雷しか使えない落ちこぼれ魔術師、呪われし力で世界を救う

第一章 「呪われし魔術師」

1話 落ちこぼれ魔術師と隠された雷

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　真っ暗な空。

　燃える街。

　崩れ落ちた建物の隙間を、人々が逃げ惑っていた。

「逃げろ！」

　誰かが叫ぶ。

「災厄だ！」

　轟音とともに、夜空を巨大な雷が引き裂いた。

　白い閃光が世界を覆う。

　建物が砕け、石畳が弾け飛び――街が消えていく。

　その光景を前に、一人の少年が立っていた。

　雷に照らされた横顔は、まだ幼い。

「呪われし魔術師だ……」

　誰かの震える声だけが、雷鳴の中に消えていった。

　　　　　◇

「Cクラス三組の生徒は、第一演習場に集合してください」

　学院内に設置された拡声魔道具から流れる呼び出しが、遠く離れた旧塔の屋根裏にまでかすかに届いていた。

　……聞こえない、ということにした。

　俺は目を閉じたまま、古びた壁へ身体を預け直す。

　開け放した小窓から吹き込む風が前髪を揺らし、王都の喧騒をかすかに運んできた。

　ここは魔法学院エルブランシュ。その旧塔の屋根裏。

　元は王族の居城だったという学院には、使われなくなった部屋や通路がいくつも残されている。

　その中でもここは、生徒はもちろん教官さえ滅多に近寄らない。

　五年かけて見つけた、お気に入りのサボり場だ。

　俺の名前はルロイ・ハーヴェス。

　十八歳。魔法学院エルブランシュに通う、万年Cクラスの落ちこぼれ魔術師である。

「Cクラス三組の生徒は、第一演習場に――」

　二度目の呼び出しも、やはり遠くから聞こえてくる。

　Cクラス三組は俺の所属するクラスだ。

　もっとも、だからといって行く気にはならない。

　呼び出しが何度あろうと、俺の安眠を妨げる理由にはならなかった。

　そうして再び眠りにつこうとしたところで、今度はすぐ近くから声がした。

「……ルロイ」

　同時に、頬へひやりとした感触が触れる。

　無視する。すると冷たい何かが頬から鼻先へ移動した。

「起きてるの、知ってるからね」

　仕方なく目を開けると、鼻先に小さな水球が浮かんでいた。

　その向こうで、青髪の少女がいたずらっぽく笑っている。

「おはよう！」

「……起こし方間違えてないか」

「普通に起こしても、起きてくれないでしょ？」

　――彼女はリア・レーヌ。

　長い青髪を見慣れた髪飾りで束ねた、いつも明るく笑っている幼馴染だ。

　胸元にはAクラスを示す徽章がある。

　水魔法を得意とする学院でも指折りの優等生で、明るく人当たりがいい。

　そして、俺が五年かけて開拓したサボり場所をことごとく発見する、非常に困った特技の持ち主でもある。

「やっぱりここにいたね」

「よく分かったな」

「ルロイのサボり場所なら、全部把握してるよ。今はここが一番のお気に入り」

「……怖いこと言うなよ」

「ん？　なにが？」

　本気で分かっていなさそうなのが、余計怖い。

　リアとは学院へ入る以前、スラム街の孤児院にいた頃からの付き合いになる。

　俺が一人になろうとすると、昔からこいつだけはなぜか見つけてしまう。

「それで、何しに来たんだ」

「ルロイを呼んできてほしいって頼まれたの」

「誰に？」

「教官に。Cクラス三組の招集に、ちゃんと参加させてくれって」

「……そこまでして俺を呼ぶのか」

　少し妙な気もしたが、普段の素行を考えれば信用されていないだけかもしれない。

「だから、そろそろ行かない？」

「面倒だ」

「私、ルロイを連れていかないと怒られるかも」

　それを言われると、無視するのも気が引ける。

「……分かった」

「ほんと？　よかったぁ」

　リアが嬉しそうに笑う。

　俺は小さく息を吐き、壁際に立てかけていた刀を手に取った。

　鞘ごと腰へ差すと、リアの視線が刀へ向く。

「やっぱり持っていくんだ、その刀」

「まあ、雷が効かなかったら斬るしかないからな」

「そっか……あまり無茶はしないでね」

「刀でも駄目なら逃げるさ」

「ふふっ。それなら安心かな」

　そう言って笑ったあと、リアの視線が一瞬だけ俺の横顔に止まった。

「……何だよ」

「ううん。何でもない」

　それ以上は何も言わず、リアは先に屋根裏を出ていった。

　俺もその後を追う。

　廊下へ出ると、すれ違った男子生徒がリアを見て顔を明るくした。

「おはよう、リアさん！」

「おはよう！」

　リアも笑顔で手を振り返す。相変わらず人気者だ。

　魔法学院エルブランシュでは、扱える魔法の種類や実力によって生徒の評価が大きく変わる。

　リアは水魔法を中心に複数の魔法を高い水準で扱える、Aクラスの優等生。

