転生したら覚恕なんだけどヤかれるのは御免です

四十五、暗転

「……その想いは、愚僧も重く受け止めよう」

「それでは！」

　拙僧は、これで説得に成功したのだと思っていたのだが。

「ただ」

　と蓮淳(れんじゅん)が前置きする。精密機械のような確実さと冷ややかさで。

「覚恕どのの思いがそうであっても、山門全体がそうであるとは限りますまい。

　山門にも善き僧は大勢おられたでしょう。それでも大谷は壊された」

　また寛正の法難か、痛い所をついてくる。

　確かに修行中の身である拙僧は、天台宗の中での影響力は低い。

　だが。

「確かに、今の拙僧では直ぐには変えられない。しかし、いつか」

「……そのいつかを待つ間にも寺は壊され、門徒が路頭に迷うのですな」

「！！」

　確かにそうかもしれない、しれないけども。

　ああ、油の匂いがさっきより強く感じる。

「それを分かっているなら、なおの事だ。

　いずれこの本願寺は包囲され、焼き討ちにあうだろう」

「……ええ、その動きには気づいてましたよ」

　拙僧の指摘にも、蓮淳は冷静であった。

「だからね」

　そう言って蓮淳は、阿弥陀如来像のそばにあるらしい引き戸を開ける。

　いや、炎を見ない様にしている拙僧の視界には入っていないが、扉を開ける音でそう判断した。

　油の匂いが強くなる。

　いや待て、まさか。

「……焼かれる前に、こちらから焼いてしまうのです」

　と蓮淳が言い油瓶の蓋を開け、それをぶちまけるような音がする。

「蓮淳どの、馬鹿な真似はおやめなさい！」

　悲鳴にも似た怒声で経光が止める。

　その間にちりちりと縮れる音、ぱちっと小さく弾く音、空気を吸い込むような低い音が聞こえる。

　どうやら、仏像の灯明を紙のようなものに引火させたらしい。

「……ひいいっ！」

　情け無い声をあげて経光が部屋を出て行く。

　蓮淳は既に退避済みらしく、部屋にはもう誰もいない。

　拙僧も逃げなければ、と頭では考えるが。

　回り始めた火を前にして、体に力が入らない。

　加えて煙の充満で意識が朦朧としてきた。

　木造建築の焼き討ちは、建物がすぐ燃えて逃げられないイメージを持たれがちだが、実際は火がついて焼失までは意外に時間がかかる。

　周囲を囲まれ逃げられない状況にさえなってなければ、実は本能寺の変でも織田信長は生きていただろう。

　ああ、最(・)期(・)まで、どうでも良い事に頭を回らせてしまったな。

　果たして来世が存在し再転生があるのか、案外死に戻り能力だったりして……

「——憶仁(おくひと)、大丈夫か！」

　死を覚悟していた拙僧だったが、そんな声に意識が戻る。

　目の前には忍者になった兄、覚悟(カクゴ)。

　馬鹿な、何故京に来ている！

「妙な胸騒ぎがしたので駆けつけた。

　お叱りは後で幾らでも受ける」

　そうなのか、いや……

「ありがとう、本当に」

　拙僧は素直に礼を言う。

　そうとも、こんな所で死んでる場合でない。

「あーあ、やっぱ生きてたんスね、その人」

　と言う声がして振り向くと、そこには松本の忍びであるキヨヒコが立っていた。

　最悪なタイミングだ。

　向こうの陣営に気づかれない様に、兄の死の偽造までしたと言うのに。

「見られたからには、死んでもらいます！」

　そう言って覚悟は刀を構えるが、その体は震えていた。

「ちょちょ、待った待った！荒事は勘弁っス」

　しかしキヨヒコは両手を上に上げて降参、と言った態度を取る。

「オレは何も見ていない、それで解決っスよね。

　松本さんも報告しないっスよ」

　確かにそれで解決だが……

「オレ的にも、それに松本さん的にも覚恕さんは生きててもらわないと困るっス。

　なのでまあ、今回はオレが助けたって事にするッス。

　……ねっ？」

　いや、「ねっ？」と言われても。

　ただ他に方法もなさそうだ、今回はそれで。

「覚恕！良かった無事だったか」

　本願寺を出た所で、珍平と合流出来た。

「心配かけた。なあ、珍平」

「なんだ覚恕？」

「本願寺は、燃えているか？」

「ああ、大炎上だな。と言うか、自分の目で確認したら良いだろう」

　そうか、大炎上か。

　確かに熱気がここまで伝わってくる。

「そうしたいのはやまやまなんだがな。拙僧、最近火を見るのが怖くてな」

「……そうか」

　珍平は一言だけそう言い、それ以上何も聞かない。

　長いこと一緒にいるが、こう言う気遣いがありがたい。

　と言うより、うすうす拙僧の異変に気づいてたのかもしれない。

「覚恕でも、説得は無理だったか」

「ああ、足りなかったなあ」

　そう、足りなかった。

　もっと強くならなければいけない。僧としての修行もだが、説得力も。

　例えばだが、もし今拙僧が比叡山天台座主であればこの事態は防げた可能性が……いやいや、先程蓮淳に山門の権威主義を問われたばかりではないか。別の方法を探そう。

　一瞬だけ炎に視界を移して、真っ赤に染まった空だけを確認して目を逸らす。

　史実通りであれば蓮淳は生き延び、お飾りのトップである証如(しょうにょ)と石山での再起を図る筈である。

　その後は史実通り、法華の主導で「町組」という自治組織が作られて法華の町衆が力を増していくのだった。

　当然我々の所属する山門派の不満が募り、このままで行けばその不満が爆発し松本問答が発生、やがて天文法華の乱へと発展していくのだろう。

　そのどこまでを食い止める事が出来るのか。また松本がどう動くのか。

　やれやれ、考えることは山積みだな。