首席騎士様は、追い詰められる
「そ、そうなのか？」
「そうですよ！ あたしはずっと、リカルド様にしか頼んでないです」
「しかし、教えるのはジェードの方がうまいし、なにより君はその……ジェードのことが、その、す、す、好き、なのかと」
「めっちゃいい人だと思ってますけど、そういう意味の好きじゃないですから！」
「そうなのか……」
そうだよ！ なんでそんな意外そうな顔するの。あたしが好きなのはリカルド様なのに。リカルド様にそういう誤解をされるのが、一番辛いのに。考えるほどに悲しくなってくる。
「だいいち、どうしてリカルド様がそういうことをジェードさんに頼むんです？ どうして……」
あたしに教えるのが嫌ならいっそのこと放って置いて欲しかった。まさか自分の想い人から、他の人との仲を取り持とうとされるだなんて。うっかり涙が盛り上がってくるのを止められない。
「どうしてと言われても、俺は少しでもユーリンのためになればと思って……」
「あたしのため？ どうして……」
涙目のままリカルド様を見つめたら、なぜかリカルド様はしばし固まったあと、急激に真っ赤になった。パクパクと酸素が足りない魚みたいに口を開け閉めして、あたしからサッと視線を外したリカルド様はいきなりバッと立ち上がった。
「す、すまん！」
「あっ！」
リカルド様が小さな何かを唱えようとしたのを察知したあたしは、無意識にリカルド様に飛びかかっていた。
だって、いやな予感がしたんだもん。
そしてリカルド様の腕にしがみついた瞬間に、そのカンが正しかったことを確信する。絶対いま、リカルド様、転移で逃げようとしたよね？
遠征中に何度もおせわになった魔法だもん。
「はははははは、離して、くれ……！」
「離しません！ 転移しないって約束してください」
「や、約束する、約束するから、離してくれ……！」
でっかくって分厚い体から蚊の鳴くような震え声が出たところで、あたしはようやくリカルド様を解放してやることにした。
リカルド様のことだから約束したことは守ってくれるだろうし、なによりすっかり腰が抜けたようになってるからもはや逃げられることもないだろう。
「なんでこの話の流れで逃げようとするんですか！あんまりじゃないですか！」
「す、すまん」
「すまんすまんって、意味が分からないです。ちゃんと理由を話してください」
詰め寄るあたしに、リカルド様はぐっ……と喉をつまらせる。眉間に深ぁい皺をよせ、苦悶の表情を浮かべたリカルド様、しばらく悩んだあと、がっくりと肩を落とした。
「もう少しだけ時間をくれ。今はまだうまく言葉に出来ない。絶対にちゃんと言葉にすると誓うから」
