The Man Who Would Not Die: 死んでたまるか

第１章 支援機関の外へ

第21話 出迎え

ウドンターニー国際空港。

　タラップを降りた瞬間、熱気が襲ってきた。

　一月のタイ東北部。乾季。湿度は低いが、気温は三十度を超えている。日本の冬から来た体には、空気そのものが壁のように感じた。

　「暑い」

　ニコライが呟いた。

　「言っただろう」

　アレクセイが答えた。

　「言った程度じゃ伝わらない暑さだ」

　「慣れろ」

　「お前は慣れたのか」

　「三年かかった」

　「長いな」

　「ロシア人だからな」

　柏木は二人の会話を聞き流しながら、ターミナルに向かって歩いた。

　入国審査を通過し、荷物を受け取り、到着ロビーに出た。

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　ゲートの向こうに、見覚えのある顔があった。

　スッティンではない。

　若い女だった。二十代前半。警察の制服を着ている。腰に拳銃。髪は短く切り揃えられている。目つきが鋭い。

　ファリダー・チャンチャイ。

　ウドンターニー警察の新人刑事。柏木がサーン・トンカムを捕まえた時、現場に来た女だ。

　あの時は柏木のやり方に反発していた。単独行動。暴力。証拠の扱い。全部が彼女の正義に反していた。

　その女が、今、到着ゲートの前で腕を組んで待ち構えている。

　「……」

　柏木の隣で、アレクセイが足を止めた。

　「なぜあいつがいる」

　声が低い。明らかに不機嫌だ。

　「知り合いか」

　柏木が聞いた。

　「知り合いというか」

　アレクセイは顔をしかめた。

　「しつこい女だ」

　「しつこい」

　「サーンの件の後、シェルターに何度も来た。質問攻めだ。俺が対応させられた。毎回二時間。多い時は三時間」

　「それで」

　「だから日本に行くと言った時、俺も行くと言った」

　柏木は少し間を置いた。

　「逃げたのか」

　「戦略的撤退だ」

　「同じことだろう」

　「違う」

　ニコライが横から口を挟んだ。

　「お前、女に追いかけられて逃げたのか」

　「追いかけられてない。質問されただけだ」

　「同じことだろう」

　「違う」

　ファリダーが近づいてきた。

　アレクセイの顔がさらに険しくなった。

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　ファリダーは柏木の前で立ち止まった。

　「久しぶり」

　「ああ」

　それからアレクセイを見た。

　「あ、アレクセイさん。日本に行ってたんですね。連絡なかったから心配しました」

　「心配してない」

　「してました。シェルターに行ったらいないって言われて」

　「だから日本に行ってた」

　「なんで教えてくれなかったんですか」

　「教える義務がない」

　「でも聞きたいことがまだあったのに」

　「もうない」

　「あります。サーンの組織の医療体制について——」

　「ない」

　アレクセイは柏木の後ろに回った。百八十五センチの大男が、柏木を盾にしている。

　ファリダーは首を傾げた。

　「なんで隠れるんですか」

　「隠れてない」

　「隠れてます」

　「気のせいだ」

　ニコライが小さく笑った。

　ファリダーがニコライを見上げた。見上げないと目が合わない。身長差が三十センチ以上ある。

　金髪。短く刈り込んでいる。肩幅が異常に広い。顎が角ばっていて、頬に古い傷跡がある。

　ドルフ・ラングレンみたいだ、とファリダーは思った。

　いや、本物のドルフ・ラングレンより怖い。映画俳優の目じゃない。

　「あなた、誰ですか」

　「ニコライ・ヴォロノフ」

　「職業は」

　「コンサルタント」

　「何の」

　「問題解決の」

　「どんな問題を」

　「物理的な問題を」

　ファリダーは柏木を見た。

　「この人も仲間？」

　「そうだ」

　「また増えてる。ゴツいのが」

　「向こうから来る」

　「類は友を呼ぶってやつ？」

　「かもしれない」

---

　ファリダーは腕を組み直した。

　「単刀直入に聞く。なんで戻ってきたの」

　「用があるからだ」

　「サーン・トンカム？」

　柏木は答えなかった。答えないことが答えだった。

　「やっぱり」

　ファリダーは頷いた。

　「調べたんだ。あなたのこと」

　「どうやって」

　「チャイロン少佐のファイル。あなたのビザを手配したのは少佐でしょう。ファイルに経歴が書いてあった」

　「少佐のファイルを見たのか」

　「許可を取った。正式に」

　「少佐が許可したのか」

　「渋々だけど」

　柏木は少し考えた。チャイロン少佐がファリダーにファイルを見せた。つまり、少佐はファリダーをある程度信用している。そういうことか。

　「それで、何が分かった」

　「柏木勇気。三十八歳。元陸上自衛隊。階級は三等陸尉。十五年間の軍歴。訓練中の事故で左目の視力を喪失して除隊」

　「……」

　「除隊後、東京の登録支援機関に就職。特定技能外国人の支援業務。三年間勤務して退職。退職の一週間後にタイに入国」

　「それだけか」

　「退職理由は書いてなかった。何があったの」

　「関係ない」

　「関係あるかもしれない」

　「ない」

　ファリダーは少し黙った。それから別の質問をした。

　「元自衛隊ってことは、戦闘訓練を受けてる」

　「受けた」

　「だからサーンの本拠地に一人で乗り込めた」

　「そういうことだ」

　「普通の元自衛官は、そんなことしない」

　「普通じゃなかっただけだ」

　「どう普通じゃなかったの」

　柏木は答えなかった。

　アレクセイが後ろから言った。

　「ほら、始まった。これが続くんだ。延々と」

　「質問してるだけです」

　「質問が多すぎる」

