第134話 「“斉藤もも”と2人きりの秘密のボーリング⑸」
レーンの音はいつも通りだった。
ボールが転がる低い振動音。
ピンが弾ける乾いた衝突音。
その繰り返しが、一定のリズムを作っている。
けれどその中で、颯太はふと、ほんの小さな“ズレ”を拾った。
(……なんか、おかしい)
視線の先。
投球を終えて戻ってくる、ももの姿。
照明の真下。
服が、明らかに湿っている。
動くたびに、生地が身体に沿って張り付く。
照明の真下に入った瞬間、その違和感ははっきりする。
さっきから動きがやや重い。
そして何より、服が少し湿っていて、体に張り付くような状態になっていた。
長時間の集中と暑さで、汗がかなり溜まっているのが分かる。
汗を含んだ布が、乳房の乳首輪郭を拾いすぎている。
またももの乳輪も見えてしまう。
普段なら気にならない程度の“線”なのに、今は妙にはっきりと目に浮かび上がる。
颯太は一度視線を外そうとするが、すぐに戻ってしまう。
(……このままは、ちょっとあかんやろ)
軽く息を吐いて、颯太はももに近づく。
周囲に聞こえないくらいの声で言う。
「……なぁ」
ももが振り向く。
颯太は少しだけ言葉を選んでから続ける。
「一回、着替えた方がええで」
⸻
■気づいた瞬間
「え?」
一瞬、意味がすぐには入ってこない。
だが、颯太の視線と声のトーンで、すぐに状況を察する。
自分の状態。
自分の汗で乳輪と乳首と自分の乳房が見えたのだ。
長時間動いていたことで、汗で服がかなり体に沿ってしまっていること。
その事実に気づいた瞬間――
「……っ」
ももの頬が一気に熱を帯びる。
反射的に腕を軽く前に寄せて、身体を隠すような動きになる。
「ちょっと……先に言い方……」
小さく抗議する声はあるが、力は弱い。
それよりも、周囲の目というより“今この状態でずっと過ごしていたかもしれない”という気恥ずかしさの方が大きい。
⸻
■判断と移動
ももはすぐにバッグの方へ視線を向ける。
「……替え、持ってきてるから」
颯太は頷き、自然な動きでバッグを取って差し出す。
「はい」
ももはそれを受け取ると、小さく息を吐いた。
「……トイレ、行ってくる」
そう言って、足早にその場を離れる。
背中には、ほんのわずかな焦りと、急ぎ足の気配。
颯太はその後ろ姿を見送りながら、何も言わない。
ただ、視線を少しだけレーンの方へ戻す。
ゲームは続いている。
音も流れている。
それでも一瞬だけ、空気が違う方向へずれたのを、彼だけが静かに感じ取っていた。
⸻
■待ち時間
その間。
颯太は三つ子のもとへ。
「パパ〜!」
桜が笑いながら駆け寄る。
「ママはどうしたの?」
桃佳が颯太に向かって首を傾げる
「ママ… 急いで何処行ったの?」
颯がなんか不思議そうに小さい声で呟く
しゃがんで頭を撫でる。
「ちょっと待っときな」
穏やかな時間。
家族としての、何でもない距離。
だが――頭の中には、さっきの光景が残っている。
(あれ(あの胸が見える姿)は……反則やろ……)
水を一口飲む。
意識的に落ち着かせる。
⸻
数分後。
「お待たせ」
ももが戻ってくる。
その声はいつも通りなのに、颯太の視線は一瞬だけ止まった。
⸻
■違和感
戻ってきたももは、着替えを済ませているはずだった。
汗を吸ったTシャツの上に、軽い上着を羽織っている。
見た目だけなら、何も問題はない。
けれど――
(……ちょっと、タイトやな)
颯太はすぐに気づく。
サイズというより、“今の状態に対しての余裕”が足りない。
動くたびに、布が身体のラインに沿いすぎている。
さっきよりは隠れているはずなのに、逆に輪郭がはっきりして見える。
(……余計、目立つやつや)
颯太は軽く息を吐いて、視線を一度レーンへ逃がす。
だが、完全には戻せない。
戻そうとするほど、逆に意識してしまう。
⸻
■ももの反応
ももは、その視線の“止まり方”で察する。
「……そんな見ないで」
小さく言う。
少しだけ頬が熱を持っているのが分かる。
さっきの着替えのときの気まずさも残っているのか、声はいつもより柔らかい。
ただ、完全に拒絶するような強さはない。
むしろ、“分かってるけど困る”という種類の反応だった。
⸻
颯太は一度だけ目を細める。
「いや……すまん」
短く返して、軽く頭をかく。
そして、少しだけ距離を詰めて声を落とす。
「それ、もう一回ちゃんと直した方がええかもな。動きづらいやろ」
言葉はあくまで現実的な確認。
空気を戻すための、いつもの調整。
⸻
ももは一瞬だけ黙る。
自分の袖を軽く引っ張って、肩周りを確認する。
「……ちょっとだけ、きついかも」
正直な答え。
そして小さくため息をつく。
「でも、今から戻るのもなぁ……」
⸻
颯太はレーンの方を見ながら頷く。
「まあ、無理せん範囲でええ」
少し間を置いてから、続ける。
「集中だけは切らんようにな」
その言葉で、空気が少しだけ元に戻り…
ももは軽く頷き、髪を一度だけ整える。
「うん」
短い返事。
その一言で、また“いつもの流れ”に戻っていく。
レーンの音が再び前に出てくる。
ピンの乾いた音。
ボールの転がる振動。
そして二人は、何事もなかったように次の投球へと意識を戻していった。
⸻
■一瞬の触れ合い
でも颯太は、無意識に一歩近づく。
距離が、ほんのわずか縮まる。
