第２章 ３節
翌日、泉は地下鉄を乗り継いで三軒茶屋に向かった。
北口をあがって廉の言った病院の前に出ると、廉は既にそこで待っていた。着心地の良さそうな綿のシャツにベージュのパンツ。まるで男性ファッション誌に出てきそうなモデルのようだ。
昨日もそう思ったのだが、廉は意外と胸が厚い。背が高くてすらっとしているのに、いつもダークスーツを着ているせいで余計にやせて見えているが、実はしっかり筋肉がついている。たぶん何かスポーツをやっていたのだ。それに比べて自分は……
泉は自分の格好を振り返った。今日着てきたオフホワイトのワンピースは、自分がまだ働いていた頃、最後に買ったものだ。
足元はそのとき一緒に買った５センチヒールの白いサンダル。髪は少しカールして上げ、今自分にできる精一杯のおしゃれをしてきた。
けど、自分にできるのはここまで。この次は着ていくものが……
そこまで考えて泉は首を振った。
この次？この次なんて何も決まってないわよ。ばかね。
泉は小走りで廉に近づいた。廉が見つめているのはわかっているが、すぐ傍まで行ってもそのまま口をきかなかった。
「こんばんは」
泉に声をかけられ、廉ははっとしたようだ。
「待ちました？」
泉が訊ねているのに返事がない。どうして？
「廉さん？」
泉が訊き直すと、廉はようやく口を開いた。
「ちょっと……見とれてた……反則だぞ。そんなにきれいにしてくるなんて。僕は普段着なのに」
廉は自分の足を少し上げて、靴下も履かずにサンダルばきなのを見せた。
「じゃあ、あなたを誘惑できそう？」
泉は笑ってスカートをふわりとさせてくるりと回ってみせた。本当に？本当にそう思ったの？
「全く……そんなこと言うのは、僕の前だけにしてくれよ……」
廉は小さくため息をついたようだったが、ほんの一瞬の間に泉の手をつかんだ。泉はびっくりして後ずさりしそうになった。しかし廉はその手を取って歩き出した。
しばらく歩いて、ふと廉が振り返った。
「おっと、ごめん。早かった？」
よく見るとなんてハンサム。胸がどきどきする。
「いいえ、大丈夫」
首を振った泉を廉が見つめている。泉は廉に握られた手を強く握り返した。
廉が連れて行った店は、三軒茶屋から歩いて１０分ほどのピンクペッパーというライブハウスだった。
今日のステージはBeats12だと店の前の看板に張ってあった。泉も聞いたことがある、最近売り出し中のビッグバンドだ。
ステージは１９時からなので、まだ大分時間がある。店にはまだそれほど人もいなかったが、廉が予約を入れていたのか、二人は前の方の席に案内された。
「かなりうるさいけど、大丈夫？」
「ええ、もちろん」
泉が店を見回していると、店員がやってきた。廉はもうすっかり慣れていて、ほとんどメニューも見ずに何品かを頼んだ。
「よく来られるんですか？ここ」
「うん。昔から出入りしてるから。まぁ、地元だしね」
泉の問いに廉が答えていたとき、ステージの袖から、どう考えてもこれから演奏するのだと思われるスーツ姿の男が現れて、廉を見て目を丸くした。
「森嶋さん！」
その彼は譜面の束を手にして、うれしそうにステージから二人の席へやってきた。
「お久しぶりです」
「みんな元気？」
廉が訊ねると、彼は満面の笑みをたたえた。みんなって、廉さんはこの人たちのお友達？
「ええ。この間はありがとうございました。近いうちに佳樹とお礼にあがろうと言ってたんです」
「いや、僕は何も……」
廉は謙遜しているようなそぶりだ。
「サミーズの秋山さんに大分口ぞえしてくださったんでしょう？僕は正直言って、今回はほとんど諦めかけてました」
「諦める必要なんてないよ。第一、まだインディーズだろ。早くその先を考えとかなきゃな。レコーディングに入ったらまた、陣中見舞いに行くよ」
「森嶋さんは気が早いですねぇ。おっと、時間がないので、またあとで」
彼はぺこりと頭を下げて、ステージに戻り、ドラムセットの譜面台に譜面を置いて袖に入った。
