11 4日目 帰還②
リンが無事に帰ってきた事で笑顔を取り戻したクレアによって、先ほどの陰湿な空気は霧が晴れたような明るい雰囲気へと変わる。
受付のナキリやナルザ、エリナもリンの無事な姿とクレアの笑顔がもどった事でホッと息をついた。
ことの原因となったリンはというと、周りが周囲を囲むようにたむろっていることと、なぜかギルドにいる猫撫で亭のナルザとエリナ、そして先ほどから笑顔で自分を見つめてくるクレアに何かしらの違和感を感じ、自分が発端とは知らず、眉を顰める。
そう訝しがっていたリンであったが、唐突に目の前のクレアの笑顔が明滅にぼんやりと歪み、その直後に今度は強烈な睡魔が荒波のように脳を揺さぶった。
それに抗おうと必死に考えをめぐらそうとするが脳がそれを許さないかのように霞むように次々と消えていく。
そして次第に瞼が重くなり、目を開ける事が辛くなり体にも力が抜けてくる。
「リン君！？」
クレアはリンが帰ってきたことで嬉しさで胸がいっぱいになったが、リンの急変した様子に気がついた。
先ほどまでこちらをいつもの無表情で見ていたかと思えば、急に頭や体を左右にゆっくり揺らし出して、目のまぶたは半分ほど閉じてきてリンはその目をこしこしと手で擦っている。
いつもと違うリンに気づいて受付から慌てて出てリンに近寄る。
近寄ろうとしていたクレアの前でリンはまるで糸が切れた人形のようにふらりと前方の床に向かって体が倒れたが、クレアは床に倒れこもうとする前にリンに追いつき、リンを胸に優しく抱きとめた。
なんとかぶつかる前に追いついたクレアはそっと抱きしめたリンの顔を伺うと、リンは目を閉じて〝・・・すぅ、・・・すぅ″と静かな寝息を立てていた。
クレアの受付のスーツはリンの体中に付着していた緑の液体で同じように汚れていったが、スーツが汚れたことは全く気にしておらず、怪我とかではないようすのリンにホッと息を吐いて安心するクレア。
「わわ、大丈夫にゃクレア！？」
「・・・えぇ、疲れて眠っただけ見たい。」
急に倒れたリンにエリナ、ナルザ、ナキリも慌てて集まるがクレアの言葉とリンの子供らしい寝息に3人とも顔を綻びる。
そんな女性4人たちを遠巻きに見る他の女性冒険者たちも明るい雰囲気に顔を綻びさせて見つめるが、男性冒険者たちはその光景をべつの意味で見つめていた。
「・・・おい。あの坊主、クレアさんに抱きしめられているぞ。」
「ああ・・・。なんて、羨ましいんだ！俺もあんなふうに優しく抱きしめてもらいたい！」
「俺もだ！・・・しかも見ろよ。クレアさんの胸があの坊主の顔で形がゆがんでいるぞ！」
「「「 本当か！？ 」」」
とクレアとリンを独身ゆえの悲しい色欲で見つめる男性冒険者たち。
それが聞こえていた受付嬢のトップ、ナキリは〝コホン″とわざとらしく周囲にきこえるように咳払いをして、じろり、と鋭く視線を周囲にあてさせると、男性冒険者たちは〝ッサ″と一斉に視線を逸らした。
ナキリはそれを見たあと、クレア達と周囲へ指示をとばす。
「はい、はい。彼も無事に戻ってきたし事態は終了よ。冒険者も職員もみんな自分の仕事に戻りなさい。
クレア。あなたは今日の仕事はもうあがっていいからナルザさん、エリナさんと一緒に猫撫で亭へと彼を送ってあげなさい。」
「はい。」
「はいさね。」
「了解にゃ。」
とナキリの指示にクレア、ナルザ、エリナで三様に返事をする。
「・・・あと、彼のその大きな袋と剣、ギルドカードはこちらで預かっておくから、明日彼が起きて大丈夫そうなら取りに来るように言っておくように。」
「はい、いろいろとありがとうございます。ナキリさん。」
とクレアはリンの持っていた大きな袋と剣、首に下げていたギルドカードを取りナキリへと渡すと、リンを起こさないように優しく抱っこしてナルザとエリナと共にギルドをあとにした。
ナキリは3人を見送ったあと、リンがひきずっていた大きな袋と剣を職員へと渡し、リンのギルドカードを見つめ何か思案するように指で表面をいじるとカードを持って2階へと上がっていった。
