王さま
目的地、というのを決めていたわけではない。
森の奥には強いモンスターがいるんじゃないか探しに来たわけだが、おおよそ森の最深部まで踏み込んでみたところで、モンスターの姿はなかった。
ポツポツとはいたけれど、一番強くてもさっきの猫と同じくらいの強さしかない。
私にとってはそれでも十分に強くて恐ろしい存在に見えたのだけれど、あの程度のモンスターが一匹や二匹いたところで役立たずだというのがクリスの判断だった。
モンスターの出る森の中とか、もっとうじゃうじゃモンスターが溢れてるのかと思っていたのだけれど、思ったよりも少ない。
こんなに少ないものなの？
もっとほら、ダンジョンの中みたいなの想像してたんだけど。
ダンジョンに潜ってると、数分に一回はモンスターが出てくるからさ。
普通はこんなもん？
この森のモンスターが少ないわけじゃないんだ？
ダンジョン以外では、あんなにモンスターがうじゃうじゃいるのは稀？
ふうん、そうなんだね。
到達した森の最深部は、特にモンスターがいるわけでもなかった。
ただ、鬱蒼と茂った森の中に、ぽっかりと開いている空間があって、そこにはデデンとでっかい岩が鎮座している。
「すごいおっきいね。富士山くらいあるんじゃない？」
富士山くらいはないけれど、大きさを誇張するために喩えてみる。
正確に表現するなら、二階建てのアパートくらいのサイズだろうか。
どうしてこんな森の中に、こんな大きな岩があるの？
「ダンジョンだな」
岩を大きく回り込んで、そこに空いている空洞を見つけたクリスが言った。
と、その時。
穴の中から何かが出てきた。
何の予兆もなく現れたそれは、人型のモンスターだ。
ぐおぉ、と喚いてクリスに襲いかかるが、クリスが杖でぺちりと叩くと頭が弾け飛んだ。
大して力を入れているようでもなかったのに、緑色の血をまき散らし、倒れて動かなくなる。
うわぁ、グロい。
これ、モンスターだよね？
血だけじゃなくて肌の色も緑なんだね。
なんてモンスター？
ゴブリン？
へー、これがゴブリンなんだ。
初めて見たよ。
頭潰れてるから顔は分からないんだけどね。
ゴブリンって前世だと醜いことでお馴染みだったけど、実際はどんな顔してるんだろう？
まあ、この世界で生きてればまたその内見ることもあるだろうね。
「スタンピードの兆候がある」
魔法の水で、返り血の付いた杖を洗浄しながら、クリスが言う。
スタンピード？
スタンピードってなに？
なんかの技？
氾濫？
川じゃないよ？
ダンジョンに瘴気が貯まり過ぎると、モンスターが生産されすぎて外に溢れ出るの？
それをスタンピードって言うんだね。
間引きもせず、放置されたダンジョンで起こる？
このダンジョン、放置されてるの？
「人が入れない場所だから、未確認ダンジョンだろう」
人の立ち入りが難しい場所にダンジョンが出来て、気づかずにスタンピードを起こし大惨事が起こるということは、たまにあることなのだそうだ。
何年かに一度は、そういった未確認ダンジョンによるスタンピードの被害が人間社会には出ているらしい。
じゃあ、私たちが気付かなかったら、ここからモンスターが溢れだしてあの村もつぶれてたりしたのかな？
まあ、私たちが気づいたからといって、それを回避出来たとは言えないんだけど。
一晩泊めてもらったけれど、クリスがお礼を渡していたので、私にとっては宿に泊まったくらいの感覚しかないし、恩を感じるようなことはない。
だから、私がどうこうしてやる義理もないんだよね。
まあ、一応ダンジョンがあったってことは、帰りに伝えて行った方が良いんだろうけどさ。
え？
伝えないの？
なんで？
私あの村に恨みとかないよ？
人間は滅びろー、ってほど社会に恨みとかもないしさ。
この世界のことよく知らないし。
あの村を滅ぼしたいの？
違う？
せっかく見つけたダンジョンを、わざわざ教えてやる必要がない？
じゃあどうするの？
ここを私たちの領地にする？
領地って、国じゃないんだから。
え？
国なの？
すでに墓地周辺の常闇の地は私たちの領地なの？
城を持ってて、領地を持ってて、国民がいて、王を戴いてればそれは国？
国民って、スケルトンとかレイスとか？
王って私？
え？ 私、王さまなの？
いつから？
最初から？
そっか……。
それ、私でいいの？
私、ただご飯食べてのんびり暮らしてるだけだよ？
日がなジャーキー齧ってたりするだけだよ？
王さまってそれで良いの？
いいんだ……。
こう、王さまってもっと、大変なイメージがあるんだけど。
公務とかやってないよ、私。
国の在り方はそれぞれ？
まあ、そう言われたらそれまでなんだろうけどさ。
でも、国って許可とか必要なんじゃないの？
他の国に認めてもらったり。
必要ない？
自分の領地を国だと定めて、侵略や主権の侵害を退けられれば国になる？
主権を守っていれば、周辺国も認めざるを得ない？
そういうものなの？
今回の聖光教会との戦いもその一つ？
いつの間にそんなことになってたの？
じゃあ、今度の戦いはただの戦闘じゃないんだね。
相手は宗教だけれど、その宗教を擁する国と、私たちの国との……。
戦争だ。
