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例年よりも早く桜が咲き始め、そして例年よりも早く桜が散り終わった。春が両腕を広げて本格的に起き始めた、そんな４月のある日のこと。
池袋北警察署の建物内は、まるで数か月前の木立のように、殺伐とした雰囲気に包まれていた。署の管内で殺人事件が発生したのだが、捜査が行き詰まり出したのだ。
池袋本町５丁目に住む不動産業・滝野幸彦（72歳）が、自宅の寝室で遺体となって発見された。
朝６時ごろ、近所に住む家政婦・山口喜子（69歳）が、いつも通りに滝野宅を訪れ、朝食の用意をしようと思ったところ、表玄関のインターホンを押しても何の反応もなし。
「滝野の旦那さん、いつも朝５時ごろには起きてるはずなんですよ。何度インターホンを押しても誰も出ないものだから、滝野さん家に電話かけてみたんですね。でも固定電話にも携帯電話にも出なくて。で、沙由里ちゃん……滝野さんの奥さんのことですけど、その沙由里ちゃんのスマホにかけてみたら、やっとつながったんですよ。やっとつながったのはいいんですけど、今自宅にいなくて、三軒茶屋の友達のところにいる、とか言ってて……」山口はそう話した。
滝野夫妻の自宅は表・裏の両玄関とも、鍵は番号入力式で開錠するようになっている。そこで山口は、幸彦の妻で女優の滝野沙由里（28歳）から電話で玄関の番号を聞き、鍵を開けてみた。ただし表玄関はチェーンが掛かっていて入れず、滅多に使わない裏玄関から入ることになったが。
滝野幸彦は２階の寝室で、布団の上から料理用包丁で腹部を一突きされた状態で、事切れていた。
この包丁は普段、山口が調理をするために用いるもので、幸彦の自宅の台所に置いてあるものだという。幸彦の遺体には他に目立った外傷はない。近所でも大変な資産家として知られていたが、金銭や高価な物を盗まれている形跡も全くなかった。窓も全て内側から閉まっていて、完全な密室状態。ガラス窓を割られたりして、外部から侵入された形跡もなし。誰かの強い憎しみを砥石がわりに刃を研ぎ上げたかのように、ただ包丁で一突き。その凶器となった包丁から検出された指紋はほとんど山口のもので、山口が調理で使う以外には誰も使用しないはずのもの。ただしもう一人、別人の指紋も検出された。この指紋が誰のものであるのかは、今のところ明らかではない。
山口喜子は滝野幸彦殺害の前日、夕方６時ごろには滝野夫妻２人分の調理を終えて、直線距離にして百メートルほど離れた自宅に戻り、その後は翌朝まで自宅にいた。山口喜子の夫で無職の山口真俊（72歳）の証言もあり、立派なアリバイがある。
池袋北署は、重要参考人として滝野幸彦の妻・沙由里を署に出頭させた。当日の朝に自宅にいなかったこと、近所の住人の目撃証言、また自宅の表玄関の上に取り付けてある防犯カメラの映像、この３点から最も容疑が深いと目論んだからである。
山口によれば、夕食の支度を終えて帰宅した夕方６時ごろには、沙由里はまだ自宅にいたという。その後の夜10時過ぎ、沙由里が表玄関からではなく、自宅の裏道を経由して表玄関の目の前にある門を出て行く様子を、防犯カメラが撮影している。さらには沙由里が慌てた様子で自宅の門から出て行く姿を、愛犬の散歩をしていた近所の住人が目撃していた。その後、翌朝に山口の通報を受けて帰宅するまで、沙由里の目撃証言は今までのところ全くない。防犯カメラも翌朝に山口の姿を映すまで、敷地内で誰をも映していなかった。
沙由里は、あれから翌朝まで三軒茶屋にいる友達の家にいたと言うが、その「友達」というのが、ホストクラブ従業員の新井翔（32歳）という男であることが判明した。この新井との関係について沙由里は当初、あくまでも男友達である、と言い張り続けていた。
「あ、あの人は、あくまでもただの友達ですよ。ただ……実はゲイなんです」
それが嘘であることは、すぐに判明したが。実は沙由里の不倫相手だったのである。滝野幸彦と妻の沙由里との年齢差は40歳以上。無理のない話である。下手をすれば祖父と孫娘と思われても仕方がない。沙由里はそもそも幸彦の４番目の結婚相手であり、幸彦の女性好きは近所でも評判だった。幸彦の人柄そのものはとても親しみが持て、地域の発展にも貢献し、あの女狂いさえなければ完璧ともいえる聖人君子なのに、と残念がる声は多い。
