The Man Who Would Not Die: 死んでたまるか

第１章 支援機関の外へ

第5話 協力者

翌朝、スッティンが言った。

　「今日、会ってほしい人がいます」

　「誰だ」

　「プラチャー・ウォンスックという人間です。ウドンターニー県警の警部補。私の古い友人です」

　柏木はコーヒーを飲みながら聞いた。タイのコーヒーは甘かった。砂糖を入れすぎている。だが飲める。

　「警察が支援者か」

　「一部です。全部ではない。大部分の警察は動きません。だがプラチャーは動ける範囲で動いてくれています」

　「なぜ動けない」

　スッティンは少し間を置いた。

　「犯罪組織は、地元の有力者と繋がっています。政治家。事業家。そういう人間が上にいる。警察が動こうとすると、上から圧力がかかる。プラチャーはそれを知っている」

　「だからスッティン、お前がやる」

　「私は警察じゃない。しがらみがない。だから動ける」

　柏木は頷いた。

　「もう一人います」

　「誰だ」

　「チャイロン・スリワットという人間。陸軍の少佐。第三軍管区の所属です。ウドンターニーに駐屯しています」

　「軍も支援者か」

　「プラチャーとチャイロンは学生時代からの知り合いです。二人とも、妹のことを知っています。救出された時、動いてくれたのはこの二人でした」

　柏木はコーヒーを置いた。

　「その二人が、俺の在留と銃の問題を処理してくれるということか」

　「はい」

　「非合法だと理解した上で」

　「理解した上でです」

　「二人に何かメリットはあるか」

　スッティンは少し考えた。

　「メリット、という言葉が正確かどうか分かりません。ただ、彼らは自分たちができないことを、私がやっていることを知っています。自分たちの代わりに誰かがやっている。それが彼らにとって何を意味するか」

　「良心の問題だ」

　「タイ語でいうとブンクンです。恩義。義理。少し違う言葉ですが、近い」

　柏木は立ち上がった。

　「会いに行こう」

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　待ち合わせはウドンターニー市内の食堂だった。

　昼前の時間。客が少ない。奥のテーブルに二人の男が座っていた。

　一人は四十代前半。短く刈り上げた髪。私服だったが、背筋の伸び方が制服を着ている時のままだった。目が鋭い。警察の目だ、と柏木は思った。

　もう一人は四十代後半。がっしりした体格。日焼けした首。軍人だと一目で分かる体の使い方をしていた。

　二人が柏木を見た。

　柏木も二人を見た。

　ショルダーホルスターが剥き出しだった。ベストの下ではなく、外側にかけていた。ベレッタM92FSがそこにある。隠す気がなかった。

　二人の視線がホルスターで一瞬止まった。

　それから、警察の男、プラチャーが柏木に言った。タイ語だった。スッティンが訳した。

　「日本から来た人間がそれを持っているのを見るのは初めてだ」

　「問題があるか」

　スッティンが訳した。プラチャーが答えた。

　「問題にするために来たんじゃない」

　柏木は椅子を引いて座った。

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　食事をしながら話した。スッティンが通訳した。

　チャイロン少佐が最初に話した。

　「あなたの在留について。三十日のビザ免除で入国している。それが切れる前に、ノンイミグラントBビザに切り替える。私のコネクションで処理する。ビジネス目的のビザだ。書類上はスッティンのNGOのコンサルタントという位置付けになる」

　「問題は出ないか」

　「出ないようにする。それが私にできることだ」

　「銃については」

　プラチャーが引き取った。

　「所持許可は出せない。正式な手続きでは外国人への発行は事実上不可能だ。だが」

　プラチャーは少し間を置いた。

　「私が知らないことにする。スッティンのNGOで何が起きているか、私は業務上把握する義務があるが、全てを把握しているわけではない。把握していないことを把握していないのは、職務怠慢ではない」

