追放された転生王子、『自動製作《オートクラフト》』スキルで領地を爆速で開拓し最強の村を作ってしまう 〜最強クラフトスキルで始める、楽々領地開拓スローライフ〜

第十二章 開拓開始！

第8話 世界樹の力をもらおう！

　翌日。

　エリシア村で一晩を明かした僕は、朝早く起きて外に出ていた。

「うーん……ふう。いい朝だね」

　体を伸ばし、新鮮な空気を吸う。

　最初ここに来た時は空気が澱んでいたけど、今はだいぶマシになった。土を綺麗にするだけで空気も結構変わるね。

「テオ様、私もお供いたします」

　僕に続いてレイラも家から出てくる。

「うん、行こっか」

　僕たちは並んで歩いて、エリシア村の中央に行く。

　昨日世界樹の種を植えた場所に行くと、そこにはぴょこっと小さな『芽』が生えていた。

「おお……ちゃんと生えてる」

　前にイルミアさんの種を植えた時はすぐに大きくなったけど、今回はそれに比べたら成長が緩やかだ。

　きっとそれはこの種が『新しい命』だからだろう。これからゆっくり育ち、徐々に魂が宿るとイルミアさんは言っていた。

　どれだけ大きく育つのか、今から楽しみだ。

「まだ小さいですが、力強さを感じます。さすがテオ様が作られた世界樹……まだ芽だというのに凛々しい生え姿です」

　レイラは愛おしそうにその芽を見つめる。

「テオ様が作られたのですから、この芽はテオ様の子どもも同じ。たとえ私との間の子でなくとも、尊き存在です。初めの間は私が責任を持ってお世話をさせていただきます」

「レイラ……ありがとう。レイラがお世話をしてくれるなら、安心だよ」

「お任せください。お世話なら大の得意です」

　こうしてエリシア村には、しばらくレイラが残ることになった。

　他にもルーナさんとシルクもこの村に残って開拓を手伝ってくれる。

　僕はみんなにここの開拓を任せ、一旦ルカ村に戻った。

　やらなければいけないことは山ほどある。みんなを頼りながら頑張って進めるぞ。

◇　◇　◇

「次に村を作るとなると……ここがよろしいかと思います」

　そう言ってアナスタシアさんは地図に指を置く。

　ルカ村に戻ってきた僕は、自分の家にアナスタシアさんを招いて次の村を作る場所を相談していた。

　アナスタシアさんはこの地に詳しいし、とっても頭がいい。相談するなら適任だ。

「ここって森の中ですよね？　なんでここなんですか？」

　アナスタシアさんが指したのは、ルカ村西部の森の中だった。エルフの里があった場所より手前で、村からそれほど遠くない。森に入ってすぐのとこだ。

「ここに拠点を作れば、西の海へのアクセスも良くなります。海へのアクセスがよくなれば、海産物の入手も容易になると思います。ここは森の中のため、町での生活に慣れてないエルフにも向いているでしょう」