池袋北署は滝野沙由里が間違いなく犯人であると確信し、沙由里をさらに問い詰め、証拠も次々と積み重ねていこうとしたが、沙由里が犯人だと確信すればするほど、まるで砂で城を築き上げていくように、次から次へとその可能性が崩れ始めた。まずはあの日の夜、慌てて家を飛び出したのは、
「だってあの人が『今すぐ会いたい、お前が欲しくてたまらない、今夜お前がいないと俺は死ぬ』なんて、大袈裟なことを言うから……」
不倫相手の新井も、実際に携帯電話で沙由里にそう連絡し、沙由里と一夜を共にしていることを証言している。さらには凶器に付着していた山口喜子とは別人の指紋。これも沙由里のものとは一致しなかった。沙由里は、その凶器となった包丁を一度も手にしたことがない。そもそも刃物を手にすることができない、と言う。これは山口も同じことを証言していた。
「私、子供のころ、カッターナイフの先から血が噴き出す夢を見たことがあるんですよ。だからそれ以来、刃物を手に取るのが怖くて……」
さらに追い打ちをかけたのが、滝野幸彦の司法解剖の結果である。署の方では、沙由里が自宅を飛び出した夜10時ごろが死亡推定時刻になるだろう、とみていた。だが司法解剖の結果によると、夜10時よりももう少し遅い時刻になるかもしれない、深夜０時過ぎから朝方の可能性もある、とのことである。ならば、夜10時ごろに刺されてから、かなり長い時間生きていたのではないか？ その可能性もあっさり否定された。その出血量からして、刺されてから１時間もしないうちに息を引き取ったのは間違いない、とのことである。もちろん現代の最新科学を駆使しても、正確な死亡推定時刻を割り出すのは不可能ではある。夜10時ごろという可能性も全く排除されたわけではない。だが深夜０時過ぎから朝方近くにかけて犯行が行われた可能性もある。
署としては、何とか滝野沙由里を容疑者として逮捕したい、と力を尽くしたものの、これだけの悪材料がそろえば、もはや容疑者逮捕への自信を失いかけていた。このままでは逮捕は不可能。裁判所の方でも逮捕状の発付を渋るだろう。
というわけで、署は一旦、滝野沙由里を解放することにした。
「やれやれ、また振り出しに戻ったか」
池袋北署の刑事課・強行犯捜査係（通称・捜査１係）の藤沢周一係長は、悔しそうにつぶやいた。春の日差しが署の会議室に差し込む中、藤沢係長の渋面を一目見ただけで、日差しまでが凍り付きそうである。
「だがまだ滝野沙由里が完全に容疑から外れた、というわけではない。自宅を飛び出した夜10時ごろに殺害してなくても、深夜に一旦戻って殺害したという可能性だってある」
「ということは、新井翔が滝野沙由里と口裏を合わせてる、ということですね？」
と、海老名忠義刑事はひどい二日酔いを頭に抱えたまま言った。こんな時に安いウイスキーをストレートで飲むんじゃなかった。せめてロックで飲んでたら……まるでアイスピックが頭に突き刺さっているようだ。あれは氷を割るためにあるものだろうが。
「その通りだ。２人が口裏を合わせている可能性も排除できない」と藤沢係長が言った。「さらに凶器の指紋も一致しなかったが、軍手か何かを使った可能性もある。引き続き沙由里の周囲を洗い直してみてくれ」
「わかりました。でも俺の勘では、沙由里じゃなくて別に犯人がいるような気もするんですけど……」と海老名は青白い顔のまま、だるそうに言った。「ま、あくまで勘ですけどね。遺産以外に何か理由があるかな？」
「遺産がらみで間違いないと思います。他にどんな理由が考えられるんですか？」
と大森大輔刑事は言った。身長は約１６０センチメートルの小柄。そのことで岩よりも重い劣等感を抱えている。
「というか、そもそも20代の女が40以上も年の離れた金持ちのじいさんと結婚した理由自体が、初めっから遺産狙いとしか考えられないですよ。何しろ莫大な金を持ってる資産家ですからね。元々滝野一族は何百年も続く、あそこら辺一帯の地主だったらしいんですよ。ただでさえ財産をたくさん持ってる上に、殺された幸彦はその資産をうまく運用して、さらに何倍にも増やしたって話ですから」
「滝野はどのくらいの資産を持ってるんだ？」と藤沢係長。
「去年豊島区に納めた住民税をもとに計算してみると……」大森がその合計資産額を口にすると、会議室全体に羨望の渦が巻き起こった。
「すげぇな。これだけの額を突きつけられたら、女はみんなメロメロだわ」と、海老名も二日酔いのことを忘れたように、興奮して言った。「新田さんだって、このジジィに口説かれたら、ボーイズ・ラブも堂々と卒業できるね」
