【禁煙勇者】ヤニカスの俺、美少女にタバコのない異世界へ召喚され強制禁煙した結果、伝説の勇者になった。

二十四本目 大賢者オルディス

　聖都アストレア。

　ここは、中に入ってみるとさらに白かった。

　右を見ても。

　左を見ても。

　白。

　白。

　白。

「なんか、目ぇチカチカしてきたわ」

「そんなこと言ったら怒られますよ！」

「だって白すぎんだろ」

　足元の石畳から、道の両側に並ぶ建物まで、どこを見ても白い。

　陽の光を受けた大理石が眩しく輝いていて、思わず目を細める。今までいくつか街を見てきたけど、ここは明らかに雰囲気が違った。

　建物もでかい。

　道も広い。

　その真っ白な街並みの向こうには、抜けるような青空がどこまでも広がっている。

「……すげえところだな」

　思わず口から漏れた。

「あっ、勇者様！　あっち見てください！」

「今度はなんだよ」

　わかばが俺の袖を引っ張る。

「こっちから見ると、もっとすごいですよ！」

「何が？」

　言われるまま、少し開けた場所まで歩いていく。そして、その先を覗き込んだ。

「……たっけぇ」

　雲が、遥か下にある。

　さっきまで登ってきた山道も、ここからじゃほとんど見えない。

　街の中にいると忘れそうになるけど、ここはとんでもなく高い山の上なんだ。

　思わず一歩下がった。

「勇者様、高いところ苦手なんですか？」

「苦手じゃねえよ。落ちたら死ぬなと思っただけ」

「勇者様なら大丈夫じゃないですか！？」

「試したくねえよ！」

「なんか飛べそうですけどね」

「俺をなんだと思ってんだ」

「勇者様です！」

「便利に使うな、その言葉」

　わかばが楽しそうに笑う。

　山道では死にかけてたくせに、街へ入った途端これだ。

「勇者様、行きましょう！」

「はいはい」

　再び白い石畳を歩き始める。

　行き交う人々の中には、真っ白な鎧を身につけた騎士の姿もあった。

　わかばは建物の間を歩きながら、右を見たり左を見たりと忙しい。

　まあ、俺も人のことは言えない。

　こんな場所、元の世界でも見たことねえし。

「勇者様、あれ見てください！」

「お前さっきからそればっかだな」

「だって初めて来たんですよ！」

「俺もだよ！」

「じゃあ勇者様ももっと楽しんでください！」

「遊びに来たんじゃねえだろ！」

　そう言ったところで、ふと足が止まった。

「……あ」

「どうしました？」

「俺たち、何しに来たんだっけ」

「……」

　わかばの動きも止まる。

「……あっ！」

「お前も忘れてたじゃねえか！」

「わ、忘れてません！」

「今『あっ』って言っただろ！」

「ちょっとだけです！」

「それを忘れたって言うんだよ！」

　危ねえ。

　普通に観光して帰るところだった。

「大賢者オルディス」

「そうです！　オルディス様！」

「で、どこにいるんだ？」

「……私に聞かれても分かりませんよ！」

「だよな」

　考えてみれば、顔すら知らない。

　アストレアにいる。

　俺たちが知っているのは、それくらいだった。

「誰かに聞くか」

「はい」

　ちょうど少し先に、白い鎧を着た騎士が立っていた。

「あいつでいいか」

「勇者様、ちゃんと丁寧に聞いてくださいね」

「分かってるよ」

「『おい、大賢者どこ？』とかダメですよ」

「言わねえよ！」

「本当ですかぁ？」

「なんでそんな信用ねえんだよ」

　騎士のところまで歩いていく。

「すみません」

「はい」

　騎士がこちらを向いた。

「大賢者オルディスって人に会いたいんだけど、どこにいる？」

　隣から視線を感じる。

　……十分丁寧だろ。

「大賢者様に？」

「ああ」

「失礼ですが、どのようなご用件でしょうか」

「魔界への門を開けてもらいに来た」

　騎士の表情が変わった。

「魔界へ……？」

「ああ」

　少し迷ってから、俺は言う。

「俺、勇者なんだよ」

「……勇者様？」

　うん。

　めちゃくちゃ怪しまれてる。

