プロトタイプ ブランシュ＆ノワール 第１部 ～穢れたカラスと無垢な白鳥～

第１章 ヒーロー試験

第１章 第１３話 試合～結希～

結希と守の戦いが、始まるの。

技量の差が、戦力の決定的な違いではないと思い知らせるの！

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　いよいよ、教師との戦いが始まる。

　選ばれた環境はアリーナ。

　完全な、実力勝負となるフィールドだ。

「あ、データが更新されている。守の戦闘シーンだ」

　試合前の待機時間に、ギリギリ閲覧可能なタイミングでの送信。

　確かに盾を二枚というだけでは、対応は難しいだろう。

「これは、上手いな。一方は武器だと考えたほうが良いだろう」

「普通、支援型と組んで戦うよね。僕一人で、何とかできるかな……？」

　基本的に、右側の盾を武器として扱い、左側でガードしている。

　盾を叩きつける攻撃、突撃による面攻撃、縁を利用した切り裂きなど。

　攻撃手段は、予想以上に多彩であった。

「お前の全力を出してこい。格上の相手だ、遠慮なく力をぶつけろ。それこそ、父と戦うくらいの気持ちで挑め！」

「うん……最後の部分は、あえて聞き流すよ。負けたくないから」

　確かに、結希はまだ父に勝ったことがない。

　これは、失言であった。

　右腕を上げて合図し、結希はアリーナに向かった。

　なお、俺の試験もこのアリーナで行われるとのことだ。

　俺の戦闘スタイルからすると、相性はかなり悪い。

　加えて、エキシビションマッチのためほとんどのヒーロー見習いが、注目するという状況になっているようだ。

　これはもう、いじめだとしか思えない。

「神崎久郎。次の試験に備え、アリーナの方で準備を行いなさい」

　係員の言葉に従い、俺もステージの方に向かうことにした。

　袖の部分で待機し、結希の試合が終わればすぐに出番となるようだ。

　ステージに立っている守の機体は、俺たちと同じディサイプルである。

　しかし二枚の巨大な盾を構えており、非常に圧迫感を感じるものであった。

　結希の機体は攻撃型であるが、この盾を貫くのはかなり困難であろう。

　俺の対戦相手が舞であることも含め、采配ミスとしか思えない。

「うん？　あのシールドは……？」

　構えているシールドを、別のところで目にしたような気がする。

　何かの資料についていたと思うのだが……思い出せなかった。

「それでは、御門結希　対　古賀守、試験開始！」

　審判の宣言により、試合が始まった。

　結希の機体から、音楽が流れ始める。

　シンクロニティが使用できないことは、分かっている。

　だが、音楽に合わせて戦う方が、俺も結希も調子が上がるのだ。

　選んだ曲は、「Believe Your Heart」。

　ゲームのテーマ曲で、戦いの激しさと同時に、切なさを感じさせる名曲だ。

　いかにも、結希らしい選択だと思う。

　最初に動いたのは、結希の方だ。

　シールドに向かって、「百舌」を放つ。

　貫通力のある技であるが、シールドにより完全に弾かれてしまった。

　盾を攻撃するのであれば、突きの方が効率は良い。

　打撃や斬撃では、盾自体の耐久力を削りきらなければ、ダメージは与えられないからだ。

　一方、突きであれば盾を「貫通」することにより、相手にダメージを与えられる可能性が高まる。

　そして最も有効なのが、銃による貫通性の高い攻撃だ。

　しかし、かなりの勢いで繰り出した「百舌」が、簡単に弾かれるほどの堅牢な相手。

　結希の使える技で、有効打を与えるのはかなり難しそうである。

　強いて言うならば、「托卵」ならば十分通用するであろう。

　しかし、それは机上の空論でしかない。

「ゆくぞ。『シールドバッシュ』！」

　お返しとばかりに、守の攻撃が結希を襲う。

　この技は、盾を叩き付けるというシンプルなものである。

　しかし攻撃動作がほとんどないため、非常に回避が難しいのだ。

「百舌」の反動で体勢が崩れた結希にとって、これはかなり厳しい。

　直撃は免れたものの、掠った勢いだけでかなり弾き飛ばされてしまった。

