学年一の美女の悩み 頬炉の視点②
······美化委員会の定例会が終わり、各クラスの委員は視聴覚室から出ていった。
来月予定されている体育祭の後片付けの話など、私の頭にはまったく入ってこなかった。
「······大丈夫？ 瀬古さん。まだ顔色が悪いけど」
視聴覚室に残った私は、ハンカチを口元に当てる学年一の美女に小声で話しかける。
「······うん。だいぶ落ち着いてきたわ。ごめんね、頬炉さん。急に吐きそうって、びっくりしたよね」
瀬古さんは痛々しいほどの作り笑いで謝罪してくる。私は何と言って返したらいいか分からず、沈黙を友とするのみだった。
「······私ね。人間が怖いの。ううん、怖いと言うより駄目なの」
瀬古さんは顔を下に向けながらそう呟いた。私は彼女の前髪を止めるクリップを凝視しながら絶句する。
「······毎日、私の周囲にはクラスメイト達がいつもいて、薄皮一枚の表面的な笑顔を向けてくるの。内心では醜い言葉を並べて私を罵っているくせに」
私はこの視聴覚室が、瀬古さんの負のオーラに侵食されていく錯覚を覚えた。と、突然どうした？ 学年一の美女よ？
「そう思うと、いつも吐き気を催すの。イエッキーちゃんが「来たよ！」って元気に私の喉まで登ってくるの」
「せ、瀬古さん？ そのイエッキーちゃん、ってどこの何者？」
「え？ ああ、ごめんなさい頬炉さん。胃液のことよ。長年イエッキーちゃんと付き合っているから、いつの間にか愛称で呼ぶようになったの」
瀬古さんは凡百の男子を射殺す笑顔で苦笑する。 美女の不思議ちゃん発言。そのギャップに、私の脳内はバグを起こして混乱する。
「······この学校に私の居場所はないの。だから、せめて落ち着く場所が欲しくて、人見知り救済部を発足させたいって思ったの」
リア充のはずの美女が実は人間不信で、周囲と無理して付き合っているといつも吐き気がして、安らげる場所を求めている。つまりそういうことなのかしら？
「その通りよ頬炉さん！ そして美化委員会の集まりに来るたびに思っていたの。頬炉さんは私と同じ人見知りじゃないかって。だから同じ仲間と部を作りたいの。入部のこと、考えて貰えないかしら？」
瀬古さんは必死に私に入部を勧め、大きなため息をつきながら視聴覚室を出ていった。
「······人間なんてこの世から消えればいいのに」
去り際の瀬古さんの台詞を聞きながら、私は学年一の美女を「この娘ヤバい人だわ」認定した。
