The Man Who Would Not Die: 死んでたまるか

第１章 支援機関の外へ

第6話 訓練

チャイロンが訓練場所を手配してくれた。

　市街地から車で三十分。農地の外れにある廃屋だった。元は倉庫か何かだったらしく、コンクリートの壁が残っている。周囲に民家はない。銃声が届く距離に人がいない。それだけで十分だった。

　スッティンが車で連れていった。二人だった。

　廃屋の中に入った。

　床にコンクリートの破片が散らばっている。壁に亀裂がある。奥の壁に、スッティンが段ボールを貼り付けた。中心に黒いマジックで丸を描いた。即席の標的だった。

　距離を測った。

　十五メートル。

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　柏木はショルダーホルスターからベレッタを抜いた。

　スライドを引いた。薬室に弾を送った。

　構えた。

　自衛隊で身につけた構え方だった。両手でグリップを保持する。利き腕の右手で引き金を引く。左腕を添えて支える。両目を開けて、利き目で照準を合わせる。

　利き目は右だった。

　だが右目だけで狙うと、左目がないことによる距離感の歪みが出る。両眼視差がない。奥行きの感覚がずれる。

　引き金を引いた。

　銃声が廃屋に響いた。

　弾は標的の右に外れた。体感で十センチ以上。

　もう一発。

　また右に外れた。

　三発目。

　今度は上に外れた。

　柏木は銃を下ろした。

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　スッティンが黙って見ていた。

　「ズレる」

　柏木は言った。

　「見えています」

　「除隊から三年、一度も撃っていない。それだけじゃない。左目が使えない。距離感がズレている。自衛隊で覚えた構えが、今の俺には合っていない」

　スッティンは少し考えた。

　「どうすればいいですか」

　「スタイルを変える」

　柏木はベレッタを見た。

　「CARシステムというものがある」

　「知りません」

　「近接戦闘向けの射撃スタイルだ。銃を体に近く引き付ける。遠距離の精密射撃には向かない。だが近距離なら話が違う。五メートル以内なら、照準より体の軸で撃てる。片目でも対応できる理屈になる」

