竜国の姫らしいですが、田舎で静かに暮らしたい【外伝】

神殿長の養女ミラ、皇子ディアと出会う

　私はミラ、九歳。コルドミリティ帝国の神殿長、ミカエディス様の養女。お母様の遠い親戚で、小さい時に測ったら魔力が高かったので選ばれて、お母様と一緒に神殿に住んでいる。

　私はとっても運が良い。

「とても良い子で可愛くて仕方がないわ」

　と、いつもお母様はおっしゃって、大事にしてくれる。

　私は真似が得意だから、この前お母様の「くくくっ」ていう笑い方を真似して見せた。そうしたら、

「あなたは可愛いらしいのだから、それはやめておきなさい」

　と、真面目な顔で言われた。

「なぜですか？　お母様は私の一番尊敬する人です。全てが一番のお手本です。

　それに、神官さまたちも、よく似ている、と微笑んでいらっしゃいましたよ」

　私が言うと、いつも綺麗なお母様が低―い声で言った。

「……あいつら……後で、しめる」

「しめる？ 」

　私は良く分からず、きょとんとした顔で見てしまう。

「あら、いけない」

　お母様が口を手で押さえる。

　私は、一生懸命考える。

「……ぎゅっとするって、ことですか？」

「そうね。ぎゅっとするってことね。

　あなたが言うと、何でも可愛くなるのね」

　お母様が微笑んだ。私の答えは合っていたらしい。

　お母様はいつも言う。

　ミラは可愛い。

　ミラの育つのを見ながら、水晶球のシャールと一緒に国を守る。

　私はそれだけでいいの。

　私は、そんなお母様が大好き。

　だから、お母様を幸せにする。

　でも、そんなある日、お母様と私の二人で来てほしい、と、皇室から呼び出された。

「嫌な予感がするわね」

　と、お母様は言った。

「シャール、これは、何の呼び出しかしら？」

　シャールはポワン、と温かく光るが、それだけだった。

「……詳しく見せてはくれないのね」

　悪いことではないらしい。

　でも、お母様はとても不安そうな顔をしていた。

　約束の日に宮殿に行くと、庭園に通された。

　そこには、皇帝のゼルヴァーン様と皇妃のアンドロメダ様、第二皇子のディアグリム様がいて、お茶の席に座っていた。

　私は知っている。

　皇帝は、昔母と婚約していて、振った人。

　皇妃は、母の従姉妹で、仲良くしていたのに皇帝が好きだと言ったから結婚した人。

　二人とも、母を裏切った、私の敵。

　そして第二皇子はその息子。敵の息子は敵。

　優しいお母様はもう終わったこと、私が居れば良い、と言ってくれるけれど。

　二人の顔を見て、お母様の顔が少し強張った。

　私は一時だけ、ぎゅっとお母様の手をにぎった。

「ミラです。お招きいただきありがとうございます」

　私が膝を折る挨拶をすると、皇子が皇妃に促されて立ち上がった。

「ほらディア、挨拶をしなさい」

　私の前に来て、右手を差し出した。

「皇子のディアグリムだ。ディアと呼んでくれ」

　私もその手を握り、軽い握手をした。

「まあ、我々は久しぶりにお茶でも。積もる話もある」

「二人とも、同じ年なのよね！　なら、二人で遊んでくれば？」

　皇帝と皇妃はディアと私が二人になるように言ってくる。

　今日の目的は、ディアと私を仲良くさせることのようだ。

　ディアと私は、ディアのお付きに庭園に案内された。

　二人になって、何を話して良いか分からないでいると、ディアが口を開いた。

「ミラ、君の良いところは何だ？」

「運が良いところです」

「ふふっ、何それ」

　鼻で笑われた。

「他には？」

　なんだか偉そうで、嫌な子だなと思う。でも、皇子だ。気を損ねたらいけない。

　私はいつも神官たちが喜んでくれる、あのお母様の笑い方の真似をして見せた。