「どうしてこんな時に、私の趣味にケチつけるのよ？ 放っといてちょうだい」
と新田清美刑事が海老名に抗議した。刑事課の中でも数少ない女性刑事の最古参。40代半ばにして未だに独身。だが結婚には興味があるのかないのか、ひたすらボーイズ・ラブにはまり込む、いわゆる「腐女子」である。新田は口調を改めて、
「失礼しました。滝野沙由里のことに話を戻しましょう。沙由里にも幸彦の遺産の件についてもちろん聞いてみましたが、初めは遺産狙いで結婚したことは否定してました。『愛はお金じゃ買えません。私はあの人の人柄に魅かれたんです』とか言って。ま、何度もしつこく問い詰めているうちに、本人もだんだん疲れてきたらしく、『まあ、遺産を私にも分けてもらえるんなら、そりゃもらいたいですけど』って本音を言いましたけどね」
「なるほど、だいたい予想通りの答えだな」藤沢係長がそう言った。「そういえば４番目の結婚相手だっけ？ 確か結婚生活は５年続いてるよな？ 他の相手とはどのくらい続いたんだろう？」
「まず最初の相手とは20年近くと、かなり長く続いてます」と新田は続ける。「年の差もあまり変わりません。結婚当時は２人とも20代でした。２度目の結婚は50代の時、相手は20代前半の若い女性でしたが、２年で別れてます。３度目は60を過ぎてから。やはり相手は20代前半でしたが、こちらの方は１年も続かなかったようです」
「ふうん、それに比べれば今回の４人目とは、わりと長続きしてるんだな」
「今回の事件に関しては、遺産がらみの他にも夫婦関係のもつれ、という動機も考えられます。第一発見者の山口喜子の証言によると、滝野幸彦と沙由里との夫婦生活はここ３年ほど、ほとんどなかったらしいです。沙由里が山口にそんな悩みを相談したことがあるようでして。沙由里の不倫もそのころから始まってることは、沙由里自身や相手の新井も述べていますね。元々沙由里個人の衣装部屋みたいな部屋もあるんですけど、初めは一緒だった寝室も、自然と別々になっていったようです。沙由里が衣装部屋みたいな所に寝起きするようになって。ま、沙由里は元アイドル歌手だったらしいですから。全然売れなかったですけど。でも幸彦との結婚後も、端役ですけど女優をやったり、モデルをやったりと、芸能関係の仕事を続けていて、しかも交友関係もかなり広かったらしいです。自宅にいる時間も少なめでした。それで夫婦の間に隙間風が入るのも時間の問題だった、ってことじゃないんですか？ それに幸彦も実は不倫してるんじゃないか、夜中にこっそりと外出することがよくあった、とも言ってます。沙由里が堂々と朝帰りしても、幸彦は特に気にする様子もなさそうだった、とか。いわゆる仮面夫婦状態って奴ですね」
「仮面夫婦ね……」
藤沢係長が腕時計をチラリと見て言う。そろそろ霞が関の警視庁本庁から捜査課の刑事が来ることになっているのだが、まだ来ていないようなのだ。係長は続けて、
「ところで警部、今の話から今回の件について、どう思われますか？」
係長から「警部」と呼ばれた池袋北署の刑事課長代理・戸塚明が、そのはげ上がった頭に光を浴びて、ようやくその存在感を発揮し始めた。今まで腕を組んだまま、ただ部下たちの話を聞いているだけだったが、天井の照明と窓の日差しが合わさって異様な後光を放っている。実質的に刑事課を牛耳っているのは、この男。その戸塚警部が口を開いた。
「とりあえず一旦、滝野沙由里犯行説を脇に置いてみないか？ 沙由里犯行説にこだわるあまり、他の情報があまりにも少なすぎる。もっと他の点に聞き込みを強化しよう。まず被害者である滝野幸彦の家族関係、過去の女関係、第一発見者である山口喜子をなぜ家政婦として雇ったか、さらには元々あった財産を増やしたという過程で、何か金銭がらみのもつれがなかったか、といったところをもっと重点的に洗い出したい」
「わかりました」と係長は同意した。他の刑事たちも異議はなさそう。
「あの……その滝野の家族のことなんですが……」大森が戸塚の頭をまぶしそうに見ながら発言する。「４回も結婚して愛人もたくさんいたわりには、産ませた子供はたった２人しかいないんですよ。いずれも最初の妻の子です。女と男が一人ずつ。しかも女、というか幸彦の娘の早智子の方は17歳の時、ある日こっそりと家出して以来、約30年間、全くの音信不通状態です。で、その弟、幸彦の息子の幸司（45歳）の方ですが、こちらは幸彦の自宅から２軒隣の家に子供２人、つまり幸彦からみれば、孫と３人で住んでます。ただ、この幸司も８年ほど前、交通事故にあってから下半身不随となって、今は車椅子生活を余儀なくされてますね」