　「理屈、ということは」

　「やってみないと分からない。理屈は知っているが、体が覚えていない。今日から覚え直す」

　「弾は残り四十二発です」

　「足りないな」

　「少なく使って早く覚えてください」

　「プレッシャーをかけるな」

　スッティンは笑わなかった。笑いをこらえている顔だった。

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　柏木は構えを変えた。

　銃を体の中心線に引き寄せる。グリップを胸の前、みぞおちの高さで保持する。肘を体に近づける。銃口を前に向けたまま、体ごと目標に向ける。

　照門と照星で狙うのではない。

　体の軸を目標に向けて、その延長線上に銃がある状態を作る。

　引き金を引いた。

　銃声。

　標的の左に外れた。だが外れ幅が小さくなった。

　もう一発。

　中心のやや下。

　三発目。

　中心から五センチ右。

　悪くなかった。最初の三発より確実に良かった。だがまだ話にならない。

　柏木は標的を見た。

　体の使い方の問題だと気づいた。軸を向けるとき、どこかで肩が入っている。自衛隊で叩き込まれた構えの癖が、無意識に出ている。新しいスタイルと古い癖が混在している。

　それを意識して排除する必要があった。

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　もう一度、最初からやり直した。

　銃を構える前に、体の使い方を確認した。

　足の幅。重心の位置。肩の角度。肘の引き方。グリップの握り方。

　一つずつ確認した。

　自衛隊でやっていたことと何が違うか。何を捨てて、何を残すか。

　両目で視差を使って照準を合わせることを、捨てる。

　代わりに何を使うか。

　体の向き。銃口と体の中心線の一致。そして距離感は、奥行きではなく横の広がりで補う。

　右目だけで見る。遠くを見るのではなく、目標の輪郭を見る。形を見る。距離を計算するのをやめて、形との関係で引き金を引くタイミングを決める。

　感覚の問題だった。

　訓練で身につけるしかない。

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　十発目で、標的の中心から三センチ以内に入った。

　十二発目で、中心に当たった。

　柏木は銃を下ろした。

　「当たった」

　スッティンが言った。

　「一発だけだ」

　「でも当たりました」

　「再現性がない。偶然かもしれない」

　「もう一発撃ってみてください」

　柏木は構えた。

　引き金を引いた。

　中心から二センチ。

　もう一発。

　中心に近い場所。

　「偶然じゃないです」

　スッティンが言った。

　柏木は構えを保ったまま答えた。

　「まだ遠い。これは十五メートルだ」

　「実戦で十五メートル先を撃つ場面はほとんどない、とあなたが言っていた」

　「だから距離を縮める」

　標的まで歩いた。五メートルの位置で止まった。

　振り返って構えた。

　引き金を引いた。

　中心。

　もう一発。

　中心のやや上。

　もう一発。

　中心のやや下。

　「三発で三発とも中心付近です」

　「五メートルだ。近すぎる」

　「スッティンのNGOの現場は、室内が多いです。廊下、建物の中、車の中。十五メートル先を撃つ場面は確かに少ない」

　柏木はその言葉を聞いた。

　スッティンは訓練を見ながら、実戦の状況を重ねていた。感情ではなく、現実の話として。

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　七メートルに下がった。

　構えた。

　三発。

　三発とも標的の中心から五センチ以内。

　十メートル。

　三発。

　二発が中心付近。一発が外れた。

　柏木は外れた方向を確認した。

　右に外れていた。

　「右に流れる癖がある」

　スッティンに言ったのではなく、確認のために声に出した。

　「修正できますか」

　「今日中には無理だ。だが意識すれば抑えられる。近距離なら問題にならない」

　柏木は十メートルの位置に立って、もう一度構えた。

　今度は右への流れを意識した。

　グリップを少し傾ける。体の軸をわずかに左に向ける。

　引き金を引いた。

　中心から二センチ。

　「修正できています」

　「再現できるかどうかだ」

　三発繰り返した。

　三発とも中心付近。

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　弾の残りが二十三発になった頃、柏木は訓練を切り上げた。

　「今日はここまでだ」

　「まだ弾があります」

　「使い切る必要はない。感覚を覚えたところで止める。疲れると癖が出る。疲れた状態の癖を体に覚えさせるな」

　スッティンは頷いた。

　「自衛隊で教わったことですか」

　「そうだ」

　二人は廃屋から出た。

　外は昼を過ぎた時間の太陽が高かった。タイの一月の午後だった。日差しが強い。日本の夏より少し柔らかい。だが十分に暑かった。

　柏木はショルダーホルスターにベレッタを戻した。

　「一つ確認していいか」

　「はい」

　「実際の現場で、相手が銃を持っている可能性はあるか」

　スッティンは少し間を置いた。

　「ある、と思っています。先月は」

　「先月死んだスタッフの件か」

　「状況から見て、銃だったと思っています。確認はできていません」

　柏木は頷いた。

　「ナイフが主だと言っていたが」

　「そう聞いていましたが、先月の件で考えが変わりました」

　「最初から言えばよかった」

　「申し訳ない。来てくれるかどうか分からない段階で、最悪の情報を伝えたくなかった」

　柏木はスッティンを見た。

　「次からは全部言え。判断に必要な情報を隠されると困る」

　「はい」

　「銃を持った相手に、こっちも銃で対応する。それは変わらない。ただし、相手が銃を持っているなら動き方が変わる。訓練の内容も変わる」

　「どう変わりますか」

　「遮蔽物の使い方。移動しながら撃つ練習。スッティン、お前も覚えろ。全員が動けた方がいい」

　「私は」

　「銃を渡すとは言っていない。動き方の話だ。遮蔽物に隠れること。移動のタイミング。それだけでも生存率が変わる」

　スッティンは少し黙った。

　「先月のスタッフは、そういうことを知らなかった」

　「だろうな」

　「あなたが来る前だったら、教えてくれる人間がいなかった」

　柏木は何も言わなかった。

　言う必要がなかった。

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　帰りの車の中、スッティンが聞いた。

　「CARシステムのCARは何の略ですか」

　「Center Axis Relock。体の中心軸に銃を固定する、という意味だ」

　「考えた人間はいるんですか」

　「ポール・キャッスルというイギリス人だ。警察や軍の指導をしていた。もう死んでいる」

　「どんな人でしたか」

　「知らない。文献でしか知らない」

　「このシステムを自衛隊で使いましたか」

　「使っていない。自衛隊は別の訓練をする。これは個人的に調べて知っていた」

　「なぜ調べていたんですか」

　柏木は少し考えた。

　「左目を失った後、いつか必要になると思った。片目でも戦える方法を知っておく必要があると思った」

　「三年前から」

　「そうだ」

　スッティンはしばらく黙った。

　「準備していたんですね、ここへ来るために」

　「そういうわけじゃない。用意をしていただけだ。何のための用意かは分からなかった」

　「でも今日、役に立った」

　柏木は窓の外を見た。

　タイの農地が広がっていた。緑の中に、白鷺が一羽立っていた。

　「役に立つかどうかは、実戦で決まる」

　「慎重な言い方をするんですね」

　「楽観的な見通しで死んだ人間を、自衛隊でも何人か見た」

　スッティンは頷いた。

　それ以上は何も聞かなかった。

　車はウドンターニーの市街地に向かって走り続けた。

　助手席の柏木のショルダーホルスターに、ベレッタM92FSがある。

　片目の射手が、少しずつ自分の戦い方を作り直していた。