「くくくっ」

　ディアは笑わず、黙ってじっと見た。

「何だ、それは？」

「お母様が笑う時の、真似です」

　私が真面目な顔で言うと、ディアのお付きの人たちが、「うぷっ」と笑いを必死にこらえていた。肩が揺れている。

　ほら、やっぱり大人は喜んでくれる。

　でも、ディアは真面目な顔で、「そうか……」と言って、少し考え始めた。

　私ははっとする。そう言えば、ディアは生まれてすぐ皇妃に置いて行かれて、最近やっと一緒に住み始めたと聞いた。お母様の真似をしたのは、可哀想だったかなと思う。

　でも、ディアは気にしていないようだった。

「じゃあ、僕は、父上の真似をするかな」

　そう言って、右手を高くあげた。

　近くの高い木の上に止まっていた彼の黒烏が頭上へ飛んでくる。

「クロウ・レギオン！」

　彼の黒烏を核に、他からも沢山の黒烏たちがわあっと飛んできて、形を作り始めた。

　お付きの大人たちが青ざめ、「ああっ」と声を上げ、止めようとする。

　しかし私は落ち着いてにっこりと笑って返した。

「結界展開」

　静かに唱える。

　頭上にしっかりとした結界を張り、黒烏たちの攻撃を受け止めた。

「……やるな」

　ディアは私の目を見て、初めてにっと笑った。

「私もお母様に鍛えられていますから。でも、手加減されていましたよね」

「それも、ばれていたか」

　同じ年ごろで、こんなに魔法をぶつけ合える子に会ったのは初めてだった。

　周りの大人ははらはらしていたが、気付けば二人とも、沢山笑っていた。

「黒烏《クロウ》を操れるの、凄いですね」

「いや、僕の兄はもっと凄い。 クロウも操れる上に、竜にもなれるようになったんだ」

「それは、強そうですね」

「でも、戦争をしない強い国を作るんだって。僕は兄を尊敬している。国は兄が継ぐから、僕は兄を支える」

「良いですね。私も、国を守る母を尊敬しているので、大きくなったら母を支えて国を守ります」

「運が良いだけじゃないな。魔力も強い。それに、見た目も悪くない」

「それも運です。お母様が私を拾って、強く育ててくださいました。神殿の皆さんも、いつも可愛らしくしてくださいます」

「……全部、人のおかげなのか？」

「はい。だから、運が良いのです」

「……そうか。人に感謝できる。性格も良いな」

　恥ずかしくなるくらい、褒めてくれる。

　本当は素直で、良い子みたいだ。

「それはそうと、あの、おまえの母が抱えていた球は何だ？」

「あれですか、母のペットのようなものです。

　占いもできますよ。何か聞きたいことがあれば、後でお願いしましょうか？」

「いや、いい」

「未来に気になることは、ないのですか？」

「未来は、変わるだろう？」

「変わりますね」

「なら、変えれば良い」

　いつの間にか、親たちの姿が近くに見えるところまで来ていた。

　ディアは不安そうに、私を見て立ち止まった。

「これからも、時々会ってくれるか？」

　言われて気付く。

　最初は嫌な子かと思ったけれど、私も一緒にいるのが楽しくなっていた。

「ええ。もちろんです。いくらでも」

「やった！」

　ディアが子供らしく嬉しそうに笑って飛び跳ねた。

　神殿へ帰る馬車の中、お母様も今日は楽しかったようで、とても穏やかな、良い笑顔になっていた。

　そして、お母様から、ディアと私は『婚約』することになった、と教えてもらった。

　婚約――結婚の、約束。その何年か先の結婚。

　そんな先のことは分からない。

　でもきっと、お互い他にはいない大事な存在になる。

　そんな確信を持って、私は馬車に揺られていた。

　お母様も幸せで、

　私も良い味方ができた。

　やっぱり私は、運が良い。