「３人暮らし……奥さんはいないのか？」係長がまたも腕時計を見ながら聞く。
「この幸司の妻というのが、夫が交通事故にあって車椅子に乗るようになってから、すぐに離婚してるんですよ」大森は言った。
「どうしてまた。普通は夫がそんな状態になったら、自ら進んで介護しようとは思わないのかな？」と海老名が口を挟んだ。
「それに関しては詳しいことはわかりませんが……」
その時、会議室の外が急に賑やかになった。刑事課長の「さ、どうぞどうぞ、お入りください」と言う声も聞こえる。会議室の扉が開き、人が続々と入ってきた。
まず一人目は、警視庁捜査第１課の上野大志という、30代前半の刑事。一人置いて３番目に入ってきたのが、やはり同じ警視庁捜査１課出身で、40代前半にして今の地位についている池袋北署の署長・河北昇二。最後に、刑事として現場に立ったことのない、池袋北署の形だけの刑事課長・立川進が入って来て扉を閉めた。
その中で最も目をひいたのが、２番目に入ってきた謎の男。
トレンチコート、ベレー帽、パイプ煙草……まるでシャーロック・ホームズ気取り。古い映画やテレビドラマによく出てきそうな、探偵そのままの格好だった。
今時こんな格好は、刑事はおろか私立探偵ですらしないはず。ただのコスプレ衣装と間違われても文句は言えない。年の頃は50歳を少し過ぎたぐらい。立川課長と同じぐらいか。まだ朝晩は少し寒い時間もあるので、トレンチコートを羽織るのはわからなくもない。ただベレー帽なぞ、少し流行遅れな絵描きがかぶるものでしかないし、何よりもパイプ煙草が異様すぎる。パイプ煙草なんてものは、今ではごく一部の愛好家がたしなむ程度でしかない。そのパイプ煙草を口にくわえて左手で支えながら、会議室全体を眺めているその目付きは、この男の頭の中にある普通の人間と１８０度違う歪んだ考え方を、口からではなく目の穴から、煙のように吐き出しているのは明白だった。
つまりはこの男、誰が見てもただの変人である。
「遅くなりまして、大変申し訳ありません」上野刑事が開口一番、会議室に集まっていた面々に謝罪した。「今回の事件に関して捜査が難航を始めた、という報告を耳にしました。何としてでも事件の解決に向けて、今よりもさらに力を入れなくてはなりません。そこで今回、この捜査本部で一層の士気を高めるべく、その道に非常に詳しい専門家をお連れいたしました。ご紹介いたします。マルイデタメオさんです」
マルイデタメオと呼ばれた例の変人が、口からパイプを離し、軽く頭を下げた。
「マルイデさんは、今まで数々の難事件を解決してきた経験と実績があります」と、今度は河北署長が説明を始めた。「彼のお知恵を拝借すれば、必ず今回の事件も解決できると信じてますので、みなさんもどうか、マルイデさんを温かく迎えてください」
「それではマルイデさん、ここにおられる方々にご挨拶をお願いいたします」
と上野が言うと、このシャーロック・ホームズ気取りの変人は、しばらく無言で少々困惑したような表情をしながら口を開いた。
「ああ……私は、こういう場所で型通りの社交辞令をするのが大の苦手でしてな……とにかく私は自他ともに認める名探偵であります。色々とご相談したいことがあれば、今名刺を差し上げますんで、ぜひともよろしく」
と言って、コートのポケットに手を突っ込んだかと思うと、会議室内にいる刑事たちに名刺を配り始めた。刑事たちの人数が多いので、まるでトランプの札を放り投げるように、急ぎ足で。
名刺には「丸出為夫」と印刷されている。肩書は「名探偵」……
「ふうん、マルデダメオね……」
と海老名忠義は、わざとみんなに聞こえるように大声でつぶやいた。それを耳にして丸出為夫は即座に、
「マルイデタメオと申します。以後、お見知りおきを」
「なるほど、でもマルデダメオとも読めますからね。で、そのマルデダメオさんさ」と海老名は、なおも食い下がって質問した。「今署長が数々の難事件を解決したとか言ってたけど、具体的にはどんな事件を解決したんです？」
「色々です」と丸出は言った。
「色々って例えば？」
「だから色々です」