　一方、俺が扱える属性は雷だけ。

　初級程度の雷魔法しか使えない万年Cクラス――

　それが、この学院での俺の評価だ。

　別に不満はない。期待されないというのは、案外楽なものだ。

　Aクラスの優等生と、万年Cクラスの落ちこぼれ。

　学院に入ってから、俺とリアを取り巻く環境はずいぶん変わった。

　それでもこいつは、孤児院にいた頃と何も変わらない顔で俺の心配をする。

「また、なるべく目立たないようにするの？」

「目立つと後が面倒だからな」

「もう……相変わらずだね」

　リアは困ったように笑う。それ以上は何も言わなかった。

　旧塔を抜け、第一演習場へ向かう分かれ道でリアが足を止める。

　Aクラスの彼女は、Cクラスの招集対象ではない。

「じゃあ、私は戻るね」

「ああ」

　数歩進んだところで、背中から明るい声が飛んできた。

「ルロイー！」

　振り返る。

「気をつけてね」

　リアはいつものように笑顔で手を振っていた。

　　　　　◇

　第一演習場に着くと、すでにCクラス三組の生徒たちが集まっていた。

「おっ、来た来た。珍しいな！」

　その中から一人の男子生徒が手を上げる。

　ヴァン・トニー。

　炎と風の二属性を扱う魔術師で、Cクラスの中では比較的優秀な方だ。

　明るく人懐っこく、こちらが放っておいても勝手に話しかけてくる。

「お前が時間通りに来るなんて、明日は槍でも降るんじゃないか？」

「俺が来ただけで天変地異を起こすな」

　ヴァンが笑う。俺を落ちこぼれ扱いして遠巻きにする連中が多い中、こいつだけは最初からこんな調子だった。

　性格は俺とは正反対。よく喋るし、よく笑う。

　それでも妙に馬が合って、学院では一緒にいることが多かった。

「ところで、何の招集なんだ？」

「お前、知らないで来たのか？」

「寝てた」

「……魔獣討伐だよ。活躍すれば評価も上がるだろうし、俺は今回こそBクラス昇級を狙うぞ！」

　相変わらず昇級に熱心らしい。

　俺にはよく分からない感覚だった。

　そのとき、演習場の扉が開いた。

　入ってきた男を見て、それまで騒がしかった生徒たちが自然と口を閉じる。

　緑がかった金髪を後ろへ流した長身の男。

　学院指定の制服を隙なく着こなし、手には一本の槍を携えている。

　シュプリム・ローディ。

　風魔法を得意とするAクラスの魔術師で、実戦任務では教官も務めている。

　ここへ来たということは、今回の討伐任務を引率するのもこの男なのだろう。

　シュプリムは集まった十人をゆっくり見渡した。

　その視線が、俺のところで止まる。

「……お前も来たのか、ハーヴェス」

「呼ばれたからな」

　露骨に眉をひそめられた。

　以前から俺の態度が気に入らないらしく、顔を合わせるたび似たような反応をされる。

「相変わらず、口の利き方を知らんようだな」

「すみません先生。こいつ、寝起きなんです」

　なぜかヴァンが頭を下げた。

「お前が謝るのか」

「お前が謝らないからだよ！」

　ヴァンの声に何人かが小さく笑う。

　シュプリムは呆れたように息を吐くと、俺から目を離した。

「……まあいい。任務の説明をする」

　その一言で、演習場の空気が切り替わった。

「下町付近の洞窟に魔獣が出現した。確認されているのはD級が数体。お前たちには、その討伐を行ってもらう」

　D級なら、Cクラスでも討伐は容易い。

　ヴァンなんかは、むしろ物足りなさそうな顔をしている。

「D級程度と侮るな。洞窟内では勝手な行動を取るな。必ず俺の指示に従え」

　生徒たちがそれぞれ返事をする。

　シュプリムはそれを確認すると、踵を返した。

　その直前、もう一度だけ俺を見る。

　一瞬、目が合った。

　だが、シュプリムは何も言わず、そのまま演習場を出ていった。

　　　　　◇

　王都を出てしばらく歩くと、目的の洞窟が見えてきた。

　この辺りは学院の生徒が実地訓練にも利用する区域で、強力な魔獣はほとんど生息していない。

　洞窟へ入ってからも、特に変わった様子はなかった。

「《ファイアーボール》！」

　ヴァンの掌から火球が放たれ、正面から迫っていたゴブリンの胸元で炸裂した。

　爆ぜた炎が薄暗い洞窟を赤く照らし、ゴブリンが地面へ転がる。

　横から飛びかかってきたスライムへ、ヴァンが今度は腕を振り抜く。

「《ウィンドカッター》！」

　鋭い風の刃が地面すれすれを走り、スライムの身体を両断した。

　どちらも初級魔法だが、炎の方が威力は一段上に見える。

　ヴァン自身も炎魔法を得意としていた。

「よし！　七！」

「何が？」

「俺が魔獣を倒した数！」

「いちいち数えてたのか」

「当然だろ。評価に関わる」

「肝心の教官は見てないけどな」

「え？」