「なるほど……確かに新しい拠点を作るのにいい場所ですね。西の海にはレオニスがいる海底都市もあるし、そこに行きやすくなるのは良さそうです」

　さすがアナスタシアさんだ。

　村の生活に順応できていないエルフの人がいると報告もあったし、ここで人間との暮らしに慣れてもらおう。

「それじゃあここにしますね。アドバイスありがとうございます」

「いえいえ、おやすいご用です。しかしこんな簡単に決めてしまって大丈夫なのですか？」

「はい。アナスタシアさんのことは信頼してますから」

「そうですか……ふふ、信頼に応えられるよう、頑張らなくてはいけませんね」

　そう言ってアナスタシアさんは微笑むと、僕の頭をよしよしとなでてくれる。

「……っと、すみません。我が子のように接してしまいました。あなた様が愛らしすぎるので、つい」

「大丈夫ですよ。アナスタシアさんになでられるの、気持ちいいですから」

「そうですか？　ではお言葉に甘えてもう少しだけ……」

　アナスタシアさんはそう言うと、僕を再びなで始める。

　なんだか母上になでられるのを思い出して懐かしくなる。また会いたいなあ。

「ふふ……まるで息子ができたみたいで嬉しいです。こんな可愛らしくて頼もしい旦那さまがいて、娘たちは幸せ者ですね」

　しばらくなでて満足したのか、アナスタシアさんは手を引っ込める。

　するとメイド服姿のアイシャさんがリビングにやって来て、僕たちの前にハーブティーが入ったカップを置く。

　レイラは今エリシア村にいるから、今はアイシャさんが僕のお世話をしてくれている。

「今朝採れたハーブで淹れたハーブティーです。お口に合うといいのですが……」

「ありがとうございますアイシャさん。いただきます」

　アナスタシアさんはそう言うと、気品のある所作でハーブティーを口にする。

　それをじっくりと味わった彼女は、カップを置くとアイシャさんの方を向く。

「……なんと美味しいハーブティーでしょうか。若草を思わせる爽やかな香りと、花の蜜を想起させる穏やかな甘み。これはあなたが一から作られたのですか？」

「えっと、はい。植物とか野菜とかを育てるのが趣味で、その一環でハーブも作ってるんです。このハーブは私も会心のできてしたので、お口に合ったようで嬉しいです」

　アイシャさんは畑での野菜作りだけじゃなくて、趣味で色々栽培してる。このハーブもその中で作った物みたいだ。

　確かにアイシャさんの作るハーブティーは美味しくて、レイラもハーブティーを作るときはアイシャさん物を使わせてもらっている。

「……あなたは以前、どこかで巫女などをしていましたか？」

「え！？　私はただの村娘ですよ。なにも特別なことはしていません」

「そうですか……なるほど……」

　アナスタシアさんはそう言うとなにか考え込むような仕草をする。

　いったいどうしたんだろう？

「アナスタシアさん、なにか気になることがあるんですか？」

「はい。このハーブティーですが、少し美味しすぎる(・・・・・・)のです」

「え？　美味しいのはいいことじゃないんですか？」

「普通のハーブティーの枠を超えていると言えば正しいでしょうか。この地で育った作物が美味しく育つのは理解していますが、このハーブティーはそれを更に超えた代物になっています。普通に育ててもこうはなりません」

「え、え？　でも私変なことはしてないですよ？」

　びくびくと不安そうにするアイシャさん。

　アナスタシアさんはハーブティーをじっくりと眺めた後、アイシャさんを再び見る。

「おそらくあなたには才能《・・》があるのでしょう。そうでなければ説明できません」

「才能……ですか？」

「はい。植物に愛される才能です。まれにそういった者が生まれると聞いたことがあります。植物に愛される者が作った作物は、美味しく育ちます」

　へえ、そんな才能があるんだ。

　世界には色んな人がいるんだと僕は感心する。

「普通なら才能に気がつくことなく、一生を終えます。しかしアイシャさん、あなたはこの村で過ごす中で神力を持つテオドルフ様や、ルーナ様といった神獣と触れ合ってしまった。その影響で才能が開花し力が強くなったのでしょう」

