54 約束は……
本日二話目です。
史織達は、本陣の前で女将達の見送りを受けていた。
「お気をつけて。またのお越しをお待ちしております。」
女将を筆頭に、番頭や女中たちがずらりと並び、史織達の頭を下げているのを、背中に感じながら一行は街道へと向かった。
「いやー、金持ちはすごいな！」
光明は、もう想を妬むのも馬鹿馬鹿しいとすら考える様になっていた。
「俺が思うに、光明は大器晩成。そのうち、俺なんかより金持ちになってると思うぞ。」
「いやいや、ただの町医者風情じゃ難しいだろ。」
「そんな事もないと思いますよ。東京府の方じゃ、名医と呼ばれる医師は、落ちぶれた武士なんかよりずっと裕福な生活をしてますよ。」
「変な期待を持たせてくれるなよー。」
「そうなる！ と信念を持って挑めば、きっと大成するはずだぞ。」
「えー？ じゃあそうなったら、史織を掻っ攫ってやろうかな？」
「おい、それは許さん。」
「……。」
三人は、黙って歩く史織の表情を確認せんと、チラチラと視線を送る。
しかし、史織の顔色は悪く、無表情のまま。恐らく、これまでの会話も耳に入っていないだろう。想は息を吐き切ると、困った顔で天を仰いだ。
時は少し遡る。
史織は、姉に会えるのを楽しみに、朝食の時間を迎えた。しかし朝食を運んできた女中の中に衣織は居なかった。
では、膳を下げに来るかも。いや、荷物運びの手伝いかも。いずれも衣織は現れなかった。
堪り兼ねた史織は、裏方仕事をしているのかも知らないと、本陣の中を探して練り歩いた。
なのに、衣織は見つからなかった。
見兼ねた鋼太郎が女将に衣織の所在を尋ねた所、そんな女中はいないと返答があったのだ。
今朝の様子を思い出して、光明は短く息を吐き、意を決して史織の横に付いた。
「衣織さんが生きてる事が分かったんだ。今回はそれで良かったと思おう？」
史織の後ろを歩く光明が、気遣わしげに声をかける。それでも史織はがっくりと肩を落としているので、光明は励ますつもりで史織の肩に手をかけた。
しかし、それは張り付いた笑顔の鋼太郎によって阻まれる。
「ちっ。励ますくらいいいじゃないか。」
「いえ、お触り禁止です。」
「何だよ！ お触りって！ 診察でも触るじゃないか！」
「あれは医療行為。こちらは下心あっての行為。」
「人を変態扱いすんなよ！」
「フラれてもフラれても立ち上がり、史織様に挑む姿は、変態そのもの……。」
「わぁ〜かったよ！」
鋼太郎に手首を掴まれたまま、史織には聞こえない様に小さな声で喧嘩する。
「あいつら、いつの間にあんなに仲良しになったんだ？」
想は背後でじゃれ合う二人を尻目に、史織の腰に手を回し、寄り添って歩いてやる。
「大丈夫。俺が必ず見つけてあげる。」
「……。」
「何となくだけど、お前のお姉さんも同じ所に向かっている気がするんだよ。」
「……どういうこと？」
「まだ確信を持てた訳じゃないから、はっきり言ってやれないけど。」
想は断りを入れる。
「彼女も悪鬼と何か関わりを持っている。」
「え？」
「詳しくはわからないけど、あの事件と関わる何かを知っていると思う。」
「……そう。」
一体、どんな関わりなのか？ 史織はぐるぐると考えを巡らせたが、これっぽっちも見当がつかない。
「俺の仲間も、この件について調べてくれてるから、あんまり落ち込まな！」
そういうと、想は史織の髪を救い上げ、優しく口付けをした。そして後ろの二人に声をかける。
「おい！ いつまでも戯れあってるんじゃない。置いてくぞ！」
「戯れあってない！」
「戯れあってません！」
二人が吠えるのを背後で聞きながら、想は史織を軽々と持ち上げ、馬に乗せてしまった。
「ははは。こうして見ると、外国のお姫様みたいだな、史織。」
「お姫様だなんて……。」
姉のことは気になるが、想がこうして普段と変わりなく溺愛してくれることが、なんだかこそばゆいと思う史織。
ーうじうじしてたらダメね。想さんも、また会えるって言ってるんだしー
史織は誰にも気付かれない位、小さな声でよしっと気合を入れた。
明日はお休みするかもしれません……