　柏木はプラチャーを見た。

　これが精一杯の支援だった。法の外に手を伸ばすのではなく、法の中で目を閉じる。警察官にできる最大限がそれだった。

　「理解した」

　「一つだけ条件がある」

　「言ってくれ」

　「使う時は必要最小限にしてくれ。死体が増えると、私でも処理できなくなる」

　柏木は頷いた。

　「分かった」

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　食事が終わった後、チャイロンが柏木を外に連れ出した。

　食堂の横の路地だった。二人きりになった。スッティンとプラチャーは中にいた。

　チャイロンはタイ語で話した。それから、少し考えて、ぎこちない英語に切り替えた。

　「あなたは軍にいた」

　「はい」

　「自衛隊の将校だったと聞きました。なぜ辞めた」

　「訓練事故で左目を失った。片目の将校は必要とされなかった」

　チャイロンは柏木の顔を見た。サングラスをかけているが、右目だけが動くことは、よく見れば分かる。

　「それでここに来た」

　「日本でやっていたことの延長線上にある」

　「スッティンから聞きました。登録支援機関で三年間、ベトナム人を助けていたと」

　「仕事だった」

　「仕事だけではなかったとも聞きました」

　柏木は答えなかった。

　チャイロンはポケットから煙草を出した。火をつけた。柏木にも勧めた。柏木は自分のを出した。二人で路地に立って煙草を吸った。

　「私はスッティンの活動を支持している。だが直接手を出せない」

　「知っている」

　「しがらみがある。上がある。組織がある。私が動けば組織が動く。組織が動けば、上が止める。上を動かすためには証拠が必要だ。証拠を集めるには時間がかかる。その間に、被害者は増える」

　「だからスッティンが動く」

　「あなたのような人間が来てくれると、スッティンは少し安全になる」

　柏木は煙草を吸った。

　「一つ聞いていいか」

　「どうぞ」

　「先月死んだスタッフのことだ。あの件はどうなった」

　チャイロンは煙草の灰を落とした。

　「捜査中だ」

　「進んでいるか」

　「……正直に言います。難しい」

　「組織と有力者が繋がっているからか」

　「はい」

　柏木は頷いた。

　「その有力者の名前は」

　チャイロンは少し沈黙した。

　それから言った。一つの名前だった。

　「サーン・トーンカム。地元の実業家だ。タイ東北部で複数の事業を持っている。表の顔はまともだ。だが裏で組織を動かしている。確信はあるが、証拠がない」

　「なるほど」

　「知ってどうする気ですか」

　「知っておく。それだけだ。今すぐどうこうする話ではない」

　チャイロンは柏木を見た。

　「日本人らしくない考え方だ」

　「どういう意味だ」

　「日本人は慎重だと思っていた」

　「慎重と、やらない、は違う」

　チャイロンは少し笑った。タイ人がよく見せる、目の周りから笑う笑い方だった。

　「スッティンが言っていた通りの人間だ」

　「何と言っていた」

　「正義の人間だと。ただし、怒りを内側に持っている人間だ、と」

　柏木は煙草の火を踏み消した。

　「怒りかどうかは分からない」

　「では何ですか」

　柏木はチャイロンを見た。

　「落ち着かない、という感覚だ。正しくないことが目の前にある時、それを見ていられない。座っていられない」

　チャイロンはその言葉を少し考えた。

　「タイ語で言うと、マイサバーイチャイに近い。心が安らかでない、という意味だ」

　「そうかもしれない」

　「いい言葉だ」

　「落ち着かないことのどこがいい」

　「あなたのような人間が動く理由になるからですよ」

　チャイロンは路地から食堂に戻っていった。

　柏木は一人、路地に残った。

　ウドンターニーの昼の熱気が、路地の石畳から足元に上がってきた。

　コートも、ジャケットもない。

　ベストとシャツとネクタイ。ショルダーホルスターに、ベレッタがある。

　心が安らかでない。

　柏木はその言葉を頭の中で繰り返した。

　悪くない表現だと思った。