22 二つの想い
今日、2本目です。よかった、書けました。
想の部屋の前まで来ると、史織は一旦、お盆を廊下に置き、襖に手をかけた。だがその手は空を掠める。
「史織？」
史織の頭の上から、想の声が降ってくる。史織は思わず満面の笑みを浮かべて、想を見上げた。
「……。」
想は仏頂面で固まってしまった。史織は、日頃から体調を心配されていた事を思い出し、夜更かししている事を咎められるかもしれないと、今更ながら後悔する。
「えっと、あ、お水を飲みにお台所に行ったら、お砂さんについでを頼まれて……。」
史織はしどろもどろになり、横に置いていた盆をすすっと想の方に押しやると、そのまま立ち去ろうとした。それと同時に想は史織の目線まで降りてきて、優しい顔で頭に手を置いた。
「眠れないんだろう？ 月も綺麗だし、眠くなるまで少し話をしようか。」
想の手は頭からスルスルと下りて来て、史織の頬を包んだ。史織は自然とその手に自分の手を重ね合わせる。
「……夜更かしを咎められるかと思ったわ。」
「咎めたい所だが、最近、よく眠れていないだろう？」
「気付いていたの？」
「そりゃ……俺はお前の兄だからな。なんでもお見通しだよ。」
「……頼もしいお兄様だわ。」
「……。でも何故、寝付きが悪いのかは分からない。頼りない兄だよ。」
そこまで言うと、想は史織の頬から手を離し、史織に部屋の中に入るよう促し、廊下に置かれた夜食を手に取ると襖を閉めた。
盆の上を見ると、夜食のおにぎりはいつもより多かったし、湯呑みも二つ用意されていた。想はお砂に全て見透かされているようで、想はお砂の勘の良さに寒気を覚えた。
「はい、ここにお座り。」
想は縁側の障子を開け放し、そこに二枚、座布団を敷いた。その少し後ろに盆を置くと、湯呑みにお茶を注いだ。注がれたお茶に満月が映し出された。
「あら、お砂さんってば湯呑みを二つも用意してくれていたのね。」
「湯呑みだけじゃないよ、おにぎりもだ。」
「……お砂さんにしてやられたわ。」
「ん？」
苦笑いする史織を怪訝な顔で見つめる想。
恐らくお砂は、史織が何か人に相談しにくい事で悩んでいるのに気付いていて、それはきっと想に相談するのが1番適切だと判断したのだろう。年の功なのか、天性の勘の良さなのか分からないが、史織は想に相談しよう、と観念したのだった。
「……そういば、史織。お前はその、許婚の安否は気になるか？」
「へ？」
突然、そんな事を聞かれて史織は変な声を出した。
「いや、許婚を嫌ってはなかったようだし、うん。その、お前が会いたいと思うなら、消息を探ってみようかと思う……。」
変な事を言うなあ、と史織は首を傾げたが、想は至って真面目な顔をしているので、きちんと答える事にした。
「会いたいか、会いたくないかで答えるなら、会いたいです。」
「……そうか。」
想は微かに苦しそうな顔をしたが、史織は空の月を眺めていてそれに気付いていない。
「もし存命なら、お前は……その、そちらに行くかい？」
史織は驚いて想の顔を見つめた。その目は大きく見開かれ、今にも涙が零れ落ちそうだった。
「想兄様は、私がここにいるのが嫌？」
口を動かした拍子に涙が流れた。
「私はあの方の名前ももう覚えていないし、顔も忘れたわ。私が あの方に会ったみたいのは、故郷の話をしてみたいだけ。」
声を震わせながら話す史織。目から溢れ出る涙で長い睫毛が濡れる。満月に照らされ、史織の美しさは一層引き立てられ、神の一端を担う想ですら息を飲む美しさだった。
「悪かった。」
想は堪らず史織を抱き寄せた。
「史織がもし、その人と手を取り合い、故郷に戻りたいと里心が付いたなら、史織のしたいようにしてやりたいと思っただけだ。他意はない。」
「私はまだ想兄様の傍にいるわ。」
「もちろん、大歓迎だ。」
「……。想兄様が縁談を持ってこない限り、居座るわ。」
「では、史織は行き遅れ決定だな。」
「あら！ いい加減の所でどうにかしてね？」
史織は想から少し身体を離して、泣き笑いしている。想は誰にもやるもんか、と心の中で呟いてから、史織の頬を伝う涙を親指で拭ってやり、拘束を解いてやると、徐に背後の湯呑みに手を伸ばすと、史織もそれに倣った。
史織は、湯呑み越しに想を見つめた。月明かりが相まって、想の神々しさが増していた。美しい、その言葉がぴったりだった。史織は、想の美しさに見惚れていて、あの夢のことをすっかり忘れてしまっていた。
二人とも先ほどの気まずさを誤魔化すかのように、取り止めもない話を続けた。
月が真上に来て、日も変わろうかという頃。とうとう史織は船を漕ぎ始め、想の肩にしな垂れかかった。
「……史織？」
想は身体を固くし、仏頂面になった。
「史織？」
もう一度呼ぶが返事がないので、想はそっと肩に手を回し、そのまま自らの膝に史織の頭を乗せてやった。
「こうして寝かせるのも、いつぶりだろう。」
想は、史織が幼かった頃を思い出す。顔にかかった髪を想は優しく払うと、美しい顔を暫く眺めていた。
明日は夕方頃にアップできたらいいなぁと思ってます。
