骨の髄まで

シーン1 制する

大河原組の会議室は。

静まり返っていた。

執行部メンバー十二人が。

長いテーブルを挟んで居並んでいる。

その最上席に。

かん子は座っていた。

息子である。

赤松組組長の赤松を。

豹の目で一瞥する。

黒檀の卓に置かれた茶を。

手元へ引き寄せ。

ゆっくりと口をつけた。

凛とした旨みが。

舌の上に広がる。

危うく。

絆されそうになる。

こんな甘さが。

この身にまだ残っていたか。

そう思うと。

かん子の口元が。

ニヤリと歪んだ。

　　　　　＊

赤松が。

椅子から立ち上がった。

脚が。

畳を擦る。

その音だけで。

会議室の空気が張り詰めた。

「クソババ。ええ加減にせえよ！」

闇夜から。

湧いて出たかのような声だった。

「自重せえやと？　こっちは野中組に若頭とボディーガードの組員一人、獲られとんぞ」

誰も。

口を挟まない。

赤松の怒声を。

止められる者はいなかった。

いや。

止めようとする者が。

いなかった。

かん子は。

茶碗を置いた。

コトリ。

小さな音だった。

それでも。

赤松の怒声より。

よく響いた。

「あんたのその勘気が、この事態を引き起こしたんが。まだわからんのか」

端正な面差しに。

冷笑を浮かべる。

赤松の眉が。

跳ねた。

「勘気やと？」

「そうや」

かん子は。

退けた。

だが。

かん子には分かっていた。

勘気ではない。

血だ。

この子の。

この男が受け継いだ。

血。

道理が通らぬ。

そう言わせている。

そんなことは。

千も承知していた。

だからこそ。

敢えて。

“勘気”と言い切った。

かん子が愛した男の血を。

受け継いだ息子。

その赤松が。

「女のあんたが口挟まんかったら、事はこんだけ複雑にならんかったんや！」

吐き捨てるように言った。

女の。

あんたが。

その言葉が。

会議室の中央へ落ちた。

誰も。

拾わない。

かん子は。

赤松を見た。

「せやな」

あっさり。

認めた。

赤松の目が。

僅かに動いた。

「うちが口挟んだ」

かん子は続ける。

「ほんで、こうなった」

茶碗へ。

もう一度。

口をつける。

「それが何や」

赤松が。

黙った。

「うちが決めたことや。尻拭いもうちがする」

そして。

茶碗を置いた。

「女が口挟んだんが気に入らんのやったら」

豹の目が。

細くなる。

「今ここで、うちを退かしてみいや」

会議室の空気が。

止まった。

下部組織とフロント企業を合わせれば。

かん子は。

134789人の。

食物連鎖の頂点にいる。

そこへ。

女だから座っているわけではない。

誰かに。

座らせてもらっているわけでもない。

座っている。

それだけだ。

　　　　　＊

かん子は。

ゆるく顔を上げた。

「よう、考えてから物言いや」

安楽な口調だった。

「今、あんたが口聞いてんのんは、あんたの母親やないで」

一拍。

「四代目代行や」

赤松の目が。

細くなる。

「親子や思うて甘えた口きいとったら」

かん子は。

笑った。

「殺すで」

声は。

穏やかだった。

だからこそ。

脅しではなく。

決定に聞こえた。

赤松の口元が。

僅かに吊り上がった。

「おお。あんたのその度胸だけは買うたる」

笑っている。

だが。

目は笑っていない。

「せやけどな。あんたがどう足掻いてみても、所詮は女や」

赤松は。

会議室を見回した。

そこにいる全員へ。

自分の言葉を聞かせるように。

「代行って持ち上げられとっても、親父の遺言が開くまでの話や」

そして。

かん子へ視線を戻す。

「あんたこそ。五代目の俺に対して、気ぃつけてもの言いや」

かん子が。

鼻で笑った。

「五代目？」

赤松を見る。

「誰が決めたんや」

赤松の笑みが。

消えた。

「遺言も開いてへんのに、もう襲名した気でおるんか」

かん子は。

執行部十二人を。

ゆっくりと見渡した。

そして。

赤松へ戻る。

「笑わせんな」

声を。

荒らげることすらなかった。

「五代目名乗りたかったら、まず四代目代行のうちを越えてからにせえ」

返す刀どころか。

刀ごと。

叩き落とした。

　　　　　＊

「亮治」

かん子の後ろから。

薄ら寒い声がした。

染矢だった。

赤松の目だけが。

スルリと動く。

「染」

低い声だった。

「亮治やないぞ」

染矢を見る。

「赤松や」

その名を。

わざと。

言い聞かせるように。

赤松は続けた。

「お前は俺が拾ってきた」

染矢の眉が。

僅かに動く。

「それでもお前は俺側やなくて。今や代行とやらの側近や」

赤松は。

かん子目掛けて顎をしゃくった。

「今頃なんや」

声が。

さらに低くなる。

「お前が俺になんか言えた義理か！」

ギラギラと。

黒光りする言葉だった。

染矢の顔が。

朱に染まった。

かん子は。

二人を見比べた。

止めない。

まだ。

止める必要がない。

　　　　　＊

染矢は。

一家心中の生き残りだった。

焼け残った家の前で。

ぐったりとした。

伽藍堂の妹を抱いたまま。

離そうとしなかった。

「何があったの？」

婦人警官が聞いても。

一切。

口を開かなかった。

七歳だった。

染矢と。

妹の明子には。

戸籍すらなかった。

そこへ。

赤松が来た。

幼い染矢を見下ろし。

「行く所ないんやったら」

と言った。

「うち来るか」

染矢を拾ったのは。

赤松だった。

だが。

両親と明子の葬式を出し。

一切合切の始末をつけ。

染矢を養子に迎えたのは。

かん子だった。

そして今。

染矢は。

執行部に四人いる若頭補佐の一人。

影の如く。

かん子に付き従っている。

　　　　　＊

「赤松さん」

染矢が言った。

顔から。

朱は消えていた。

「あなたが五代目と決まったわけじゃない」

冴え返った声だった。

赤松が。

ゆっくりと染矢へ向き直る。

染矢は。

一歩も退かなかった。

「その発言は、ここに集っているご一同様方にも失礼ですよ」

静まり返った会議室を。

染矢の声が。

制した。

赤松は。

何も言わなかった。

ただ。

染矢を見ていた。

その視線の奥で。

何かが。

ゆっくりと煮え立っていた。

かん子は。

それを見ていた。

見ていながら。

口を挟まなかった。

止められないのではない。

止めないのだ。

　　　　　＊

赤松亮治が。

狂花なのか。

愚かなのか。

何が。

それほど面白くなかったのか。

二十歳になった。

その日。

自ら。

親権を父方の叔母へ移した。

そして。

名まで。

『赤松』に変えた。

亮治が。

そんな狂に出た理由。

それは。

染矢が。

大河原の家に居たからだった。