第２章 ２節
夜、廉から電話があった。後の３人がどうだったかは知らないが、電話が鳴ったとき、泉は自分の部屋のベッドに横たわっていた。部屋に帰ってきて、顔と手を洗ってそのままベッドに倒れこんだのだ。廉からの電話は泉が気づくまでに３度あったらしく、スマホにその履歴が残っていた。
「どうした？なかなか出ないから心配した」
ベッドで起き上がって電話に出ると、廉が言った。
「ああ。すみません。私、すごく疲れてたみたいで……すっかり眠ってました」
「そうか。君の貴重な休みを使わせて悪かった。今日はありがとう。デイビッドもルーシーも喜んでた。君がうまくガイドしてくれたから」
「そんな。私はついていっただけですから……」
廉に礼に言われるのはなんだかこそばゆい感じがする。自分が特別に何かしたわけではない。
「明日は予定は？」
廉は少しためらうように訊ねた。
「最近出かけてばかりなので、ちょっと身体を休めようかと思ってますけど」
一瞬の間をおいて、
「そう……じゃあ、明日はやめておいたほうがいいか」
電話の先の声が沈んだのがわかった。
泉は「廉さんは、わかりやすい人ですね」と言ってくすっと笑った。
「そうさ。僕はわかりやすい人間だ。君が他の男といると頭にくるし、君がいい返事をくれればすぐ舞い上がる。仕事ではなるべく、そういうことがないように心がけてはいるけど」
廉の返事に泉ははっとして謝った。
「ごめんなさい。余計なことを……明日の夜なら大丈夫です」
泉も本当は廉に会いたかった。ずっと自分の気持ちに嘘をついてきたけれど、自分も廉に心を惹かれていることは間違いない。できれば自分も廉のように素直になりたい。
「ほんとに？じゃあ明日、三軒茶屋まで出てこれる？行きたいところがあるんだ」
「ええ。良いですよ」
「うん。じゃあ、北口を上がったところにある病院の前で６時に。そこが一番近いから」
二人はそれで電話を切った。
泉はため息をついた。廉に付き合いたいと言われて、舞い上がってるのは私のほうだ。この間からもう、廉のことが頭から離れない。あんなに警戒していたのに、どんどん深みにはまっていく。音楽をやりながら生活を続けていくのに精一杯なのに、恋愛なんかにうつつを抜かしていていいんだろうか？
時間があるなら、練習するべきだし、時間があるうちに生活費を稼いでおくべきだ。
でも……
廉にか言われるたび、廉と何かあるたび、ぼうっとしてしまう自分を情けないことにどうにもできない。この間、廉の車の中で彼に抱きしめられて、彼の香りで自分の神経は麻痺してしまったようだった。もう一度、あの腕の中に抱かれたら、きっと抵抗なんてできない。
泉は自分の弱い意志をふがいなく思うと同時に、それならいっそ、たとえ一時でも素直に幸せな気分に浸れれば良いのにとも思った。
もう11時を回った。部屋に帰った方がよさそうだ。
鳴海哲也は空調の切れたアリオンのスタッフルームで一人考え事をしていた。哲也が悩んでいるのはアリオンのことではない。今日、自分のスマホにかかってきた消費者金融もどきの会社からの電話だった。
どうやら母の礼子がまた危ない橋を渡りだしたらしい。今まではそれでも銀行が相手だった。金を借りていることには変わりないが、銀行ならまだ変なことはしないだろうという安心感があった。けれど今日電話をしてきたのは、明らかに今までとは違うところだ。
礼子は既に何ヶ月も会社に来ていない。社長という役割はただの飾りだ。母がやるべきことの全てを叔父の鳴海典弘と久志がやっている。それでも彼らは礼子を追い出すことなどできない。礼子と自分が森嶋の家の人間だから。それは不可能だと思っている。
もし、自分が彼らに寝返ったら……哲也はずっと前から考えていることを実行に移せないでいた。
何度も礼子を見限ろうと思った。けれど、出来なかった。どうしても。
哲也は自分のふがいなさを呪った。おまけに今日はもう１つ変な電話があった。小澤という男からだ。聞いたことのある名前だと思った。その男は今、アリオンのピアノのレッスンに来ている生徒だ。
小澤の話は単刀直入だった。もし金が必要なら、用立てすることが出来るという。どうして金が必要だと思うのかとたずねると、自分が礼子の尻拭いをして回っていることが業界で噂になっていると小澤は答えた。
哲也にはそのことの方が驚きだったし、情けなかった。けれどそれを否定することも出来なかった。
やって欲しいのは簡単なことだと小澤は言った。アリオンがこれから進めていく閉店の計画を流して欲しいというのだ。
それを何に使うのかと聞いたが教えてもらえなかった。しかし、時期と店舗を教えれば、すぐにでも２００万は用意できると小澤は言った。
２００万。まるであらかじめ必要な額がわかっていたようだ。
昼間かかってきた金融会社の取立ても２００万。哲也はため息をついた。
もう考えたくない。母のことは。
これまでにも何度もそう思った。けれど、ここで母を放り出したら、アリオンはどうなる？アリオンだけでなく、レグノもだ。
そして哲也は小澤に電話した。
