第25話 オブザーバー001-その目に映るもの
廊下の先、金属の足音が徐々に近づいてくる。美佳は無意識に息を潜め、玲の隣で後ずさった。
現れたのは、黒衣に身を包んだ人影──しかしその顔は、マスクの奥に覆い隠されていた。
《オブザーバー001、該当エリアに到達。対象ユーザー：三枝美佳、反応レベルA。制御権限：仮承認。》
電子音声が静寂を破り、空気が凍りつく。
玲が静かに呟いた。
「“あれ”は、監視者でありながらも、最終的な判断者。LAPISの意思を代弁する存在。……気をつけて。」
「……こっちの会話、聞こえてるのかな？」
美佳の問いに、玲は小さく首を振る。
「聞こえていても、“理解”しているかどうかは別。あれには感情も、自我も、基本的には存在しない。“記録”と“評価”のみを行う、機械の目。」
監視者が数歩前へと進むと、壁に設置されたスクリーンが反応した。
まるで、誰かが遠隔操作しているかのように、映像が切り替わっていく。
美佳の通学風景。
彩音と笑い合う時間。
そして、アンケートに答えるときの、わずかな迷いの瞬間。
「やめて……！」
美佳は思わず叫んだ。見られたくない自分が、丸裸にされていく感覚。
しかし、監視者は無言のまま、美佳に手を差し伸べる。
「何……？」
「これは、“接続の提案”だと思う。LAPISと直接、意識レベルでリンクする……」
玲の声が震える。
「でもそれは同時に、君の“無意識の選択”すら吸い上げられることを意味する。」
監視者の手は、静かに、だが確実に美佳へと伸びてくる。まるで運命そのものが形を取ったかのように。
「決めて、美佳。受け入れるか、拒むか。」
その選択が、次の道を分けるのだと、美佳は理解した。
受け入れれば、自分の意識はLAPISと繋がる。その先にある真実へ、近づくことができる。
だが、もしも意識が“取り込まれる”という結果に終わったら……。
「……私は、進むよ。」
美佳は手を差し出した。震えながらも、その指先は迷いを振り切っていた。
「私は、知りたい。“この都市で、何が始まっているのか”を。」
監視者の掌と、美佳の手が触れた瞬間、世界が反転する。
視界が暗転し、感覚が上下左右を失っていく。
“意識層接続開始。準備完了。”
脳内に直接響く声。そこには、かすかに人間のような温度があった。
「……あなたは誰？」
問いかけると同時に、美佳の脳裏に浮かんだのは、あのアンケートの最後の設問──
「あなたは、世界を再構築したいと思いますか？」
目を閉じたその先にある答えを、美佳は、まだ知らない。