　借り物とはいえ、結希向けのセッティングは終えられている。

　ある程度であれば、力技にも対応可能だ。

　しかしこれだけパワーの違いがあると、さすがに不利であることを否めない。

「百舌だとダメ。なら……こういう動きで！」

　結希の機体から、別の技が繰り出された。

　動き自体は「百舌」に近い。

　だが、全力で突撃するのではなく、連続攻撃に変化している。

　一撃の威力は「百舌」に劣るだろうが、手数は大幅に増えており、装甲の薄い相手であればかなり有効であろう。

　ここが、結希の一番恐ろしいところだ。

　きっかけさえあれば、たとえ戦闘中であったとしても、新たな技を編み出すことがある。

　しかも状況に応じて、技の使い分けが可能だ。

　閃いた瞬間に新たな技を使う、だけではなく、ここぞという時まで新技を温存する。

　これに何度、敗北させられただろうか……。

　これに対し、守はシールドの「縁」を利用して切り裂く攻撃で対処してきた。

　剣の動きに近く、攻撃速度は盾であるにもかかわらず、かなりのものだ。

　結希は即座に反応し、一度攻撃をやめてしっかりと回避する。

　動画で流れを知っていたことが、幸いしたようだ。

　その後も、高レベルの応酬が繰り広げられる。

　守が使う技の数は、盾が単なる防具であるという概念を覆すようなものであった。

　攻撃に合わせたカウンターで、攻撃自体を無理やり潰す。

　盾の縁を利用して、連続して斬撃を放つ。

　時には叩き付けるようにして、防御した相手をそのまま吹き飛ばす。

　動画で見ていた動きよりも、更に鋭く、力強いものであった。

　ある時は鈍器、別の時は刃物として使いこなす姿に、付け入る隙は見当たらない。

　対する結希の方は、少しおかしな行動をとっていた。

　突きに固執し、ひたすら盾に阻まれている。

　新たに覚えた「啄木鳥(きつつき)」と命名された技も駆使して、相手を中心として左右に振れながら、何度も攻撃をしていた。

　しかし大型の盾、しかも二枚装備している相手の防御を突破することは、できていない。

「このままだとジリ貧だぞ。どうする？」

　守の言葉通りだろう。

　結希の機体には、数多くの傷がつけられている。

　一方の守は、シールドによって完全にダメージを防ぎきっているのだ。

　時間制限はないが、それだけにこの逆境から、結希が勝つビジョンが思い浮かばない。

「うん、分かっているよ。僕も覚悟を決めないと、ね！」

　結希の機体に装着されている、ブースターの出力が一気に上昇する。

　そのまま結希は、攻勢に出た。

　行動自体は今までと同じだ。

　しかし、そのスピードが段違いである。

　啄木鳥、百舌、更に百舌、そして啄木鳥。

　あまりにも早い連続攻撃に対し、守は的確に防御を続けていた。

　だが、なぜか防御時の音が徐々に変化していく。

　そして、状況が動いた。

　守のシールドに、一気にひび割れが生じた。

　結希はこれを、狙っていたのだろう。

「これでとどめ！　『百舌』！」

　結希が、一気に強烈な突きを繰り出す。

　守はひびが入った盾で防御せざるを得ず、そしてそれは粉々に砕け散った。

　当然、激しい衝撃が腕に走る。

　もう一方の盾を使い、必死に腕をかばう守。

　一気に結希にとって、有利な状況となった。

「そして『隼』！　……あれ？」

　結希の追撃がまさに行われようとしたその時、ブースターが停止してしまう。

　加えて、機体の動きまで停止した。

　非常に、嫌な予感がする。

「エネルギー切れ……あと少し、だったのに……」

　予備の機体であったため、バッテリーが劣化していたのかもしれない。

　静まり返る、会場。

　俺も、ただ見つめることしかできなかった。

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何が起きたのかは、次の話で説明されるの。

あと少しだったのに、惜しいの。

選んだ曲は、これまた分かる人なら、大体想像できるものらしいの。

その中のどれを使っているかは、想像に任せるとのことなの。