魔王殺しの最強剣士、居酒屋の親父になる～引退した元SS級冒険者のおじさんは、王都の片隅で正体隠して無双する

二章

０１２ 討伐依頼

「赤猪(レッドボア)と何の関係があるんだ？」

　話が若干デニスのペースになっているのが気に入らなかった。

「ここから丸一日かかるところにサスピナって村がある。赤猪(レッドボア)の産地だ。理由はわからんが、赤猪(レッドボア)を見なくなって、今まで見た事無い魔物があらわれてるんだ」

　俺は考え込む。

　魔物にはテリトリーがある。

　そうそう生活圏から外れて行動しないはずだ。

　何かが起こらなければ。

「わかった。協力しよう」

「ありがてぇ」

　出発は五日後にしてもらった。

　その間にやることがある。

　何日か店を閉めなければいけないだろう。

　だがレッドボアの串焼きは、ウミネコ亭の名物だ。

　これが手に入るチャンスを逃すわけにはいかない。

　その夜、俺はティータに何日か店をあける事を告げる。

「いいですよ！もうすぐ夏休みだから、わたしやります！」

　元気よく答える。

「大丈夫かなぁ」

「今までも手伝ったじゃないですか」

　確かに小さい頃から店の手伝いはしていたろう。

　だがそれと店の運営はまた別だった。

　幸いなことに、酒屋のおかみの知り合いや、以前ウミネコ亭で働いていた人達も協力してくれることになり、なんとかやっていけそうな目途はついた。

「解せぬ。なぜわらわに頼ろうとせぬのじゃ」　

　カーミラは何故か不満そうに言う。

「そもそもお前は料理できるのか？」

「うむ。それを言われるとの……料理はわらわの苦手なものの一つじゃ」

　カーミラは吸血鬼(ヴァンパイア)の中の真祖と言われる種族だ。

　もはや血を吸う必要もなく、物を食べる必要もない。

　基本的に空気中に漂う魔力や、植物や動物の魔力を吸って生活できる。

　ただ物を食べるのは嫌いではないようで、お菓子や果物を食べているのを見た事はある。

「まぁいつも通りにしてくれりゃいいよ」

「そうもいかぬ。この家に世話になっておるでの」

　カーミラは普段、いつ起きていつ寝ているのかよくわからない。

　たまにティータと話しているのは見る。

　古代魔術や古代文明の研究が趣味らしい。

　正直、俺が知っているのはそれくらいだ。

　人間以上の寿命や力を持つが、別に人間を襲ったりはしないのでその点は心配していない。

　カーミラなりに、何らかの形で恩を返さなければと思っているのかもしれない。

「試しに手伝ってもらってもいいが……服はこちらで用意するとして、喋り方は何とかならんか」

「うむ。努力しよう」

「それにその、銀髪に紫の瞳は目立ちすぎる」

「外見なら変えられるぞ」

　彼女は見る間に姿を変えた。

　そこにいるのは、茶色の髪に茶色の瞳の、平凡な町娘だった。

　かすかにカーミラの面影がある。

「へぇ。そんなこと出来たのか」

「うむ。古代魔術の一つじゃ」

　相手に幻覚を見せる術はあるものの、身体自体を変えたりすることは現代の魔法ではできない。

　それは俺も知っていた。

　そういえば、古代種族の中には、竜や動物から人間に姿を変えられるものもいるらしい。

　ということで、翌日早速店に出てもらう。

　正直、ただの気まぐれの冷やかしだろうと思っていた。

　何かあったら、すぐひっこめてやるつもりだったのだが……

「1番テーブルさん、麦酒(エール)と蜂蜜酒(ミード)で」

「羊の串焼きですか？もう少々お待ちください」

「わたしですか？ロイの親戚です。本人はしばらく休みますので手伝いに」

　受け答えもそつなく、言葉遣いも町娘のものだった。　

「接客なんて、いつ覚えたんだ？」

　店が終わった後、俺はカーミラにきいた。

「ほほほ。長い生の間にの。言うたであろう。わらわの不得意は料理だけじゃ」

「カーミラさんすごいです。いてくれて助かりました！」

「そうであろう。大船に乗ったつもりでいるがよい、ティータ」

　ティータまでそう言うのなら、認めざるを得ない。

　手伝う人間は多くて困ることはないだろう。

　気まぐれなカーミラの気がいつ変わるか知れたものではないが。

「まぁ、よろしく頼む。カーミラ」

「うむ。意外と楽しいぞ」

　カーミラは、いつになく、ににこにしている。

　どうも吸血鬼(ヴァンパイア)の喜びのツボはよくわからない。

　そして出発の日になった。

　ティータたちの見送りをうけ、俺はまずは冒険者ギルドに向かう。

「おう、来てくれたか、ロイ」

「約束だからな。ところで、新米冒険者とやらは……」

「はじめまして、ロイさんですね。マルコと申します」

「パメラっす」

「ジーナです」

　三人の声を聞き終わる前に、俺はここに来たことを後悔していた。

　そこにいたのは、ようやく十代半ばに達するかどうかという、少年少女たちだった。

「なぁ、デニス。聞いてねぇぞ」

「うん？なんだ。全員立派なC級冒険者だぞ」

「まだ子供じゃないか」

「C級の実力はあるさ。それに言ったろ。この間の戦争で上位ランクの奴らがやられたって」

　冒険者のランクは上から順にS、A、B、C、D、Eとなっている。

　ちなみにSSランクというのはこの国では俺たち幸運団(フォルトゥナ)だけだった。

　S級ですらめったにいない。

「いくらなんでも、こんな子供の引率はごめんこうむるね」

　相手の事を詳しく聞かなかった俺も悪いが、この場合は仕方ない。

「待ってください！」

　マルコと名乗った少年が一歩前に進み出て言った。

「そういうことだから、悪いけど」

「そうおっしゃられるのはもっともです。でもせめて、僕らの力を試してください」

「お願いします」

「お願いします」

　少女二人も続ける。

　彼らの瞳は真剣だった。

　デニスが言うからには、腕はあるのだろう。

　でなければ十代半ばでCランク冒険者になれるわけがない。

「なぁ、ロイ。腕試しくらいだったらいいじゃねぇか」

　デニスが言う。

　俺は唐突に昔の事を思い出していた。

　あれは今から五年以上前。

　漂泊の果てに、俺がこのアステリア王国にたどり着いてまもなくだったと思う。

『はじめまして、ロイさん。レオンと申します』

　三人組のパーティーに声をかけられた。

　まだ十代だったろう。

　それぞれ、レオン、イザベル、シェンと名乗った。

『なんだ？』

『一人で飛竜を討伐なさったの、感動しました。僕たちとパーティーを組んでくれませんか？』

『あんたたちと組む理由はないと思うがね』

『僕たちはもっと強くなりたい。ロイさんに戦い方を教えて欲しいんです』

　その素直で率直な物言いが気に入った。

　俺を仲間に引き込もうとする奴は、やたらもって回った言い方をするのが常だった。

　金や地位や名誉で釣ったり、時には強圧的に脅してきたりした。

　そんなものにうんざりしていたこともある。

『いいぜ』

　飽きたら抜ければいい。

　最初はそんな単なる気まぐれだった。