指先が、触れ… ほんの一瞬。確認するような、曖昧な接触。
ももの着ている服の上から胸と乳首を触ってしまう。
また颯太は手で乳首を撫でる様にゆっくりと…
周りにバレない様にそっと触る。
⸻
■ももの反応
「……っ」
「ちょっと颯太何をしてるの… …っん……… ちょっと……… 」
颯太のその姿に驚きに目を見開く。
だが、声は出してしまう… 怒りもない。
代わりに、少しだけ照れたように目を伏せる。
「もう……颯太ったら。こんな場所でして。」
その一言に、拒絶ではなく“受け入れ”が混ざる。
⸻
周囲をさりげなく見渡す。
誰もこちらに意識を向けていない。
レーンでは別のゲームが進み、音と視線はそちらに吸い寄せられている。
その隙間のような一瞬。
ももが、小さく一歩だけ颯太へ近づく。
ためらいはないわけじゃない。
でも、それ以上に“今しかない”という感覚の方が勝っていた。
そして―― 唇が重なる。
短い。
ほんの一瞬の接触なのに、そこには言葉にできない確認があった。
「大丈夫」でもあり、「ここにいる」でもあり、
それ以上に、“今日を一緒に過ごしている”という静かな確かめ合い。
颯太はすぐに反応する。
背中に軽く腕を回し、ももを一度だけ引き寄せる。
強くはないが… 迷いのない抱き方。
それは一瞬だけ、距離をゼロにする動きだった。
そして―― すぐに離れる。
長くは続けない。
続けられる場所でもない。
颯太は小さく息を吐き、視線をレーンへ戻す。
ももも同じように、少しだけ間を置いてから前を向く。
けれど、その数秒前まで確かにあった“近さ”だけは、静かに残っていた。
何事もなかったように、ゲームの音がまた車内に戻ってくる。
レーンの光は、少しだけ白く見えた。
ゲームが進むにつれて、集中と疲労が交互に重なり、時間の輪郭が曖昧になっていく。
⸻
■再開
ももはすでに7投目まで終えていた。
淡々と、でも崩れずに進めている。
8投目。
助走は安定しているはずだった。
けれど、ほんのわずかだけリズムがずれる。
(疲れ、出てきたな)
自分でも分かる程度の乱れ。
ボールはわずかに外へ流れる。
それでも――
⸻
スペア。
⸻
倒し切る。
形は崩れていない。
9投目。
今度は意識して軸を戻す。
手首の角度を修正し、ラインを読み直す。
ボールは狙い通りに入る。
⸻
スペア。
⸻
10投目。
最後の一本は、わずかに残る。
3ピン。
「あと少しで完全じゃない」位置。
ももは一瞬だけ息を止める。
そして投げるが、届ききらない。
ピンは一本だけ残る。
⸻
■颯太の番
颯太は無言でボールを持つ。
指先に少しだけ重さを感じる。
(さっきの流れ、引きずってるな)
頭の中に雑音が残っている。
視線が一瞬だけぶれる。
(あれは……あかんやろ)
すぐに目を閉じる。
一度リセットするように呼吸を整える。
⸻
深呼吸。
水を飲む。
アクエリアスを一気に喉へ流し込む。
冷たさが意識を引き戻す。
視線をレーンへ固定する。
⸻
■結果の流れ
6ゲーム目、7ゲーム目。
完全に崩れてはいない。
むしろ持ち直している。
ターキーまでつながる流れ。
一度は“戻った”。
だが――
⸻
スプリット。
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わずかなズレが、また結果に出る。
取りきれないスペア。
流れが一瞬だけ途切れる。
颯太は小さく舌打ちする。
「……くそ」
感情というより、確認に近い声だった。
⸻
■もものフォロー
その横で、ももが一歩だけ近づく。
何も言わない。
ただ――頬に軽く触れるようにキスを落とす。
短い接触。
けれど、それだけで十分だった。
「大丈夫」
小さな声。
そして続ける。
「帰ったら、ちゃんとキスしてあげるから」
冗談のようで、冗談じゃない温度。
颯太の目が、その瞬間だけ変わる。
さっきまでの迷いが、すっと消える。
代わりに残るのは、ただの集中。
⸻
■最後の一投
7ゲーム目・10投目。
颯太は一度だけ息を整える。
助走。
フォーム。
視線。
すべてが揃う。
投げる。
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ストライク。
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もう一投。
ストライク。
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三投目。
ストライク。
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■ターキー
乾いた音が三連続で響く。
レーンに余韻だけが残る。
静かで、強い音。
颯太はゆっくりと息を吐く。
肩の力が少し落ちる。
隣でももが、小さく満足そうに笑う。
言葉はない。
でも、それで十分だった。
⸻
危うさと安定。
集中と揺れ。
日常と、ほんの少しだけ踏み外しそうになる瞬間。
そのすべてが混ざったまま――
二人は、また次の投球へと戻っていく。
そして“秘密”は、何事もなかったように続いていく。
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