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異世界の居酒屋にて

「いやぁ、今日のダンジョン探索は危なかったなぁ!」

 彫りが深く浅黒い顔のいかにも歴戦の冒険者であろう年配の男が、樽のような大きなジョッキを黒光りするテーブルにガツンと置き、大声で楽しそうに話している。


「いや本当、あんな所にオークゾンビが2体もいるなんて…びっくりしたよ」

 「まぁ、我らの魔導士様のおかげで事なきを得ましたけどね」

 小柄のシーフと、すらりとしたエルフが安堵した表情で見合わせる。そして3人は改めてジョッキを高々と掲げ、本日の功労者をたたえようと乾杯を促す。しかし当の魔導士は少し照れ臭そうにちょっとだけジョッキを掲げる。

 「ほらほら!今日の主役はおまえだろ!」

 「そうだよ!おかげで今日も無事だったし、報酬もたんまりだ!」

 「明日も宜しくです!」

 3人は若い魔導士の肩を叩き、照れながら気後れしている魔導士の頭をワシワシとなで、将来有望な若きルーキーをそれぞれが熱のこもった視線で見つめる。


 一方、その隣の席では少し前から何やらもめている声がしていたが、とうとう掴み合いの喧嘩がはじまった。そしてそれをはやし立てる者、止める者さまざまな声が店内にワッと響く。奥ではどちらが喧嘩に勝つか賭博まで始まった。

蝋燭の炎で薄暗く、酒や、肉を焼く香ばしい匂いがあふれる室内にはわんわんと大声が響き、更には生き急ぐ冒険者をはやし立てるような陽気な音楽が流れている。そんな建物の外からは、ときおり馬の蹄の音がカッカッと聞こえ、そして遠ざかって行く。


そう!この場所は、皆大好き「冒険者の集まる酒場」なのだ。


 (ど、どうしよう喧嘩はじまっちゃったよ…)

 雑然とした酒場の中、喧嘩をする屈強な男らの後ろに眼鏡をかけた線の細い、明らかに場違いな若い男がうつむき気味で一人座っている。若者は名前を「佐久間(さくま) 佑(たすく)」と言って、冒頭のミジンコから、神様に願った通り異世界にやってきたのだ。


 (憧れの異世界。そして酒場に来てみたけど…これは…)

ガターン!

 (ひぃっ!)

酔った誰かが背後で椅子から落ちたのか、大きな音と笑い声が響く。

 (確かに僕は、ずーっと前から異世界に行けたらなぁって…願ってたよ)

(本当にこういうシュチエーションにも憧れてた…いたけど!実際見ると無理!普通に怖い!)


そして、自分のテーブルの上にある、皿に盛られた無骨な肉塊に目を落とす。

(ゲームとかアニメでさんざん見たワイルドなお肉)

佑は、手に持っていたフォークで肉塊を突き刺し口に入れる。モグモグと機械的に顎を動かし、パサつく肉がのどに詰まりそうになるのをよいしょと飲み込む。

(憧れてたけど…いざ食べてみると…なんか…こう…固くて筋張った上に、獣臭いし、味付けもなしで焼いただけ…)

(はぁ~なんか…合わないなぁ~)


 眼鏡をかけた若い青年、佑は軽くため息をつくと、食べ掛けの骨付き肉に手を合わせコッソリと立ち上がった。


支払いはどうするのかと見渡していると、派手な三人組がテーブルの横に立っていることに気づいた。他の荒くれた冒険者達とは一線を画したように、その三人組にだけまるでスポットライトが当たったかのように輝いている


 「ねーここ空きそうじゃね?」

 「まだ途中じゃ?」

 「おにーさん!相席いいすか!」


 (や、やばい!)


甲高い声や低音だが通る声、そして独特の口調が聞こえてくる。怖いような懐かしいような…その声の主らを横目でちらりと見ると…

一人は着ている意味?なビキニアーマーをまとったナイト。健康的で引き締まった身体と日焼けした肌にビキニアーマーが良く似合っている。

その隣は透け透け衣装のダークエルフ、ビキニアーマーの娘と比べると体を隠す布の面積が広いが、遠慮と言うものを知らないたわわな胸がやたら主張されるデザインの服だ。

最後の一人は小さな羽の生えた妖精?そして小さい!花の花弁のような服を着ている!This is 妖精!


 (なっ…なんだこいつら?!)


 佑は女性に耐性が無いのか、それともえげつない露出に驚いたのか、固まり動けなくなってしまった。それに気づいたナイトの娘が少し意地悪そうな目で斜め下から佑を覗き込む。

 「おにーさん、聞いてます?」

 「え?あ…えっと…」

 佑は動転していた。なぜなら自分を覗き込んでいる顔は、見覚えのあるメイクをした大きな瞳とつややかなリップを塗った唇で、こちらの世界の住人はと明らかに違う事を示していたからだ。


 「あーもう、答えてくんないなら座っちゃいますけど」

 そう言ってド派手な女三人組は佑と同じテーブルに悠々と腰を下ろす。


 (んっ、なんだろうこの懐かしいカンジ)

 (まるで学校の食堂で席混んでて、失敗した時みたいな…)


 (それにこの子ら…なんか…この感じ…って!!)


 「ギャ…ギャr???」

 佑は咄嗟のことに少し震えながら小声で呟く。


 (いや、む、無理無理無理。僕にとってはモンスターと変わらない生き物!ギャルなんて!)

 (で…でも…なんでギャルが?異世界に??)


 (い、いや今はこの場から立ち去るしか…)

 佑はギャル達から視線をはずし、くるりと背を向け立ち去ろうと足を踏み出した。だが、よほど慌てていたのか椅子を蹴飛ばしてガタガタとうるさい音が鳴る。

 

 「おにーさんも座ったらどうですか?食事途中でしょ?」

 「相席でも良くない?」

 「あ!すいませーん!これと同じの下さーい!」


 佑の背後からドスの効いたギャルの声がする。これは抗えない状況だ。彼の今までの経験からすると彼女らの言う事を聞かないと…


 ― 後で大変な事になる ―


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