第１章 第１２話 答え合わせ
関東圏に住んでいる方々には、申し訳ないと作者が述べていたの。
作品の都合上、こうするしかなかったと言っていたの。
「明、大正解。見事に読まれたわね」
舞の表情からは、悪びれた様子は読み取れない。
三人の試合で行われた行為は、明らかに悪意に基づいたものであった。
こちらに対する悪意がないのか、それとも表情に出ないサイコパス、なのだろうか？
「結希と久郎の試合があるから、簡単に説明するわね」
舞の話は、驚くべきものであった。
今回の一連の事態により、ある教師と恒河社の繋がりが確実となった。
そのため現在、警察署とヒーローズネストが共同作戦を行い、その教師を排除すべく行動しているとのことであった。
「ただ、どこまでが敵なのか分からない状況で、身動きが取れなかったの」
繋がっていた教師は、なんと「教頭」だという。
そのため念入りに証拠を固め、配下と共に一網打尽にする必要があった。
ゆえに、こちら側に対する不当な干渉に対し、対応しきれなかったということである。
「あなたたちには、謝るわね。囮に使ったようなものだから」
舞の謝罪に対する三人の答えは、彼女を責めるものではなかった。
「しかたねーな。そんな奴を野放しにしていたら、いつ寝首を掻かれるか分からねえし」
「ええ。恒河社の手先がそんなところまで、食い込んでいるのは想定外でしたから」
「一匹見つけたら、百匹いると考えたほうがいいにゃ。徹底して洗い出すべき、だにゃ！」
みかん、それは別の生き物の話では……？
それはさておき、そろそろ聞いておいた方が良いだろう。
「すまない。その「恒河社」、及びあいつらが言っていた「抗砂」について、聞きたいのだが」
「うん。そこが分からなかったから、僕も話が見えていないよ」
三人＋舞はハッとした表情になり、慌てて説明してくれた。
まず「恒河社」は、カントウ方面に存在する民間会社とのことだ。
名前の由来は数の単位、恒河沙からとられている。
地方から運ばれる商品は、この会社を通してカントウ方面に持ち込まれることになっている。
その卸売市場を通してこの会社は、多大な利益を貪っているらしい。
加えて民間会社でありながら高い軍事能力を有し、警備部門を通じ、反政府主義者に対する弾圧を行っているとのことだ。
恐るべきことに、自衛隊からの武器の横流しまで受けているらしく、しかも警察はそれを野放しにしているどころか、協力しているとのことだ。
カントウ方面はほぼ、独裁国家とみなしていいだろう。
そして、それに対抗する勢力は「抗砂」と呼ばれている。
恒河沙はガンジス川流域の砂の数を意味しており、それになぞらえているようだ。
砂のような、取るに足らない存在というおごりも含まれているらしい。
「まあ、あえて悪い言い方をするとあたしたちは、テロリストということになるな」
明が自嘲するように、口にした。
確かに言葉の定義を当てはめれば、テロリストということになる。
そして残念ながら、抗砂同士の繋がりはあまりない、とのことである。
信用したところで、実は恒河社の人物であったという裏切りも、日常的に行われていたことが影響しているようだ。
「みんな、ありがとう。あなたたちの協力のおかげで、２年生の敵討ちができたから」
舞の言葉は、重い。
フジ中央高校の、ヒーロー科２年生は全員「MIA（戦闘中行方不明）」として処理されている。
変異種のバグとの戦いの中、ねじ曲がった空間に巻き込まれ、全員が姿を消した。
大々的に報道された、痛ましい事件である。
「本来ならば、別の地区からもヒーローが、駆け付けるはずだったの。ところが妨害によってそれが出来ず、２年生だけで戦うことになって……」
事件発生当時、３年生は遠征中であり、１年生は別のバグ発生に対応していた。
何度となく増援要請を進言したものの、更なるバグ発生の危険性を盾に、却下されたという。
そのため、この最悪の事態を招くことになったとのことだ。
カントウ方面では、こちら側のヒーローの力を削ぐことに、かなり力を入れているらしい。
恐らく戦力差が大きくなれば、武力制圧も考えているのだろう。
バグという敵を前にしてなお、自分の欲望が最優先だというのか。
「しかし妙な話だな。カントウ方面は、何らかのマインドコントロールを受けているのではないだろうか？」
「それは、間違いないでしょう。少なくとも水道、大気は汚染されていましたから」
漣の発言に、俺たちは硬直する。
水道という、誰もが利用しなければ生きていけない部分。
更に、大気という見えない脅威。
それに手を出すというのは、禁忌の所業だ。
「多分、電波もやられていたにゃ。なぜシズオカだけ、それを逃れられているのかは分からないけどにゃ～」
そこまで、するというのか。
今までの異常な事態の原因が、分かってしまった。
何重もの洗脳により、住民はまともな判断力を失っている。
加えて、わずかな判断力を有している者たちは、恒河社の餌食となっているのだ。
これが、ニホンで起きていることとは信じられない。
「最近では、抗砂や正常な判断力を有している者たちを、取りまとめる動きもありました」
とある宗教団体が、中心となってそれを行っているらしい。
その者たちは教義を押し付けることもなく、互助活動として恒河社に立ち向かっているとのことであった。
もっとも戦局は、良いとは言えず……故に明、漣、みかんの三人は、トウキョウを離れシズオカに避難することにしたという。
「そろそろ、時間ね。とりあえず、状況はそんなところだから」
舞が手を打ち、話が終わる。
「そして結希と久郎にも、謝らないといけないわね。私たちが教頭の捕縛を主導していると、バレるわけにはいかないから」
そのため、踏み込む時間帯に俺たちが教師と戦い、アリバイ工作を行うとのことだ。
ようやく事情が分かり、戦うことへの覚悟も決まった。
「教師として、全力をもって戦うわ。その代わり、善戦すれば高評価をつけることができる。あなたたちの力を、見せてもらうわね」
先に戦うのは、結希の方だ。
俺たちは、控室に向かうことにした。
これは、絶対に負けられない戦い「ではない」と判明した。
しかし、善戦することは強く求められている。
瞬殺されないよう、全力を尽くすとしよう。
作者いわく、某ゲームを知っていたら苦笑するようなネーミングらしいの。
これに関しては、１８歳未満プレイ禁止になっているそうなの。
だから私も、どんなゲームか知らないの。
その格好で、というツッコミは、無しでお願いするの。
