃華はお腹にそっと手を当てる。

「三人……」

まだ実感はない。

それでも確かに“そこにいる”。

（怖い）

（でも）

（ひとりじゃない）

その事実だけが、今の自分を支えていた。

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■楽屋・ほのかとの会話（再強化版）

「はぁ……」

呼吸がまだ整わない桃華。

「ほんとに無理しすぎ」

ほのかは腕を組む。

「ごめんなさい……」

「謝るな」

即答。

「で、何人？」

「三人です」

「……は？」

完全停止。

「三つ子です」

「いや、それ現実で聞く単語じゃない」

ほのかは天井を見上げる。

「情報量多すぎ」

すぐに表情を戻す。

「体やばいよ」

「自覚ある？」

「あります」

「なら話早い」

「今日から全部制限」

「撮影ストップ」

「でも仕事が……」

「ダメ」

強い声。

「命の方が先」

その一言で、空気が変わる。

桃華は黙る。

「……分かりました」

ようやく小さく頷く。

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■夜・颯太との通話（補強）

「怖いの」

桃華がぽつりと漏らす。

「全部変わる気がして」

颯太は少しだけ間を置く。

「変わるよ」

「でも、それでいい」

「家族増えるんだろ？」

「三人でも五人でも、でかいだけだろ」

その言葉に呼吸が止まる。

「戻れないよ？」

「戻る必要ない」

短く、強く。

「怖い？」

「怖いよ」

「でも楽しみの方がちょっと勝ってる」

その一言で涙が落ちる。

「……ずるい」

「事実だし」

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■終幕

電話を切る。

夜の静けさ。

桃華はお腹に手を当てる。

「三人……」

まだ怖い。

でも確かに――そこにいる。

（ひとりじゃない）

その実感だけが、静かに胸に残っていた。

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