私は騎士団のチートな紅茶師です！

第三部 紅茶の魔女

火竜さんと魔力と……

「この増えた魔力。火竜さんの分なのかな……」

　五万……。

　でも元が十万あったせいか、なんだか感覚がマヒしているのか、まだだるさがあるせいなのか、初めて十万という数字を見た時よりは衝撃が少ない。いいことなのかどうかわからないけど……。

「は？　五万？　魔力量がか？」

　私の側で亀のように伏せをしていた火竜さんが「ぐわっ」と言いながら、長い首を起こした。

「お前よくそんな魔力量を吸収して、生きていられるな……」

「え？」

　吸収しすぎですか？

「普通の人間なら、五千も吸収すると体がはじけ飛ぶであろう」

「はじけっ……！？」

　え、なにそれ怖い。思わず身震いする。でも似たような話をだれかに聞いたような気もする。

「フン。魔女ならばそれはないか……惜しいことよ」

　火竜さんが鼻息とともに、小さく煙を吹いた。

「げふげふっ」

　ちょっ、煙いですよ火竜さん。

「それより、お前が五万とか言っておったが、それはわしの魔力量を超えてる気がするんだがな」

「え？　竜さんの魔力のうちの半分くらいとかじゃないんですか？　これ」

　他の魔女がかけたっぽい魔法の契約。あれのせいで火竜さんの魔力が根こそぎ奪われそうになって、無我夢中で私が吸収して引き止めたんだけど。

　半分なのかどうかも実はわからない。

「いや……でもわしは半分精霊と同じだからな。存在のために割り振られていた魔力の分かもしれぬ」

　そういえば、精霊さんはみんな魔力＝存在だと聞いた。確か団長様に。

「存在値ってけっこう魔力を使うんですね……」

　つぶやいて、再び私は、魔力が増えすぎるとはじけ飛ぶという恐ろしい話を思い出した。

「存在値が増えすぎてそうなるのだとしたら……もしかして体重が増えたりするのかな？」

「バカか貴様は」

　速攻で火竜さんから怒られた。

「人の考えるような重さは、魔力には宿らぬ」

「でも山では、じたばたしていた時に、けっこう地響きとか土煙とか上がっていたじゃないですか」

　氷や霜のある場所だったから、土煙と一緒にきらきらしたものも舞っていましたよ。

「けっこう重そうに見えたんですけれど。だから大きさと相応の体重かなと」

「しょせん元は魔力。軽くもできるわ！　さもなければ飛べないであろうが！」

　シャギャー！　と火竜さんが怒ってぼっと小さいながらに火を吐く。

「ちょっと焦げますってば。焦がしたらもう魔力戻しませんからね火竜さん」

「な、なんだと！？　我の魔力を人質にとるとは……っ！」

「そもそも魔力を止めて火竜さんを助けたりしたのは、私の厚意ですよ？　別に返さなくても……」

「うわああああ！　この鬼畜魔女めええええ！」

　火竜さんが「ぎゃおー！」と叫びながら、横になってじたばた足を動かす。でも火は吐かないし、短いあんよを動かしてる姿が可愛い。

　なんかずっと文字で通信していたせいなのか、悪口言われてもあんまり気にならない。小さくなったせいもあると思うけれど、火を吹いても怖くないんだよね。

　そこでノックの音がした。

「はーい。ちょっとお待ち下さい」

　私は寝間着にしている簡素な生成りのワンピースの上から、赤と黒のチェック柄のショールを羽織って起き上る。

　きっとオルヴェ先生だろう。水を持ってきてやるから、今日は一日動くなと言ってくださったのだ。

　戸口でお水を受け取って、それで終わろうと思ったのに。

「ずいぶん元気そうだな」

　扉を開けたところに居たのは、団長様だった。

「だんっ、あの」

　油断していたせいで、うろたえてしまう。

　お医者さん相手だから大丈夫と思ったけど、寝間着のまま団長様と顔を合わせるつもりが全くなかったので。

　いや、団長様には寝起きを二度も見られているわけだけども。一度目も二度目も一応ちゃんと服を着ていたんです私。布団を掛けている状態でもないので、なんかこう、恥ずかしい。

