鎖編みのミスティカ ～会社に縛られていた社畜が鎖のTS魔法少女になる話～

コンクリート・ジャングル(1)

　眩い光が収まり、視界がはっきりと戻る。

　白ジャケットは、いつもの紺のドレスと装甲に変わっていた。

　肩口までまとめたハーフアップの髪が、少しだけふわりと揺れる。

「位置は、さっきの通知だと第三ブロックの交差点付近。行くわよ」

　そう告げて一歩踏み出そうとして、ふと振り返る。

　そこにはすでに黒いドレスの小さな少女が立っていた。

　灰色の髪、足首の鎖、手首の枷。

　宵の闇をそのまま布にしたみたいなドレスが、風もないのにゆらりと揺れる。

「……くさり？」

　思わず、確かめるように仮の名前を呼ぶと、彼女はこくりと頷いた。

「……わたしも、行く」

　小さいけれど、はっきりとした声だった。

　さっきまでの、居場所を奪われるのを恐れるような、弱々しい素顔の名残は残したまま。

　それでも、その瞳と姿は、変わらず頼もしく見える。

「……わかった。感謝するわ」

　魔災獣の出現が確認されたなら、志乃原さんを含めた司令との通信もじきに繋がる。

　だから今は、椎奈としてではなく、セレススピアとしての顔で、短くそう返す。

「ブレイドは先頭。ドロップは後方支援。くさりは状況を見て、拘束と防御を優先。いいわね？」

「了解〜〜！　任せて！」

「わかりました……！」

　くさりも、小さくだが頷いてくれる。

「じゃ、行こっか！　セレス！」

「ええ。——行くわよ」

　日の傾きかけた公園の遊具を横目にフェンスの切れ目を抜け、四つの小さな影は、静かな住宅街へと駆け出していった。

──────

　出現予測地点は、公園から少し離れた住宅街の外れだった。

　低いマンションと古い二階建ての家が入り混じる、狭い十字路。

　電柱が何本も立っていて、空はケーブルで格子模様になっている。

　その交差点の真ん中に——黒い影が、どっしりと腰を下ろしていた。

「……あれね」

　セレスは槍を握り直す。

　胴体は普通より少し大きいくらいだが、腕だけが異様に長い、猿のようなシルエットの魔災獣。

　ただし、決定的に違うのはその腕の数だった。

　両脇から伸びた二本の腕に加えて、背中側からも二本、合計四本の腕が生えている。

　黒い体毛にはひびが入り、そこから黒い粒子がじわじわ漏れている。

　そして背中には——。

「あれは……刺さってるんじゃなくて、背負ってる、のかな……？」

　サンブレイドが思わず声を漏らした。

　魔災獣の背中一面に、コンクリート片やブロック塀、砕けたアスファルトの塊が、分厚い甲羅みたいに積み重なって貼り付いている。　

　この街の舗装材らしきものもあれば、明らかに別の場所のものと思しき破片も混じっていた。

「……おそらく、防御用にでも街中から絡めとってきたのね。厄介だわ」

「サイズは、中型よりちょっと大きいくらい……ですね……」

　シルバードロップが、わずかに眉を寄せて呟く。

　猿型の魔災獣は、こちらに気づいたのか、ぎょろりと目をむいた。

　次の瞬間、関節を無視したような、細長い腕が背中に回る。

　かろうじて前腕のあたりだけが、わずかに太く膨らみ、音を立てて瓦礫の塊をひとつ鷲づかみにした。

「これは……！」

「全員、回避！」

　セレスの号令と同時に、魔災獣の腕がしなり、砕けた瓦礫が投げつけられた。

　コンクリートの塊ひとつひとつが、まるで砲弾みたいなスピードで飛んでくる。

　ドロップは咄嗟に水の膜を立ち上げていくらかを弾き、セレスとブレイドは道路脇の瓦礫や電柱の陰へ、それぞれ飛び退ってかわす。くさりは咄嗟に急浮上して、投石から逃れた。

　背後で、アスファルトが派手に砕ける音がする。

　鉄筋混じりの破片もいくつかあるのか、地面もガードレールも容易く削れていった。

「ちょ、今の、一つでも直撃したらアウトでしょ……！」

　サンブレイドが、顔を引きつらせながら叫ぶ。

　猿型は、こちらの様子をうかがいながら、その場から動かない。

　投石に使った腕は、遠心力に耐えられなかったのか、ひしゃげている。

　——だが、腕はまだ残っている。

　魔災獣は、何事もなかったかのように別の腕を背中に回した。

「また来ます……！」

「くっ……」

　セレスは歯噛みする。

　遮蔽物から顔を覗かせることもできないまま、大小さまざまな瓦礫が次々と飛んでくる。

（二発、三発と投げさせて、腕を全部使い切らせる……そう思ってたけど——）

　電柱の陰から一瞬だけ顔を出し、魔災獣の様子を確認する。

　魔災獣は、最初の位置からほとんど動いていない。

　腕は二本、ひしゃげてだらりと地面に垂れ下がっている——ように見えた。

　だが、猿型がゆらゆらと身体を揺すると、ひしゃげた部分から、ゴキゴキ、と嫌な音がした。

　折れ曲がった骨と肉が、少しずつ、じわじわと元の形に戻っていく。

「ちょっ……腕、再生してない!?」

　サンブレイドが悲鳴まじりに叫ぶ。

　三度目の投石が飛ぶ。

　さっきよりも数が多く、軌道もばらばらだ。

　四人はまた散開し、ギリギリのところで回避と防御に徹するしかなかった。

「投げて壊れた腕の回復の隙を、残った腕で補う……。いやなやり方ですね……」

　ドロップの分析とも愚痴ともつかない声が、通信に乗って届く。

「この連続投石、かなり質が悪いわね……。接近できない……！」

「…少なくとも、正面からの突撃は……いまは、危険です……！」

　ドロップの肩が浅くかすったのか、光の粒子がほのかに舞っている。

　やはり、かすっただけでも、普通の石とは比べものにならない威力だ。

　このまま距離を取っていても、じり貧になる。

（どうにか投石を妨害するか……近づいて一気に削るしかない）

セレスは、息を整えて短く告げた。

「——みんな、作戦変更よ」