　ヴァンが振り返る。俺も足を止めた。

　最後尾を歩いていたはずのシュプリムの姿が、いつの間にか消えている。

「……先生？」

　ヴァンが洞窟の奥へ呼びかける。返事はない。

「どこ行ったんだ？」

「分からない」

　任務中、しかも「勝手な行動を取るな」と言った本人が、生徒に何も告げず姿を消した。

　……妙だ。

　それだけじゃない。

　さっきまで断続的に聞こえていた魔獣の鳴き声が、いつの間にか消えている。

　静かすぎる。

「ヴァン」

「ん？」

「一度戻った方が――」

　地面が揺れた。

　腹の底まで響く低い振動に、全員の動きが止まる。

　ズシン、と洞窟の奥から何かが近づいてきた。

　暗闇の向こうで、巨大な影が動く。

　最初に現れたのは腕だった。

　人間の胴ほどもある岩塊がいくつも連なり、その先に巨大な拳を形作っている。

　やがて全身が姿を現した。

　十メートルを優に超える巨体。

　幾重もの岩盤に覆われた身体。

　その一歩ごとに洞窟が震え、天井から砂埃が落ちてくる。

　ロックゴーレム。

　討伐難度――A級。

「……おいおい」

　ヴァンの声から、それまでの軽さが消えた。

「D級魔獣の討伐任務だろ？　どうなってるんだ！」

　周囲の生徒たちも息を呑み、じりじりと後ずさる。

　A級魔獣は、俺たちCクラスがまともに戦って勝てる相手じゃない。

　本来なら、こういう事態こそ同行している教官が対処するはずだ。

　後方を見る。シュプリムは、まだ戻ってきていない。

　D級しか出ないはずの洞窟に現れたA級魔獣。その直前に姿を消したAクラスの教官。

　……どうにも引っかかる。

「全員、下がれ」

　何人かが俺の声に反応する。だが、ヴァンだけが動かなかった。

　ロックゴーレムを見上げたまま、拳を握りしめている。

「こいつを倒したら……」

「おい、ヴァン……」

「A級魔獣だろ？　だったらこいつを倒せば――」

　嫌な予感がした。

「待て！」

「今度こそBクラスに――！」

　俺が止めるより先に、ヴァンは地面を蹴った。右手に炎が集まる。

「《ファイアーボール》！」

　放たれた火球がロックゴーレムの胸へ直撃した。

　炎が爆ぜ、巨体が煙に包まれる。

「よし――！」

　ヴァンの声が途中で止まった。

　煙の向こうから現れた岩の身体には、ほとんど傷がない。

　ロックゴーレムの腕が動く。

　巨体からは想像できない速度だった。

　振り抜かれた拳がヴァンを捉えた。

　鈍い衝撃音とともに身体が吹き飛び、背後の岩壁へ叩きつけられる。

「ヴァン！」

　衝撃で砕けた岩が降り注ぎ、ヴァンはそのまま地面へ崩れ落ちた。

　ロックゴーレムは倒れたヴァンへ向き直り、一歩、また一歩と距離を詰めていく。

　巨大な拳が再び持ち上がった。

　次の一撃を受ければ、ヴァンは死ぬ。

　相手がA級だろうと、考えている暇はなかった。

　俺は魔力を足元へ集中させる。

「――《雷瞬》！」

　足裏に雷を発生させ、その反動で地を蹴った。

　弾かれたように身体が加速し、一瞬でロックゴーレムとの距離を詰める。

　振り下ろされる拳の真下へ滑り込み、倒れていたヴァンを抱えて再び地を蹴った。

　直後、背後で轟音が炸裂する。

　岩の拳が地面を粉砕し、飛び散った石片が背中を叩いたが、足を止める余裕はない。

　そのまま一気に距離を取り、岩壁の窪みへヴァンを横たえる。

「おい！　ヴァン！　大丈夫か！？」

「うぅ……クソっ、なんて速さだ……」

　ヴァンは苦痛に顔を歪めながら、それでも俺を見るなり目を見開いた。

「それより、お前……！　今の動きなんだ！？　魔法か！？」

　周囲が静まり返っていた。

　振り返ると、クラスメイトたちもヴァンと同じ顔で俺を見ている。

　初級程度の雷魔法しか使えないと思われていた俺が、いきなりこんな動きをすれば当然か。

　ズシン――と再び地面が揺れる。

　説明している暇はない。

　ロックゴーレムがこちらを向いていた。

　土属性の魔獣は雷への耐性が高く、ただでさえ雷魔法が通りにくい。

　そのうえ相手は分厚い岩盤に全身を覆われたA級魔獣だ。

　雷しか使えない俺にとって、相性は最悪。

　こんな相手、逃げるが勝ちだろう。

　しかし、後ろには傷ついたヴァンがいる。

　周りにいるのも、A級魔獣とまともに戦えるはずのないCクラスの生徒たちだ。

　案の定、固まってしまって誰も動けない。

　逃げるという選択肢はなくなった。

　ロックゴーレムが巨大な拳を構える。

　俺はその巨体を見上げた。

　さて――どうやって、こいつを倒す。

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ルロイ・ハーヴェス