　まあ、自分で言ってても胡散臭い。

「ほ、本当です！」

　わかばが一歩前へ出た。

「この方は、本当に勇者様なんです！」

「お前が言うと余計怪しいからやめろ」

「なんでですか！」

　騎士はしばらく俺たちを見つめていた。

　やがて騎士は近くにいた別の騎士へ何かを伝えると、その場を離れていった。

「……追い返されませんよね？」

「知らねえよ」

「勇者様、もう少し堂々としててください」

「普通に立ってるだろ」

「こうです！」

　わかばがぴんと背筋を伸ばす。

「お前がやってどうすんだよ」

「お手本です！」

「はいはい」

　しばらく待っていると、さっきの騎士が戻ってきた。

「お待たせしました。大賢者オルディス様がお会いになるそうです」

「マジか」

「こちらへどうぞ」

　俺とわかばは顔を見合わせた。

「勇者様」

「ん？」

「いよいよですね」

　さっきまで街を見てはしゃいでいた顔が、ほんの少しだけ真面目になる。

「ああ」

　騎士の後について、街の奥へ進んだ。

　あれだけはしゃいでいたわかばも、今度はおとなしく俺の隣を歩いている。

　白い石畳。

　白い建物。

　どこまで行っても、白い街並みが続く。

　けれど奥へ進むにつれて、人々の声が少しずつ遠ざかっていった。

　そして、しばらく歩いたところで。

「……でっけぇ」

　思わず足を止めた。

　そこには、ひときわ大きな建物がそびえていた。

　丸く切り出された太い石柱。

　中央には、俺の背丈の三倍はありそうな巨大な鉄の扉。

　白い壁には、ドラゴンを思わせる精巧な彫刻が刻まれている。

「こちらが、レーデル大聖殿です」

　騎士が足を止める。

「ここにオルディスが？」

「はい」

　隣を見る。

　わかばも大聖殿を見上げたまま固まっていた。

「す、すごいですね」

「……なんか転職できそうだな」

「はい？」

　俺たちのくだらない話は気にも留めず、騎士が巨大な鉄の扉に手をかける。

　重々しい音を立てながら、扉がゆっくりと開いていった。

「どうぞ」

　俺とわかばは、レーデル大聖殿の中へ足を踏み入れた。

　中へ入った瞬間、明らかに空気が変わった。

　静かだ。

　外の喧騒が、嘘みたいに聞こえない。

　あれだけ騒いでいたわかばまで、急に口を閉ざしている。

「お前、緊張してんの？」

　小声で聞く。

「し、してません」

「声震えてんぞ」

「勇者様こそ！」

「俺は平気だよ」

「本当ですか？」

「たぶん」

「たぶんじゃないですか！」

「静かにしてください」

　前を歩く騎士に注意された。

「すみません」

「す、すみません……」

　二人揃って謝る。

　……俺まで何やってんだ。

　さらに奥へ進む。

　やがて、真紅のカーペットが敷かれた階段が見えてきた。

　白一色だった街とは違って、その赤だけが妙に目につく。

　そして、その先。

　広い空間の中央に、一人の老人が座っていた。

「大賢者オルディス様」

　騎士が膝をつく。

「勇者様と、そのお連れの方をお連れしました」

　老人がゆっくりと顔を上げた。

　真っ白な長髪。

　顎まで伸びた長い髭。

　そして、白いローブ。

　あまりにも想像通りすぎて、逆にちょっと面白い。

『大賢者』と言われて頭に浮かべたら、たぶんこうなる。

　隣を見る。

　わかばは背中が反り返りそうなくらい、ぴんと背筋を伸ばしていた。

　……さっき俺に見せてた「堂々と」のお手本より固くなってんじゃねえか。

　オルディスが俺を見る。

　その瞬間。

　ほんの僅かにその目が見開かれた。

「……？」

　そのまま、ゆっくりと椅子から立ち上がる。

　何も言わない。

　ただ、俺の顔をじっと見つめている。

　……なんだ？

「あの？」

　さすがに気まずくなって声をかける。

　するとオルディスは、ようやく口を開いた。

「勇者様」

　低く静かな声が、大聖殿の中に響く。

　そして。

「よくぞ——いらしてくださいました」