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第134話 「“斉藤もも”と2人きりの秘密のボーリング⑸」


レーンの音はいつも通りだった。


ボールが転がる低い振動音。

ピンが弾ける乾いた衝突音。

その繰り返しが、一定のリズムを作っている。


けれどその中で、颯太はふと、ほんの小さな“ズレ”を拾った。


(……なんか、おかしい)


視線の先。

投球を終えて戻ってくる、ももの姿。


照明の真下。


服が、明らかに湿っている。


動くたびに、生地が身体に沿って張り付く。


照明の真下に入った瞬間、その違和感ははっきりする。


さっきから動きがやや重い。

そして何より、服が少し湿っていて、体に張り付くような状態になっていた。


長時間の集中と暑さで、汗がかなり溜まっているのが分かる。


汗を含んだ布が、乳房(おっぱい)の乳首(ちくび)輪郭を拾いすぎている。


またももの乳輪も見えてしまう。


普段なら気にならない程度の“線(こと)”なのに、今は妙にはっきりと目に浮かび上がる。


颯太は一度視線を外そうとするが、すぐに戻ってしまう。


(……このままは、ちょっとあかんやろ)


軽く息を吐いて、颯太はももに近づく。


周囲に聞こえないくらいの声で言う。


「……なぁ」


ももが振り向く。


颯太は少しだけ言葉を選んでから続ける。


「一回、着替えた方がええで」


⸻


■気づいた瞬間


「え?」


一瞬、意味がすぐには入ってこない。


だが、颯太の視線と声のトーンで、すぐに状況を察する。


自分の状態。


自分の汗で乳輪と乳首(ちくび)と自分の乳房(おっぱい)が見えたのだ。


長時間動いていたことで、汗で服がかなり体に沿ってしまっていること。


その事実に気づいた瞬間――


「……っ」


ももの頬が一気に熱を帯びる。


反射的に腕を軽く前に寄せて、身体を隠すような動きになる。


「ちょっと……先に言い方……」


小さく抗議する声はあるが、力は弱い。


それよりも、周囲の目というより“今この状態でずっと過ごしていたかもしれない”という気恥ずかしさの方が大きい。


⸻


■判断と移動


ももはすぐにバッグの方へ視線を向ける。


「……替え、持ってきてるから」


颯太は頷き、自然な動きでバッグを取って差し出す。


「はい」


ももはそれを受け取ると、小さく息を吐いた。


「……トイレ、行ってくる」


そう言って、足早にその場を離れる。


背中には、ほんのわずかな焦りと、急ぎ足の気配。


颯太はその後ろ姿を見送りながら、何も言わない。


ただ、視線を少しだけレーンの方へ戻す。


ゲームは続いている。

音も流れている。


それでも一瞬だけ、空気が違う方向へずれたのを、彼だけが静かに感じ取っていた。


⸻


■待ち時間


その間。


颯太は三つ子のもとへ。


「パパ〜!」


桜が笑いながら駆け寄る。


「ママはどうしたの?」


桃佳が颯太に向かって首を傾げる


「ママ… 急いで何処行ったの?」


颯がなんか不思議そうに小さい声で呟く


しゃがんで頭を撫でる。


「ちょっと待っときな」


穏やかな時間。


家族としての、何でもない距離。

だが――頭の中には、さっきの光景が残っている。


(あれ(あの胸(おっぱい)が見える姿)は……反則やろ……)


水を一口飲む。


意識的に落ち着かせる。


⸻


数分後。


「お待たせ」


ももが戻ってくる。


その声はいつも通りなのに、颯太の視線は一瞬だけ止まった。


⸻


■違和感


戻ってきたももは、着替えを済ませているはずだった。


汗を吸ったTシャツの上に、軽い上着を羽織っている。


見た目だけなら、何も問題はない。


けれど――


(……ちょっと、タイトやな)


颯太はすぐに気づく。


サイズというより、“今の状態に対しての余裕”が足りない。


動くたびに、布が身体のラインに沿いすぎている。


さっきよりは隠れているはずなのに、逆に輪郭がはっきりして見える。


(……余計、目立つやつや)