「色々だけじゃ、わかんないんですけど。自分で自分のことを名探偵と自称するぐらいなら、具体的にお答えできませんかね？」
「海老名さん、もういいじゃないですか。そういう質問は後回しにしてください」
と、河北署長は低姿勢で海老名を黙らせようとした。警視庁本庁出身にして、東京大学法学部卒業のキャリア警官であるにも関わらず、年齢は海老名より１歳だけ年下なのである。署長は丸出の方へ向き直って、
「丸出さん、申し訳ございません。この海老名という刑事、出世にはあまり興味がないようでして、私たちのような上層部にも平気で楯突いたりして、少々鼻つまみ者のようなところがあるんですよ」
「その鼻つまみ者として、もう少し言わせてもらえませんかね？」
と海老名は言った。ただ署長にゴマをするのが趣味なだけの立川課長が「おい、エビ、いい加減にしないか」と言うのも聞かずに、海老名は続ける。
「確かに今、少しだけ捜査が行き詰ってるのは事実ですが、それほど大袈裟なものでもありません。もう少し聞き込みを強化して情報を増やせば、我々警察の力だけで事件は解決できるはずです。外部の人間の意見なぞ必要ありません。だいたいシャーロック・ホームズの作者のコナン・ドイルが生きてた時代のイギリスならともかく、今の日本で殺人事件の捜査に一介の私立探偵など出る幕じゃありませんよ。全て警察だけで十分です。その警察がちょっと捜査に行き詰った程度のことで、こんなシャーロック・ホームズのコスプレみたいな変なおじさんから、『お知恵を拝借する』なんて言ってるようじゃ、この国はもう終わりですね。下手くそな推理小説じゃあるまいし……」
「もうそのくらいでいいだろう」と戸塚警部が割って入った。正月の初日の出のように頭を輝かせて。「それより署長、事は急ぎます。とりあえずこのお二方に、現在までの経過を報告させてもらえませんかね？」
署長の了解を得て、先程までこの会議室で行われていた議論の経過を、藤沢係長が報告し始めた。一通り報告が終わると、係長は上野刑事に意見を求めた。
「なるほど、滝野沙由里が完全にシロと決まったわけではないんですね？ 今その滝野沙由里はどこにいるんです？」
「とりあえず今は、わが署の管内にいる友人の家にいます。その友人は間違いなく女だそうで。張り込みを続けている、うちの刑事も確認しています。夫の幸彦が殺害された自宅には、気味が悪いから帰りたくないそうで」
「滝野沙由里の件も引き続き重要ですが、それより僕がもっと気になるのが、滝野氏の自宅の鍵が番号入力式であること。その鍵の番号を知ってる者は、沙由里以外にはかなり限られてくるでしょう。そこをもっと重点的に調べましょうか。丸出さんは何かご意見がございますか？」
「いや、特にないです」
「あるわけないだろ。どうせ何も考えちゃいないって」と海老名がつぶやいた。
「おい、エビ、これ以上うるさいことを言うと、お前を捜査から外すぞ。本庁からの方針には逆らうなよ」と係長が言った。「いいか、エビ、自分の考えが正しいというなら、まずはお前の行動で示してみろ。お前は大森と組んで、滝野幸彦の息子の幸司に対する聞き込みと、第一発見者の山口喜子にもう一度当たってくれないか？ ２人の家は現場からほど近いはずだろ？ 他にもついでにあの地域一帯で、滝野一家に関する評判や噂なんかも、もっと詳しく聞き込んでほしい。」
海老名と大森は同意した。
「あと新田さんは、引き続き滝野沙由里の交友関係を洗ってくれ。それから……」
と係長が言いかけたところで、丸出が突然口を挟んできた。
「私はぜひとも、犯行現場をこの目で見たいものですな。あと第一発見者と被害者の家族にも興味がある」
「わかりました、丸出さん」と係長が言った。「なら大森、エビ、丸出さんをお連れして一緒に聞き込みに回ってくれないか？」
「お断りします」と海老名は即座に言った。「足手まといです。こんな変なおっさんのお守りなんか、まっぴらごめんですよ。捜査が進むどころか、かえって難航するだけなのは目に見えてますからね」
「エビ、丸出さんがそう希望してるんなら、これは本庁命令だと思え。いい加減にしないと本当に捜査から外すぞ。ねえ署長」
と係長が言うと、署長も、
「海老名さん、丸出さんと同行してください。これは署長命令です。もし従わないのなら、捜査を難航させる原因を作り出しているのは、あなたということになるんですよ」
海老名はしばらく悔しそうに考え込んで、「はいはい、わかりましたよ」とつぶやいた。
