The Man Who Would Not Die: 死んでたまるか

第１章 支援機関の外へ

第19話 闇

朝の九時、川口のホテルの部屋でアレクセイが柏木の右肩を診た。

　シャツを脱がせて触る。灰皿が当たったところは青く腫れていた。

　「骨は折れていない」

　「分かってる」

　「打撲だ。動かすな、とは言わない。どうせ動かすから」

　「正しい判断だ」

　アレクセイはテープを巻いた。柏木はシャツを着た。

　ニコライがベッドに座って缶コーヒーを飲んでいた。昨夜から一度も眠っていない顔だったが、目は冴えていた。

　「あの男はどうなる」

　「佐藤か」

　「そうだ」

　「逮捕される。裁判になる。時間はかかる」

　「どのくらい」

　「日本の司法は遅い。一年以上かかることもある」

　ニコライは缶コーヒーを一口飲んだ。

　「その間、ボドイたちはどうする」

　「そこだ」

　柏木はノートを開いた。

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　ホアンのスマートフォンが気になっていた。

　昨夜、倉庫でホアンを制圧した時、床に落ちたスマートフォンをニコライが拾っていた。ホアンに返さずにいた。

　「持ってるか」

　ニコライがポケットから出した。

　画面ロックがかかっている。柏木はそれを見た。

　「開けられるか」

　「試してみる」

　ニコライがスマートフォンを受け取った。しばらくいじっていた。五分ほどで画面が開いた。

　「どうやった」

　「顔認証だ。昨夜、ホアンが気を失っている間にやっておいた」

　柏木はニコライを見た。

　「抜け目がない」

　「当然だ」

　スマートフォンの中身を確認した。メッセージアプリが複数入っている。ベトナム語のものと、別の言語のものがあった。

　別の言語のメッセージを開いた。

　アレクセイが覗き込んで言った。

　「タイ語だ」

　「読めるか」

　「少しだけ。三年いたから」

　アレクセイがメッセージを読んだ。黙って読んでいた。それから顔を上げた。

　「金の話だ。送る先の話。それから、人を集めろという内容がある」

　「どんな人間を」

　「日本語が話せる若者、とある」

　柏木はアレクセイを見た。

　「日本語が話せる若者」

　「そう書いてある」

　「タイ語で」

　「そうだ」

　部屋が静かになった。外で車の音がした。川口の朝の音だった。

　柏木はノートに書いた。

　*タイ語を話す人間がボドイに日本語話者の若者を集めさせている。*

　第十七章でズンが言っていた言葉が戻ってきた。ホアンのスマートフォンに連絡してくる人間がタイ語かラオス語を話していた、と。

　線が繋がり始めていた。

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　ニコライが言った。

　「日本語が話せる若者を集めて、どこへ送る」

　「タイかラオスだ」

　柏木は言った。断言だった。

　「なぜ分かる」

　「ウドンターニーでやっていたことと同じ構造だ。国境地帯に特殊詐欺の拠点がある。そこには日本語が話せる人間が必要だ。日本人に電話をかけて騙すために」

　ニコライは少し考えた。

　「つまり闇バイトか」

　「そうだ。高額の報酬で日本の若者を釣る。タイかラオスに連れていく。逃げられない場所で働かせる」

　「ボドイがその窓口になっていたのか」

　「おそらく。在日ベトナム人のコミュニティは広い。日本の若者と接点がある。仲介役として使いやすい」

　アレクセイが言った。

　「タイ語の送り主は誰だ」

　「分からない。だが調べられる」

　柏木はスマートフォンを手に取った。タイ語のメッセージの送り主のアカウントを確認した。名前はない。番号だけだ。

　「ニコライ、このタイ語の番号を辿れるか」

　「難しい。だがコミュニティに当たってみる」

　「頼む」

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　昼前に、ズンから連絡が来た。

　*「工場の山本さんから連絡がありました。佐藤さんが逮捕されたと。在留資格の件は問題ないと言われました」*

　柏木は返信した。

　*「そうか」*

　*「本当にありがとうございました」*

　*「気にするな。一つ聞く。ホアンのことはどうなった」*

　*「今朝から工場に来ていません。他のベトナム人も何人かいなくなっています」*

　*「逃げたか」

　*「そう思います」*

　柏木はノートに書いた。

　ホアンたちが消えた。タイ語の送り主への連絡が行った可能性がある。向こうはこちらの動きを知った。

　時間が限られている。

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　午後、三人で動いた。

　アン・ティン・ミンとチャウに会った。それぞれ別の場所で、一人ずつ。状況を確認して、必要な支援を伝えた。

　ミンには柏木が一人で会いに行った。

　ミンはシェアハウスの共用スペースで待っていた。柏木を見て立ち上がった。何か言おうとして、言えなかった。

　「座れ」

　二人で座った。

　「俺に連絡しなかった理由は分かる」

　「……迷惑をかけたくなかったです」

　「迷惑だと思ったことはない」

　ミンは目を伏せた。

　「給与から毎月三万円引かれている件、契約書を見せてくれ」

　ミンが取り出した。柏木は読んだ。

　「これは無効だ。労働基準法に違反している」

　「でも会社が」

　「会社は間違っている。俺が対応する」

　「どうやって」

　「労働基準監督署に申告する。時間はかかるが取り戻せる」

　ミンは柏木を見た。

　「柏木さんは、なんで俺たちのためにそこまで」

　「ズンにも同じことを聞かれた」

　「なんと答えましたか」

　「見ていられないからだと言った」

　ミンは少し黙った。

　「それだけですか」

　「それだけだ」

　ミンの目が赤くなった。泣かなかった。唇を噛んで、こらえた。

　柏木はそれを見ていた。見ていないようで、見ていた。

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　夜、ホテルに戻るとニコライが待っていた。

　「タイ語の番号を調べた」

　「分かったか」

　「コミュニティに当たった。その番号はウドンターニー周辺で使われている番号だという話が出た」

　柏木は止まった。

　「ウドンターニーか」

　「そうだ。詳しくは分からない。だがその番号に絡んだトラブルが過去に何件かあったらしい。人が消えた話もある」

　アレクセイが言った。

　「スッティンに確認するか」

　柏木はしばらく黙っていた。

　窓の外に川口の夜景が広がっている。工場の明かり。高速道路の橋。

　ここで起きていることと、ウドンターニーで起きていることは、同じ根から生えている。

　「スッティンに連絡する」

　「ほとぼりが冷めたと思うか」

　「冷めてなくてもいい。情報だけ取る」

　ノートを開いた。

　日本の闇バイト。タイ語の仲介者。ウドンターニー周辺の番号。国境地帯の詐欺拠点。

　点が線になっていた。

　線はウドンターニーに戻っていた。