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おじさまはピンときました。

毎度すみませんレポート十個近くあったんですすみません。

久しぶりなので矛盾があったらすみません。

あとジルとジオの区別がアレですみません。

あとなんか他にも混乱しそうな表現が多くてｓ（ｒｙ

　キョウが料理をしている間、特にすることもない私は応接室に向かった。

兄妹が互いを抱きしめ二人掛けソファに座り、その傍の一人掛けにメメリがいる。

「さて、先ほどはありがとう。助かったよ。」

　私が彼女の向いの一人掛けソファに座り、感謝を述べると、彼女は微笑みながら肩を竦めた。

「戻るつもりはなかったって言ったでしょ？本当はとっととこんな島おさらばするつもりだったんだよ。ただ、このまま帰ったらどやされちゃうなーって思ってね。」

「どやされる？」

「私、ここには調査に来てたの。アクシィユ本島にある冒険者ギルド所属の冒険者でね、違法なトレント材が出回ってて、出所を探るとここに辿り着く、っていうから。」

「違法な、トレント材…。」

　わかりやすいヒントを手に入れた。

トレント材は魔術具などに使われる高級材木だ。

当たり前のことだが、トレントから採れる。

そして、本能的なものがさらに頭のなかをクリアにしていった。

「ま、っていうことであの子の枯れた枝は回収させてもらうし、どうにもこうにも報告しないわけにはいかなくなるんだけど、どうしようね？」

「…それは、彼らの反応をもう一度見てから考えてもらえるかな。私たちにとってはどちらにせよなんの不利益もないからね。」

「ほう？わかった。一応君の言う通りにしてみようか。」

　彼女の眼を見ながら、浅いようで心深くまでを探りあうような会話を終わらせる。

あまり、気を抜けない少女だ。

「できたぞぉ～。キョウ君特製野菜たっぷりトマトスパゲッティ！アッツアツの内にお食べ～。」

　キョウが能天気な声で両手に皿を持ち入ってきた。

本当、空気を壊すことだけは上手いな。

まず二皿を兄妹の前に置き、往復して私とメメリの前に一皿ずつ置いた。

最後に自分の分とフォークを持ってきて、手渡していく。

「ほい、いっただっきまーす。」

　キョウがよく分からない掛け声をしたが、特に気にすることもなくフォークを差し込んでみる。

ちら、とみてみると兄妹は恐る恐るフォークで麺をつついていた。兄が意を決したのか、匂いに誘われたのか、唾を一息飲んでから麺を口に運んだ。

そしてぱあぁぁぁ！と一気に表情を明るくして、妹に何か伝える。

妹も同じような動作を繰り返して、同じく以下略。

頬を赤らめて、可愛い。

ううむ、しかし、フォークの握り方は綺麗だな。

食べ方も汚くはない。

生まれついた奴隷というわけではなさそうだ。

「ど？うまい？」

　そわそわしているキョウがなんともうざったい。

「普通。」

「え、」

「いや、美味しいよ、美味しい。この短時間で作ったにしては、ね？」

　私が切り捨てると、メメリが苦笑いでフォローした。

いや、私の娘の作るパスタの方が断然旨い。

異論は認めない。

　キョウは兄妹の前でしゃがみ込み、小首を傾げながら問うた。

「うまい？」

　それを見て同じく小首を傾げる兄妹。

うん、可愛い。

　言葉が通じていないことに気が付いたのか、メメリが通訳した。

すると、コクコクとすごい勢いで首を前後する兄妹に、大人三人（もちろん私を含めだ）は破顔するしかない。

「そっかぁ、よかったー。」

　キョウも一安心したのか二人掛けソファに一人座り、自分の分を食べ始めた。

「そういや、なんで大陸語通じないフリをしていたんだ？アイレン語も理解しているようだし。」

　半分以上食べ終わった皿を膝の上に置き、ふとメメリに尋ねてみた。

「あー、なんか二人ともめんどくさそうじゃない？こんなオースアイレンから離れた国の、小さな島なんかにいるなんて。厄介事は好きじゃないんだよね、仕事以外。」

「はは、もう俺らも仕事内容に含むべきじゃない？結構、重要参考人でしょ、俺ら。」

「あぁ、積極的に私たちから関わっていくよ。なんせ身分証明できるものもない、厄介事持ちだからね、伝手が欲しいんだよ。」

　私たちが意地悪い顔でメメリの顔を覗き込むと、ため息を吐いて苦笑いを零した。

「いやぁ、もう逃れられないね。残念。とりあえず本島までは案内してあげるよ。」

　よし、伝手確保。

狙い通り予想通りではあるが、これで一安心だ。

　その他、雑談――先ほどのメメリの話を含む――をしながらスパゲッティを食べ切った。

子どもの小さい口には中々大変で、かなり口回りを汚してしまったのは情けない。

その内慣れると思っておこう。

同じく、口回りを汚しながらせかせか食べている兄妹を観察する。

可愛い。

兄妹以外は食べ終わっているので、私たちをちらちらと見ては申し訳なさそうに頑張ってすする。

可愛い。

二人には悪いが、延々と見ていられる。

いや、それどころではないんだけどね。