　そういえば眠る前は、団長様に抱えられたままだった私。うわああああ、思い出しちゃって二重に身の置き所が無い。

　でも団長様の方は、そんなことには気づかないようだ。

「何か問題でもあったか？　オルヴェの用事も代わりに受けて来たのと、火竜の様子を見たかったんだが」

「ありがとうございます……」

　私は差し出されたデカンタを受け取る。そうして火竜の様子を見にきた団長様を中に入れた。

　デカンタをベッドサイドの卓上に置いた私は、ショールの前を合わせながら、ベッドの上でふてくされていた火竜に近づく団長様に近づく。

「火竜の様子はどうだ？」

「今のところ、大人しくしてくれています。ずっと抱えながら魔力を移動させようとしているんですけれど、どうもお茶みたいに上手くいかなくて……」

　聞いていた団長様の方は、いやいやをする火竜をわけもなく持ち上げて、しげしげと見る。

「おろせ人間め！　それに手を介しての魔力の受け渡しが微妙なら、口からでもいいではないか！」

「口？」

　火竜に聞けば、そんなことも知らんのかと言いたげな目をする。

「人は手や口から魔力を放つのだ。だから早く試せ魔女」

　そう言って火竜が、ぷいっと私から顔をそむけて後ろを向いた。これはもしかして、後頭部に口づけをしろということ？

　まぁ相手が小さな竜なので、特に恥ずかしいとは思わない。強いて言えば、団長様に見られていることが、落ち着かない気分にさせられるけれど……。

「団長様、ちょっと火竜さんを貸していただけますか？」

　私に頼まれて、団長様はあっさりと渡してくれたのだけど。

「火竜は何を要求している？」

　団長様には火竜の声が聞こえない。だから私は説明した。

「火竜が手から魔力を受け渡すより、口づけの方が効率がいいと……」

「それは最終手段だ」

　団長様が無表情のまま、手放したはずの火竜を私から取り上げ、言った。

「お前には茶を飲ませるという手段があるだろう。おそらくそちらの方が効率がいい」

「あ、そうでした」

　それじゃ今からお茶を作って……とつぶやいたところで、ベッドの上に火竜を置いた団長様が私の右腕を掴んで、自分の方へ引き寄せてくる。

「それはせめて明日以降になってからにしろ。少なくとも、魔力を大量に受け取って、まる一日眠り続けた人間がやることではない……心配するだろう？」

　一歩団長様に近づくことになった私は、見つめてくるその顔を見られずに、視線をそらしながらうつむいた。

「すみません」

　そんな私の頬に、団長様が右手で触れる。

「お前の様子も診ておきたい。あれだけの魔力を引き受けて、本当に大丈夫なのかを。少しじっとしていろ」

　そう言われて、団長様が手を触れたまま目を閉じる。

　いつだったかも、こんな感じで魔力の確認をされたなと思いながら、私は大人しくしていたのだけど。

「……まぁいいだろう」

　向かい合った団長様の声が、近づく。

　え、と思った時には、こめかみに口づけられていた。

　やわらかな感触が、羽のように押し付けられてくすぐったくて、頭の中が真っ白になりそうだった。

「……………！」

　様子を診るのにどうして！　と思うけれど、私は指一本動かせない。

　側頭部からざわっと撫でられたような感覚に、困惑する。

　でも嫌だとは感じない自分が、一番どうかしている。そのままでいてほしいだなんて思ってしまう。

　ただしそんな時間は、いつまでも続くわけでもない。

　団長様が離れていく。

　目を見開いたまま硬直している私を見て笑い「魔力は安定しているようだ」と、団長様は平然と言った。

　いえそんなことより。あの、今のは……！

　火竜さん討伐の前後は何もなかったので、私はおおいに油断していた。

　その前の出来事は、何かの気の迷いだって。

　でも二度目ですよ！　これってペットへのアレな感じなんですか？

　どっちなんですか……。

「無理をしないで、今日はまだ休むように。あと、火竜に茶を飲ませるのなら、万が一のために外でやるように。……また明日様子を見にくる」

　団長様は何もなかったかのように、指示するべきことを伝えると部屋を出て行った。

　私は団長様が閉じて行った扉を、ゆっくり十秒くらい見つめた後、ようやく肩の力を抜く。

「心臓……止まるかと思った……」

　はぁとため息をついたら、火竜が言った。

「よくわからんがまだ死ぬな。我を戻してからにしろ」

　自分の要望をストレートに伝えてくる火竜の言葉に、現実に引き戻された私は「アハハハハ、ドリョクシマス」と空笑いをするしかなかったのだった。