アンケート

第102話 旧学苑の朝

夜の光に包まれた都市を越え、美佳たちがたどり着いたのは──かつて青春を過ごした場所、旧藍都学苑だった。

　朝の光が校庭に差し込み、長く荒れ果てていたはずの校舎を柔らかく照らしている。

　ひび割れた壁や割れた窓ガラスはまだそのままだ。だが、よく見ると足場が組まれ、工事の幕が掛けられていた。再生が始まっている。

「……戻ってきたんだね」

　美佳が呟く。

　純は校舎を見上げ、懐かしそうに微笑んだ。

「ここから全部始まった。俺たちが迷って、失って、でもまた繋がった場所だ」

　ユリは胸の前で両手を組み、まるで祈るように目を閉じた。

「この学び舎がもう一度、未来を育てる場になりますように……」

　玲は周囲を見渡しながら、真剣な表情を崩さなかった。

「でも、ここが象徴になるってことは、また狙われる可能性もあるってことよ。LAPISの残滓は完全に消えたわけじゃない」

　その言葉に、翔が淡々と応じた。

「だからこそ、俺たちが見守る必要がある。破壊ではなく、守るために」

　美佳は校舎へ歩み寄り、手をそっと壁に触れた。

　ひんやりとした感触の中に、確かに「生き返ろうとする力」を感じる。

　心臓の奥で、彩音の笑顔がよみがえった。

──「未来は、あなたたちに託す」

　彩音の声が聞こえたような気がした。

「……そうだね。もう逃げない。これからは、ここでみんなと一緒に」

　美佳の声は震えていたが、確かな決意に満ちていた。

　校庭の空気が少しずつ温まり、朝の陽光が彼らの影を長く伸ばしていく。

　それはまるで、新しい一日の始まりを告げる鐘の音のようだった。