「ほ、本当に私にそんな力が……？」

　アイシャさんは自分の体を見ながら不思議そうにする。

　そんな才能があったなんて僕もびっくりだ。

　でもハーブティーが美味しかったくらいでそうと決めていいのかなと思っていると、

『アナスタシアの言っていることは正しいですよ。この子には才能があります』

「わ！？」

「きゃ！？」

　突然声がして僕とアイシャさんは驚く。

　気がつくとなんと僕の隣の椅子にイルミアさんが座っていた。

　今まで世界樹の側以外で会えたことはないのに。いったいなんで家《ここ》に！？

『あなたに愛していただいたおかげで、私の力も増したようです。今までよりも活動範囲が広がりました。これからは村の中を自由にお散歩できそうです」

「そうだったんですね」

　びっくりしたけど、イルミアさんが自由に動けるようになれてよかった。

　これなら退屈はしないだろうね。

「えっと、この人は……？」

「アイシャさんは会うの初めてだよね。この人はね……」

　僕はイルミアさんのことを紹介する。

　アイシャさんは彼女に挨拶した後、さっき言われたことについて尋ねる。

「えっと、イルミアさん。私に才能があると言っていましたけど、あれってどういうことですか？」

『アイシャ、あなたは植物に好かれる才能があります。植物は清らかな魂の持ち主を好みますので、そのおかげでしょう』

「え？　清浄なる魂と言われても、私はそんな立派な人じゃないですよ？」

『そんなことありません。植物を育てるあなたは、慈愛に満ちていました。植物たちはその愛に気づき、成長することで愛に応えていたのです』

「はわわ……そんな風に思ってくれてたんだ……」

　確かにアイシャさんはとても優しい人だ。

　植物もそれを感じ取って、応えてくれていたんだね。

『アイシャ。植物に愛されているあなたなら、世界樹《わたし》の力を分け与えられるかもしれません。どうなさいますか？』

「え？　私がイルミアさんの力を！？」

　アイシャさんは驚く。

　思ってもなかったその提案に、僕とアナスタシアさんも驚く。

「イルミア様、そのようなことが可能なのですか？　世界樹の力は強大、普通の人間が受け止められるとは思えませんが……」

『逆ですよアナスタシア。特別な力を持たない人間だからこそ、私の力を受け止めることができるのです。一人の人間に多く力を入れることはできませんからね。植物に愛され、特別な力を持たないアイシャだからこそ、私の力を分け与えることができるのです』

「なるほど……そういうことでしたか」

　アナスタシアさんは納得する。

　僕は女神様からスキルを貰ってるから、世界樹の力は貰えないんだろうね。

　そう考えると何人からも貰える『加護』はチートじみた能力だね。その人から愛されないといけないという制約はあるみたいだけど、それを補って余りある力がある。

『どうしますかアイシャ。世界樹《わたし》の力を受け入れますか？　あなたの意思を尊重します』

「わ、私は……」

　返事を迷うアイシャさん。

　いきなりそんなことを聞かれても困っちゃうよね。

　僕の予想だけど、アイシャさんは力を貰わないんじゃないかな。

　アイシャさんは争いごとが嫌いだ。誰かが喧嘩をしているとそれの仲裁に入るタイプで、彼女が誰かと言い争いとかをしているところを見たことがない。

　僕はそう思っていたけど、

「あの……その力、いただけませんか？　私も、強くなりたいんです」

「え……？」

　予想外の返事に、僕は驚く。

　どうして？　なんで力を欲しがってるんだろう？

　イルミアさんもそのことが気になってみたいで、

『本当によろしいのですか？　力を得れば、自然と戦いに巻き込まれる可能性は上がります。あなたは争いが嫌いに見えますが』

「……はい。争いは、嫌いです。たとえ悪い人でも、傷つけたくなんかありません。でも、戦わなかったら奪われるだけなんだと、大切な人が傷つくだけなんだと、私は最近知りました」

　アイシャさんは領主の横暴で村を追い出され、大変な生活を送っていた時期がある。

　その時にそのことを知ったんだろう。

「笑って暮らすためには、守る『力』がいるんだって、今は分かります。でもみんなは優しいから、私が戦わなくてもいいようにしてくれる。そのことは嬉しい、とっても感謝してます。でも……私もみんなを守れるようになりたいって、ずっと思ってたんです」

　アイシャさんがそんな風に思っていたなんて知らなかった。

　きっと村の人も誰も気づいていないと思う。

「私も、大好きなみんなを守りたい。私なんかが力を持ったところで役に立てるかは分からないけど、なにもできない今よりはずっとマシです。お願いします！　私に世界樹《あなた》の力をください！」

　アイシャさんは真剣な表情でそう訴える。

　それを聞いたイルミアさんはしばらく黙った後、『あなたの覚悟、よく分かりました』と言う。

『あなたのような優しい者にこそ、この力は相応しい。どうかあなたの大切な者ため、この力を役立ててください』

　イルミアさんはそう言うとアイシャさんに近づき、彼女の額に「ちゅ」とキスをする。

　突然のことに「ふぇ！？」とアイシャさんは驚き赤面する。

「い、イルミアさん！？」

『ふふ、これで力の受け渡しは終わりました』

「え？　特になにか変わったようには感じませんけど……」

　自分の体を見ながらアイシャさんは言う。

　確かにアイシャさんはなにも変わってないように見える。神力や魔力も感じない。

『力とはゆっくりと体に馴染むもの。安心してください、私の渡した種は、確かにあなたの中に残っています。それが芽吹き、花開くには、少々の時間となにかのきっかけが必要です』

「きっかけ……ですか？」

『はい。力を欲すれば、きっとその力は応えてくれます。しかしそれは私欲ではいけません。大切な者を守りたいという、清い願望でなければ、力は正しく芽吹きません』

「清い願いですか……分かりました。気をつけます」

　アイシャさんなら、力を間違った使い方しないだろうし、大丈夫だろう。

　いったいどんな力が芽吹くのか、今から楽しみだ。