悪（・）い(・)方（・）の兄妹をお仕置きするために、準備しなくては。

　全員が食べ終わったところで、汚れた食器もそのままに外へ向かった。

兄妹はメメリが抱えている。

　広場にはまだジルとガルが、地面に座り込んで話し合っているようだ。

その会話はポツリポツリとしており、覇気がない。

ここからさらに突き落とすのか、と思わなくはないけれど、仕方ない。

彼らはただの被害者じゃなかったってことだ。

「ガル、ジル。」

　私が声を掛けると、二人同時に顔を上げた。

ガルは苛立たし気に、ジルは不安げに。

「すまないね、君たちの今後の処遇は変わってしまった。」

　少しも悪いと思っていないような顔で、微笑みながら告げた。

不安からか、ジルがガルの服を掴む。

「違法トレント材の密売。」

真顔のメメリが呟くと、二人がビク、と揺れた。

追い打ちをかけるように、私が懐から一枚の紙を取り出した。

「そして販売契約書。ざっとひと月前から二週間前のものまで、だね。契約者はガリウス・シィ・ハナミ。君のことだろう？そしてもう一人は、本島のバイヤーかな。」

　その羊皮紙には日付とトレント材の数、絶対に入手先を漏らさないこと、販売経路を複雑にして辿れないようにすること、が記されている。

まぁ、入手先辿られてしまったんだから、あまりうまくないバイヤーだったんだろうけど。

元々彼の家だったと言うから、片っ端から部屋を開けてみたら大剣の並んでいる部屋があってね、分かりやすいものだった。

机を漁れば鍵の付いていない引き出しからわんさか重要な契約書が出てくるし。

「おかしいと思っていたんだ。怪我をする人なんて早々いないだろうし、病気を治すにしても少人数。どうして、村人全員を心酔と言えるまで落とし、洗脳できたのだろうか、と。

簡単だね。

金だ。

違法トレントの密売で金を得、村にばらまいた。君はその輸出を任されていたんだろう。実際に利益は凄まじかっただろうね。

ジル、君も自ら自分の蔦を、枝を、差し出していたんじゃないかい？

君の部屋には、宝石やドレスが大量にあった。

全く、ひと月程度でよく浸れたものだね、ここまでの贅沢に。」

　二人とも、ジャスルには協力的だったのだ。

まぁ、ジルは仕方がないと甘く見てしまいたくなるけどね。

まだ子供だし。

　ガルがこの島から逃げ出そうとしたのは本当だろうね。

多分、冒険者ギルドに怪しまれていることを察して、これ以上の密売は危ないと判断したんだ。

一応本当に妹思いなようだから、きっと妹も誘っただろう。

そして断られて、ジャスルにも知られて、かな。

「…それ、は、」

「す、すみません…、確かに、ジャスルさんがすごいお姫様みたいなものをたくさんくれて、嬉しかったのは、本当ですけど…何が、ダメだったんですか…？」

　ガルは俯き、ジルは分からないという顔で私をじっと見つめる。

…いや、私も魔術具を作る際に少し使う程度だったから、知識は曖昧なんだがね。

ちら、とメメリを見上げると、仕方ない、と頷いて了承してくれた。

「トレント材はとても希少種なの、だから高級品。もともとここはトレントの群生地として有名だったけれど、それでも伐採量には制限がある。伐採をするのも、国が認めた人間だけ。正式なトレント材には焼印と、国から発行される証明書が付く。

で、君らが売っていたのには焼印もなければ証明書もない。そして契約書からみるに、それを分かっていながらの販売。完全に違法だね。」

　なるほど、と思わず私も頷いてしまったが、確かに私が使っていたものには、大それた焼印と証明書があった気がする。

ガルは唇を噛みしめたまま動かないし、ジルも茫然として俯いてしまった。

なんとも、居心地の悪い空気だな。

「まぁ、本島のギルドまでご同行願うけど、悪いようにはしないから、安心してほしい。この国は放任主義だから、うちのギルド長が君らの今後を決める。妹ちゃんが国に搾り取られる、なんてことは人権を盾に拒否してあげるしね。」

　メメリはそんなことを言いながら、二人の腕に何か輪っかを付けた。

「なんだい、それは。」

「準罪人捕縛用の魔術具だよ。物理的に動きを制限するわけではないけど、そうだね、奴隷の首輪の劣化版みたいなものかな。持ち主である私がいつでも、彼らが逃げようとしたときとかに身体を麻痺させることができる。」

　ほうほう、と近づいて眺めてみたが、なんてことはない。奴隷用の魔術陣を少し弄っただけのものだった。

捕縛用、と用途を知っているだけで、奴隷用のものより嫌悪感はないけどね。

「さて、とっととこの島なんて出ようか。お兄さん、船持ってるよね？どこにあるか教えてねー。」

　メメリがガルを引っ張る様にして立ち上がらせ、背を押す。

私も付いていこうとして、ふとキョウを見上げた。

「…君、一言も話さなかったね。」

「だってなんか難しそうな会話してるし…？俺が話したところで物理的に黙らされそうだったし。」

「うん、空気を読めるようになってきたね。えらいえらい。」

「…褒められてる気がしないんだけどー。」

　くふ、さあ、漸く島からの脱出だ。