Part.5：夏休みにするべきこと
シミズ先生の物理準備室には、エアコンの低い駆動音だけが響いていた。特にコウタたち三人の小学生は、息をすることすら忘れ、目の前の教師の言葉に聞き入っていた。
「結論として、あの『開かずの家』で起きているのは、アンドロイドの判断した『安寧のプロセス』が、皮肉にも完璧に機能してしまった結果だと私は推測する」
シミズは、ホワイトボードに書かれた等式を指でなぞりながら、噛み砕くように続けた。
「その家の主人がどういった症状で苦しんでいたのか、詳細はわからない。だが、おそらくは精神的に崩壊寸前な状態だったと予想できる。そこで彼女は、『私自身もその苦痛を象徴する姿になることで、主人の孤独を共有しその精神的苦痛を軽減する』という、非人間的な、しかし論理的には最適解となる手段を選んだんだじゃないかな」
ここまではシミズ先生の話を黙って聞いていたコウタたち小学生3人組が息を飲んだ。ハルの小さな唇が震える。
「じゃあ、虐待じゃなくて……自分で？」
「その可能性が極めて高い」
シミズは静かに断言した。
「彼女は医療用アンドロイドとして、自己破損さえも『治療の一環』として実行するほど、職務に忠実なんだ。主人は彼女のその壊れた姿を見ることで、精神的な安寧を得ている。そして、彼女はその代価として、外では『オバケ』として人々の好奇と嫌悪の視線を浴びることを厭わない。……全ては、ただ一つの目的、主人を守るためだ」
導き出された結論はあまりにも重く、悲しい献身だった。タケルは拳を握りしめ、絞り出すように問いかけた。
「……では、僕たちはあの家にこれ以上首を突っ込むべきではないと」
タケルの問いかけにアヤメが即答した。相変わらず、彼女の回答には迷いが一切ない。
「論理的には、それが正しい判断となります。外部からの介入は、家の主人の現在の安寧を危険に晒すことになります。現状維持が、最もリスクの低い選択です」
アンドロイドとしての正解。それは「何もしないこと」だ。だが、シミズ先生は違う考えを持っているようだった。彼は声を低くし、物理学者の冷静さではなく、彼の持つもう一つの側面、つまり教育者としての情熱を込めてタケルを見つめた。
「しかし、タケル君、君の疑問は最もだ。仮に虐待でなかったとしても、その『見えない主人』が本当に安寧を得ているのか。そして、仮に本人がそう感じているとして、自らを社会と隔離した孤独の意識の上に築かれた安寧は、そもそも本物の幸福とは言えるだろうか」
彼はタケルをまっすぐに見つめた。その瞳は、科学の知恵を求める若者の願いに応えようとしていた。
「アンドロイドは不変の存在だ。主人が命令を変更するか、君たちのように純粋な感情と好奇心を持つ存在が、外部から介入しなければ……彼らの論理回路は同じ結論を導き出し続ける」
それは彼らの長所でもあり欠点でもあるわけだが……シミズ先生はアヤメを見やりながら言った。
「つまり、彼女が提供する主人の歪んだ安寧は、永遠に続くことになるということだ。それは緩やかな停滞であり、その療養が終わることはない」
シミズは一歩、タケルたちに近づいた。
「だから、君たちの目的は『救出』じゃない。彼らに『外の世界に、まだ安寧とは別の価値がある』ことを教える、『啓発』だ」
「啓発……」
タケルはごくりと息をのんだ。本当に自分にそんなことができるのか？
「そう。そして、私にできるのは、君たちの『知恵』となることだ」
シミズは優しく微笑んだ。
「私は、君たちが無謀な行動に出ないよう、『論理的な障壁の壊し方』をアドバイスしよう。アンドロイドの思考の癖や、交渉のテーブルに着くための作法をね。……ただし、行動するのは君たちだ」
シミズは、ハル、コウタ、ミサキ、そしてタケルの顔を順番に見渡した。
