第100話 揺らぐ都市
ミオの光が完全に消えたあと、廃工場の中に重たい沈黙が落ちた。
けれど、その沈黙は次の瞬間、低い振動音に破られる。
床が微かに震え、壁面を覆っていたひび割れたモニターが一斉に点滅した。
まるで都市全体が、長い眠りから目覚めるように。
「な、何だ……？」
純が眉をひそめる。
モニターには無数の光点が浮かび上がり、やがてそれが藍都学園都市の地図を描き出した。建物の輪郭、道路の走行ライン、川の流れまで、すべてが鮮明に輝いていく。
その光は次第に呼吸するように明滅し、あちこちに淡い波紋を広げていった。
「……生きてるみたい」
ユリが呟いた。
美佳は胸に抱く鍵を見つめ、無意識に握りしめた。
まるで、その脈動と都市の光が呼応しているかのように感じられたからだ。
「これは……LAPISが、わたしたちの選択を受け入れたってこと？」
玲の問いに、東郷はゆっくりと頷いた。
「完全に制御を取り戻したわけじゃない。だが……破壊の兆候は消えた。少なくとも、この都市は“崩壊する未来”からは救われたようだな」
その言葉に、一同はようやく安堵の息をついた。
だが美佳の胸には、不思議な緊張がまだ残っていた。
──これで本当に終わりなのだろうか。
ミオは「また問いが立ちはだかる」と言っていた。
それは、今すぐにやって来るのか、それとも遠い未来に訪れるのか。
そんな思考を断ち切るように、工場の天井から大きな軋み音が響いた。
振動が増し、粉塵が舞う。
「この建物……長くはもたない！」
純の声に皆が顔を上げる。
廃工場は、まるで役目を終えたかのように自壊を始めていた。
壁の隙間から光が差し込み、外の夜空が覗いている。
「急いで脱出しよう！」
美佳は叫び、仲間たちと共に走り出した。
背後で鉄骨が崩れ落ちる轟音を聞きながら、美佳は振り返らない。
ただひとつ確かなのは──ここでの選択が、確かに都市の未来を変えたということだった。
