52 違和感
メモを無くしてしまい、登場人物の年齢がごちゃごちゃになってしまいました(T . T)
書き上げるのにとっても時間が……。
多分、合ってるはずです^^;
「史織様と光明様の事は分かりましたが……。」
「衣織だったか？ 彼女はどうなったんだ？ 史織の話ではすでに嫁ぎ先が決まっていたらしいが。」
こんな事を聞いて、想達は一体、どうする気なのだろうか。光明は少し疑問に思ったが、酒で気分が良かったのもあり、喋るのをやめなかった。
「衣織さんは俺の五つ上の長兄と婚約してたよ。」
「ほお。」
想はちびちびやりながら、光明の話を聞いている。
「あの頃はまだ衣織さんも嫁ぐには幼かったし、兄は想う人がいたようでなかなか話が進まなかった。そうしているうちに、一史は不治の病を患い、さっきも言ったが、史織を俺に預けるように俺たちの縁談を取りまとめた訳だ。」
「……で、衣織さんはあなた方と距離を置くようになった、と。」
想と鋼太郎は顔を見合わせる。気付いていないのは本人だけのようだ。
「ん〜、まあな。その辺りの事情はわかった。分かったが、何というか……。」
「はい、分かります……。」
二人は白けた目で光明を見たが、光明の方はなぜそんな顔をされるのかと、首を傾げるだけだった。
「なにか分からんが……。続けてもいいか？」
想と鋼太郎は、どうぞどうぞと手を差し出したので、光明は怪訝な顔で話に戻った。
「えっと……。あ、そうそう。それで、十五の正月に衣織さんと兄が結納を交わしたんだったかな。
それまで衣織さんと頑なに会おうとしなかったのに、突然、そろそろ祝言の準備を、なんて言い出すから、周りは慌てたよ。」
「ほお、想い人に捨てられたか？」
「かもな。」
しかし、衣織達が結納を交わした直後に一史の容態が悪化し、祝言どころではなくなった。不安定な時期が1年程続き、十六になった春に力尽きたらしい。
光明が医学の道を極める為に故郷を出たのはこの頃だ。
「そうそう。何故か兄が祝言を急いでいたんだ。あれ程、衣織さんとの結婚に後ろ向きだったのに、この変わり様はなんだ？ と少し気持ち悪かったよ。」
「祝言を急ぐ……。兄上に何かあったのか？」
「どうだか。でも、両親に佐々木のご両親の気持ちを考えてやれと諫められて、ようやく諦めたらしいよ。」
結局、喪が明けるのを待つことになったが、いざ、喪が明けてみても、一向に祝言の知らせが来なかった。初めこそ訝しんだが、いつしか光明は勉学にのめり込み、衣織と兄の祝言のことなど忘れ去っていた。
そして5年前。突然、祝言を挙げるとの知らせが光明の元にもたらされた。
だが、どうしても外せない師匠との用があり、祝言の当日、時間までに間に合えば良いと出発を一日遅らせた為、光明はあの襲撃を受ける事なく、今、こうしてここにいる。
「あの時、師匠との約束を断っていたら、俺もあの時に死んでいたかもな。」
「そうかもしれんが、お前は生きなければならん運命だっただけだ。」
「……そうだな。」
想は猪口に残った酒を飲み干した。
光明は光明で、生き残ったことに罪悪感の様な、亡くなった者たちへの後ろめたさのようなものを感じながら生きてきたのだろう。
数多の死を見てきた想は、光明に同情した。
「しかし、光明様の兄上の行動は妙ですね。」
ここまで黙って聞き手に徹していた鋼太郎が、腕を組んだ。
「……やっぱり、鋼太郎さんもそう思うか？」
「はい。何がおかしいと聞かれても、答えられる訳ではないのですが……。」
「こたさんが、さっき衣織さんから感じた“違和感”と関係があるとは考えられないか？」
「無いとも言い切れませんが、あるとも言い切れませんね。」
鋼太郎にしては珍しく歯切れの悪い物言いだ。
「衣織さん、やっぱりおかしかったよな？」
「はい。まあ私共のおかしいと、光明様のおかしいは違うかもしれませんが……。
私は神様にお仕えする身。人ならぬものや怪しい気配など、常人には分からないモノを感じとる能力があります。そういう意味で、おかしいと感じました。」
鋼太郎は嘘にならぬ様、しかし悟られぬ様、光明にうまく説明した。
「へえ！ それだけの力のある神職なら、色々納得できるな。」
ほろ酔いでいい気分なのか、光明はいつになく素直に言葉を受け取り、手酌でもう一杯、酒を煽った。
機嫌の良くなった光明に気付かれぬよう、想と鋼太郎は酒を呑むフリをして、猪口で口元を隠しながら会話する。
「いずれにせよ、5年前のあの襲撃事件を紐解くより、この違和感を拭う事は難しいだろうな。」
「そうですね。」
「俺の勘では、史織を救う手掛かりはこの違和感を払拭しなければどうにもならない気がする。」
「……はい。」
二人は頷き合うと、酒を片付け、明日に備えることにした。
後で見直して、もしも間違いがあれば訂正しますね(^◇^;)
今日は一話だけ……