颯太は軽く息を吐いて、視線を一度レーンへ逃がす。


だが、完全には戻せない。


戻そうとするほど、逆に意識してしまう。


⸻


■ももの反応


ももは、その視線の“止まり方”で察する。


「……そんな見ないで」


小さく言う。


少しだけ頬が熱を持っているのが分かる。


さっきの着替えのときの気まずさも残っているのか、声はいつもより柔らかい。


ただ、完全に拒絶するような強さはない。


むしろ、“分かってるけど困る”という種類の反応だった。


⸻


颯太は一度だけ目を細める。


「いや……すまん」


短く返して、軽く頭をかく。


そして、少しだけ距離を詰めて声を落とす。


「それ、もう一回ちゃんと直した方がええかもな。動きづらいやろ」


言葉はあくまで現実的な確認。


空気を戻すための、いつもの調整。


⸻


ももは一瞬だけ黙る。


自分の袖を軽く引っ張って、肩周りを確認する。


「……ちょっとだけ、きついかも」


正直な答え。


そして小さくため息をつく。


「でも、今から戻るのもなぁ……」


⸻


颯太はレーンの方を見ながら頷く。


「まあ、無理せん範囲でええ」


少し間を置いてから、続ける。


「集中だけは切らんようにな」


その言葉で、空気が少しだけ元に戻り…

ももは軽く頷き、髪を一度だけ整える。


「うん」


短い返事。


その一言で、また“いつもの流れ”に戻っていく。


レーンの音が再び前に出てくる。


ピンの乾いた音。

ボールの転がる振動。


そして二人は、何事もなかったように次の投球へと意識を戻していった。


⸻


■一瞬の触れ合い


でも颯太は、無意識に一歩近づく。


距離が、ほんのわずか縮まる。

指先が、触れ… ほんの一瞬。確認するような、曖昧な接触。


ももの着ている服の上から胸と乳首を触ってしまう。


また颯太は手で乳首を撫でる様にゆっくりと…


周りにバレない様にそっと触る。


⸻


■ももの反応


「……っ」


「ちょっと颯太(あなた)何をしてるの… …っん……… ちょっと……… 」


颯太のその姿に驚きに目を見開く。


だが、声は出してしまう… 怒りもない。

代わりに、少しだけ照れたように目を伏せる。


「もう……颯太(あなた)ったら。こんな場所でして。」


その一言に、拒絶ではなく“受け入れ”が混ざる。


⸻


周囲をさりげなく見渡す。


誰もこちらに意識を向けていない。

レーンでは別のゲームが進み、音と視線はそちらに吸い寄せられている。


その隙間のような一瞬。


ももが、小さく一歩だけ颯太へ近づく。


ためらいはないわけじゃない。

でも、それ以上に“今しかない”という感覚の方が勝っていた。


そして―― 唇が重なる。


短い。


ほんの一瞬の接触なのに、そこには言葉にできない確認があった。


「大丈夫」でもあり、「ここにいる」でもあり、

それ以上に、“今日を一緒に過ごしている”という静かな確かめ合い。


颯太はすぐに反応する。


背中に軽く腕を回し、ももを一度だけ引き寄せる。


強くはないが… 迷いのない抱き方。

それは一瞬だけ、距離をゼロにする動きだった。


そして―― すぐに離れる。


長くは続けない。

続けられる場所でもない。


颯太は小さく息を吐き、視線をレーンへ戻す。


ももも同じように、少しだけ間を置いてから前を向く。


けれど、その数秒前まで確かにあった“近さ”だけは、静かに残っていた。


何事もなかったように、ゲームの音がまた車内に戻ってくる。


レーンの光は、少しだけ白く見えた。


ゲームが進むにつれて、集中と疲労が交互に重なり、時間の輪郭が曖昧になっていく。


⸻


■再開


ももはすでに7投目まで終えていた。


淡々と、でも崩れずに進めている。


8投目。


助走は安定しているはずだった。


けれど、ほんのわずかだけリズムがずれる。


(疲れ、出てきたな)


自分でも分かる程度の乱れ。


ボールはわずかに外へ流れる。


それでも――


⸻


スペア。


⸻


倒し切る。


形は崩れていない。


9投目。


今度は意識して軸を戻す。


手首の角度を修正し、ラインを読み直す。


ボールは狙い通りに入る。


⸻


スペア。


⸻


10投目。


最後の一本は、わずかに残る。


3ピン。


「あと少しで完全じゃない」位置。


ももは一瞬だけ息を止める。


そして投げるが、届ききらない。


ピンは一本だけ残る。


⸻


■颯太の番


颯太は無言でボールを持つ。


指先に少しだけ重さを感じる。


(さっきの流れ、引きずってるな)


頭の中に雑音が残っている。


視線が一瞬だけぶれる。


(あれは……あかんやろ)


すぐに目を閉じる。


一度リセットするように呼吸を整える。


⸻


深呼吸。


水を飲む。


アクエリアスを一気に喉へ流し込む。


冷たさが意識を引き戻す。


視線をレーンへ固定する。


⸻


■結果の流れ


6ゲーム目、7ゲーム目。


完全に崩れてはいない。


むしろ持ち直している。


ターキーまでつながる流れ。


一度は“戻った”。


だが――


⸻


スプリット。


⸻


わずかなズレが、また結果に出る。


取りきれないスペア。


流れが一瞬だけ途切れる。


颯太は小さく舌打ちする。


「……くそ」


感情というより、確認に近い声だった。


⸻


■もものフォロー


その横で、ももが一歩だけ近づく。


何も言わない。


ただ――頬に軽く触れるようにキスを落とす。


短い接触。


けれど、それだけで十分だった。


「大丈夫」


小さな声。


そして続ける。


「帰ったら、ちゃんとキスしてあげるから」


冗談のようで、冗談じゃない温度。


颯太の目が、その瞬間だけ変わる。


さっきまでの迷いが、すっと消える。


代わりに残るのは、ただの集中。


⸻


■最後の一投


7ゲーム目・10投目。


颯太は一度だけ息を整える。


助走。


フォーム。


視線。


すべてが揃う。


投げる。


⸻


ストライク。


⸻


もう一投。


ストライク。


⸻


三投目。


ストライク。


⸻


■ターキー


乾いた音が三連続で響く。


レーンに余韻だけが残る。


静かで、強い音。


颯太はゆっくりと息を吐く。


肩の力が少し落ちる。


隣でももが、小さく満足そうに笑う。


言葉はない。


でも、それで十分だった。


⸻


危うさと安定。


集中と揺れ。


日常と、ほんの少しだけ踏み外しそうになる瞬間。


そのすべてが混ざったまま――


二人は、また次の投球へと戻っていく。


そして“秘密”は、何事もなかったように続いていく。



最後まで読んでくださり、ありがとうございます!

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