◆◆◆
―ギルドをあとにしたクレア、ナルザ、エリナ。
その3人を行き交う人たちはチラチラと、ときおり視線を送っていた。
正確には3人というより、緑の液体で衣服を汚して静かに寝息を立てているリンとそのリンを優しく抱きしめてリンと同じようにスーツを汚しているクレアに視線を送っていた。
そんな2人に猫耳をピコピコさせて周囲をくるくると廻りながら歩くエリナがいる。
「うっとうしいさね! このバカ猫！」
「にゃって。眠ってるリンが可愛いにゃも！いいなぁ～。いいなぁ～。クレア。」
と口に人差し指を咥え羨ましそうに見やるエリナ。ナルザに叱られながらもしつこく二人の周りをくるくる廻る。
「うにゃ！ 寝ている今ならチャンスにゃ！」
と相変わらず快活なエリナはクレアに抱っこされているリンの顔に近づき、リンの頬をぷにぷにと突っつく。
「やったにゃあ！。にゃはは。リンの頬プニプニにゃあ！。可愛いにゃ～。」
と突っつくことに成功したエリナはテンションをあげて、リンの頬をさらに突っつく。
「プニプニ、プニプニ、リンのほっぺはマシュマロほっぺ～♫。」
と調子にのったエリナはへんな歌まで歌いだした。
エリナがしつこく頬を突くが疲れきって深い眠りのリンは起きてこない。それでも突くのがしつこいのか、寝ているリンは眉を歪ませ嫌そうにクレアの胸に顔をうずめる。
「もういいでしょ、エリナ。リンが嫌そうにしているわ。」
「にゃははは。こんなチャンスは二度とないかも、だからまだダメにゃ♫。」
とクレアが抱きしめていた腕でリンを庇うがエリナは強引に横から頬を突っつく。 さらにリンが眉を顰めたので、いいかげんナルザがバカ猫の頭をひっぱたこうかとおもったが。
〝ぱくり″
「にゃみゅ！？」
とエリナの突っついていた人差し指をリンが顔を少し横に動かして口に咥えてしまった。
〝ピチャ、ピチャ、チロ、チロ″
「ふにゃ！？ にゃ！、にゃ！、・・・ふにゃぁ～。・・・気持ちいいにゃ～。」
とリンが口に咥えた指を食べ物か飴と勘違いしたのか丁寧に舐めだした。 その舐め方がテクニシャンなのかエリナの顔が驚きから、蕩けた顔でうめき、尻尾と猫耳がフニャ、フニャとしおれていく。
さきほどまでのエリナとリンの攻防が逆転して今度はエリナの方が攻められていた。
〝チュパ、チュパ、チロ、チロ″
「ふにゃ～。・・・やばいにゃ。・・・これはハマるにゃ。もっとにゃ～。」
と、どんどんやばい声を出していくエリナ。膝が次第にカクカクと揺れ出して目も蕩けた様になっていき、その様子にクレアとナルザはエリナにドン引きしていた。
そんないつものごとく残念なエリナの幸福であったが長くは続かなかった。
エリナの指を舐めていたリンだったが、その指が非常に不味かったのか今までより眉間まで皺を寄せ、さらに頬の筋肉に力が入った。
〝・・・ガリ！！″
「・・・ッ！！！。」
リンの口の中から齧るような鈍い音がなり、それと同時にエリナのつま先から尻尾、頭の頂辺の猫耳まで〝ビビビビ″っと一気に逆だっていく。
エリナの顔は先ほどの蕩けた紅潮した色から、うんこが我慢限界で非常にやばい、とばかりのときにするようなゾッとした真っ青な色へと変色する。
真っ青以外にも目の瞳孔も驚きに細まり、額から顎までダラダラと大粒の汗が流れていき、顎から滴り落ちた汗が地面にポツポツ落ちていった。
「ギニョエェェェ～～～！！。」
とその直後に女の子とは思えない悲鳴をあげ、エリナはリンの口から指を引き抜いて跳びあがった。 その引き抜いた指には綺麗な歯型がクッキリと残り、そこからわずかに血が滲んで、エリナは大粒の涙を目にため地面にしゃがんで一生懸命〝フ～、フ～。″と息を吹きかけていた。
リンはまた何事もないように、クレアの胸に顔をうずめて静かな寝息を始めた。 そんなより幼い子供の仕草をするリンにクレアは頬を綻ばせ、苦笑した。
そしてエリナはというと、大粒の涙を流し始めた中で呆れたナルザにいつものごとく頭をひっぱたかれ、〝スパーン″と心地いい音が町へと響いていくのだった。