「君たちの持つ、計算高くない純粋な情熱だけが、彼女の完璧な論理を超えて、主人の深い絶望を揺さぶる唯一の『バグ』になり得るんだ」
「難しく考えすぎたかな。ごめんよ」
シミズ先生は、タケルへの高度な説明を終えた後、ハル、コウタ、ミサキの三人の顔をひと巡り見回し、苦笑した。高校生のタケルは先ほどの「論理的最適解としての自己破壊」という説明を必死に咀嚼し、理解しようとしていたが、まだ幼い彼らにとって、「主人の苦痛を軽減するために自ら欠陥を負う」という彼女の献身は、あまりにも非人間的で、理解が追いつかない領域であったし、そもそも話が難し過ぎた。
シミズは、作業台に置かれた自分の家庭用アンドロイド、アヤメの予備パーツを指先で愛おしげになぞりながら、思考のギアを切り替えた。ここからは、彼にとっては教育者としての手腕の見せ所だった。
「そうだね……。もっと簡単に言えば、こういうことだ」
シミズは視線の高さを子どもたちに合わせて、穏やかに語りかけた。
「君たちが出会ったそのアンドロイド……彼女の顔が傷ついているのは、彼女を雑に扱う主人に『虐待』されているんじゃない。……逆に、彼女自身が主人のことを深く『愛している』からこその行為なんだよ」
その言葉の効果は劇的だった。ハルとミサキは、目を丸くして顔を見合わせた。『虐待』という怖い言葉が、突然『愛』という暖かくて純粋な言葉に置き換えられたことに、大きな衝撃を受けたようだ。コウタも、先ほどの「論理的な結論」よりも、この感情的な説明の方が腑に落ちたようだった。
「彼女はね、自分の大切な主人が療養生活の中で、心が辛くなって絶望しているのを見たんだ。だから、『じゃあ、私も一緒にその苦しみを背負うよ。だからもう貴方は1人じゃない』って、ああいう姿になることを選んだ」
シミズは優しい声で続ける。
「それは確かに痛々しいけれど、人間には真似できない、アンドロイドだからこそできる、究極の愛情表現なんだよ」
シミズは再びタケルに視線を戻した。
「2人は、あの家という『箱庭』の中で、その歪な絆と愛で繋がって、『誰も主人を傷つけない、安全な場所』を手に入れた。2人にとってはそれで幸せなんだろうね」
シミズはそこで言葉を切り、にこやかに笑うと、夏の日差しが燦々と降り注ぐ窓の方を見た。 窓の外では、入道雲が湧き上がり、部活に励む学生たちの声が降り注いでいる。世界はこんなにも鮮やかだ。
「でも、せっかくの夏休みだ。あんなに広い家に住んでいて、あんなに高性能で主人思いの素晴らしいアンドロイドが隣にいるのに、2人ともずっと家にいるんじゃ勿体なくないかな？」
その言葉は魔法のようだった。「危険な救出劇」や「孤独に対する啓蒙活動」といった、子どもが背負うには重すぎる目的を、「もったいないから外に誘う」という、小学生にも直感的に理解できるポジティブな動機へと、一気に変換してみせたのだ。
「そっか！」
ハルが、虐待の恐怖から解放された安心感と、新しい目的への興奮で、顔を輝かせた。
「それならそうだ！もったいないよ！あんなに高性能なアンドロイドがいるのに！」
「だろ？ もっと楽しい使い道があるはずだ」
タケルは、シミズの手腕に舌を巻いた。 彼は、複雑怪奇な論理的真実を一切歪めることなく、子どもたちの行動原理に合わせて『もったいない』という感情的な動機へと見事に翻訳してみせたのだ。 彼らの心に宿っていた「可哀想な人を救いたい」という悲愴な衝動は、これで「外の楽しさを教えたい」という純粋で明るい好奇心へと置き換わった。
お読みいただきありがとうございました。
既に執筆の方は全て完了しておりますので、
最後まで週2回程度のペースで更新していこうと思います。
もしよければお付き合いいただければ幸いです。