　「刑事だから当然です」

　「刑事じゃなくても多い」

　「そんなことないです」

　「ある」

　ニコライが口を挟んだ。

　「この話、長くなるか」

　「なる」

　アレクセイが即答した。

　「暑い。中で話さないか」

　ファリダーは三人を見た。

　「……いいわ。ついてきて」

---

　空港のカフェに入った。

　四人でテーブルを囲んだ。ニコライは椅子が小さくて窮屈そうだった。

　「で」

　ファリダーがアイスコーヒーを啜りながら言った。

　「サーン・トンカムが出てきたのは知ってる？」

　「知っている」

　「どこで」

　「スッティンから聞いた」

　「いつ」

　「三日前」

　ファリダーは頷いた。

　「だから戻ってきた」

　「そうだ」

　「また一人で乗り込むつもり？」

　「一人じゃない。今回は三人だ」

　ファリダーはニコライを見た。ニコライはコーヒーを飲んでいた。カップが手の中で小さく見える。

　「この人たちが増えても、やることは変わらないでしょ」

　「変わる」

　「どう」

　「火力が増える」

　ファリダーは額を押さえた。

　「火力の問題じゃないの。手続きの問題」

　「手続き」

　「証拠の収集。逮捕状の請求。裁判で使える形での立件。あなたたちがやることは、全部それを台無しにする」

　「サーンは金を積んで出てきた。裁判で勝っても意味がない」

　「それでも手続きは必要」

　「なぜだ」

　「法治国家だから」

　柏木は少し黙った。

　「タイが法治国家かどうかは、議論の余地がある」

　「あなたに言われたくない」

　「俺は日本人だ」

　「日本人がタイで好き勝手やっていい理由にはならない」

　アレクセイが呟いた。

　「ほら、また始まった」

　「黙っててください」

　「俺は何も言ってない」

　「言った」

　「独り言だ」

　「聞こえました」

　「聞こえたなら仕方ない」

　ニコライが小さく笑った。

　「仲がいいな」

　「よくない」

　二人が同時に答えた。

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　しばらく沈黙があった。

　ファリダーが先に口を開いた。

　「提案がある」

　「聞く」

　「私も一緒に動く」

　柏木の眉が上がった。

　「お前が？」

　「そう」

　「上の許可は」

　「ない」

　「ないのか」

　「上は動かない。圧力がかかってる」

　「チャイロン少佐は」

　「動けない。政治家が絡んでる」

　「プラチャーは」

　「刑事プラチャーは独自に動いてる。でも私には何も教えてくれない」

　柏木は少し考えた。

　「つまり、お前は独断で動こうとしている」

　「そう」

　「警察官がそれをやっていいのか」

　「よくない。でもやる」

　「なぜだ」

　ファリダーは真っ直ぐ柏木を見た。

　「悔しいから」

　「悔しい」

　「あの男を捕まえたのは私じゃない。あなただ。私は何もできなかった。現場に来た時には全部終わってた」

　「……」

　「今度は私も動く。見てるだけは嫌」

　アレクセイが顔をしかめた。

　「また質問攻めが始まるのか」

　「始まりません」

　「信用できない」

　「信用してください」

　「できない」

　「なんでですか」

　「お前はしつこい」

　「しつこくないです」

　「しつこい。シェルターに何回来た」

　「……七回」

　「七回だ。七回も来て、毎回三時間質問した」

　「二時間の時もありました」

　「五回は三時間だった」

　「覚えてるんですか」

　「忘れられない」

　柏木が口を挟んだ。

　「その話は後でいい」

　二人が黙った。

　柏木はファリダーを見た。

　「足手まといになるぞ」

　「ならない」

　「根拠は」

　「警察学校を首席で卒業した」

　「首席で卒業しても、実戦経験がなければ意味がない」

　「だから経験を積みたい」

　「経験を積む場所が、犯罪組織の壊滅作戦でいいのか」

　「いい」

　「死ぬかもしれないぞ」

　「死なない」

　「根拠は」

　「あなたたちがいるから」

　柏木は少し黙った。

　アレクセイが言った。

　「俺は守らないぞ」

　「守ってもらわなくていいです」

　「本当か」

　「本当です」

　「撃たれたら治療はする」

　「……ありがとうございます」

　「礼はいらない。仕事だ」

　ニコライが言った。

　「俺は前に立つ。後ろにいれば弾は当たらない」

　ファリダーはニコライを見上げた。

　「あなた、本当に何者なの」

　「コンサルタントだ」

　「嘘でしょ」

　「半分は本当だ」

　「半分は」

　「聞かない方がいい」

　ファリダーは深くため息をついた。

　この人たち、全員おかしい。

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　柏木が立ち上がった。

　「行くぞ」

　「どこへ」

　「スッティンのところだ」

　ファリダーも立ち上がった。

　「私も行く」

　「好きにしろ」

　「好きにする」

　アレクセイが渋い顔で立ち上がった。

　「また始まるのか」

　「何がですか」

　「質問攻めが」

　「しません」

　「信用できない」

　「信用してください」

　「できない」

　「なんで——」

　「その話はもういい」

　柏木が遮った。

　四人は空港を出た。

　タイの陽射しが降り注いでいた。ニコライが目を細めた。

　「本当に暑いな」

　「だから言っただろう」

　「言った程度じゃ——」

　「その話ももういい」

　柏木が遮った。

　ファリダーは四人の後ろ姿を見ながら思った。

　私、とんでもない連中と組もうとしてる。

　でも、もう遅い。

　足は前に出ていた。