私は騎士団のチートな紅茶師です！

第二部 騎士団の喫茶店

火竜さんお茶の時間です３

　まず第一撃を加える騎士達が、火竜さんに接近する。

《火竜：貴様ら全員、地獄に落として……》

「火竜さん、ダメージ三回ぶんは当てさせてくださるんじゃないんですか？」

　不穏な言葉を見て、私は思わず茶々を入れた。

《火竜：はあああっ！？　なんじゃそりゃ！　こちらも普通にお前達を叩き落としてやると言っただろう！》

　騎士さんに向かって口を開けかけた火竜さんが、かはーっと煙を吐いた。

　その間にフレイさん達の攻撃が始まるが、火竜さんはそれを避けるために尻尾をふりまわすのみになった。

　それでも危ないけれど、飛びトカゲに乗っている騎士達は鮮やかに回避していく。

　かわしたと見せかけて、明後日の方向に煙を吐いた火竜に、フレイさんが背後から襲いかかる。

　フレイさんが剣を振るうと、青白い光が針のように火竜に突き刺さった。

《火竜：くそっ、いまいましい！》

　続こうとした騎士達が火竜の翼に邪魔され、それ以上の打撃は与えられなかったけれど、一撃は入った。

　でも火竜が怒ったらしく、手っ取り早く主な原因に視線を向けた。

　すなわち私――が乗ってる、団長様の竜だ。

《火竜：この魔女め……。へりくつをこねて、邪魔をしおって！》

「団長様、火竜さんが少々お怒り気味のようです」

「そうだろうな」

　団長様は、戦闘真っ最中とは言い難い、微妙に疲れた表情をしていた。

「言いたいことは色々あるが、先に竜の始末をつけるか。振り落とされることはないと思うが、用心しろ」

「ひゃっ」

　言うなり、団長様が一気に高度を下げた。

「あっ、ブレスが」

　そんな私達に、火竜がブレスの準備をしていた。

　その一瞬に、水筒を一つ騎士が投げたものの、火竜が警戒して前足で叩き落とした。

　もったいないけれど、それで大いに隙が出来たのは確かだった。

　団長様は火竜のブレスを難なくかわす。

　真横を走る炎の帯に息を飲んだ私だけど、団長様は涼しい顔をして剣を振るった。

　私は急いで目を閉じた。まぶたを通しても見える、強い光。

　竜が叫んだけれど、何と言っているのかはすぐわからない。まぶしすぎて、なかなか視力が回復しなかったからだ。

　目を開けた時には、火竜がのたうち回り終えて、起き上ったところだった。

　ここで火竜はとてもマズイと考えたようだ。

《火竜：精霊王の剣はあれ以上使えぬと聞いたのに、騙されるとは……。もう、一撃たりともダメージを与えられてたまるかっ》

　火竜は泣きごとをもらしたかと思うと、咆哮し、炎の色の霧を出現させた。火竜の体が赤い霧で覆われて、すりガラス越しの光景のように見えにくくなった。

「面倒だな」

　団長様が火竜から距離を離しながらつぶやく。

「あれは何ですか？」

「竜なりの防御術だ。火の精霊力で作った盾だから、上級魔法の精霊の盾と似た効果と、物理防御力もある。ほぼこちらは何もできなくなるな」

「そんな……。それでは三回目の攻撃が難しいのでは」

　団長様が、風に銀の髪をなびかせながらうなずいた。

「火竜の魔術が切れるのを待つか……攻撃を繰り返して、防御を破るしかないな」

　そうして団長様は抜身の剣を閃かせた。

「通常攻撃でも、この剣は十分に使える。いくらか当てれば壊れるだろう。……精霊の盾は使えるか？」

「は、はい！」

「間違いなく自分にかけておけ。万が一の場合に、一番影響が及ぶのはお前だ。竜の魔力下にいるから、他の騎士よりはずっと守られた状態だろうが……」

「他の騎士さんにも、かけてもいいですか？」

　団長様は一秒考えたようだ。

「三人までだ。それ以上になると、私がやったことにしても、不審がられる」

　言いながら団長様が手を振る。

　火竜から一定の距離を置いて散らばっていた騎士の中から、一隊が団長様の近くに来る。

　フレイさんの隊だ。

　団長様が指示した意味はわかる。精鋭で、これから団長様と一緒に、火竜の防御を崩すために最適だと思われたから。

　団長様は私にささやいた。

「火竜に対して、ある程度自分で防御の魔法が使える者達だが、最も魔力が高いのはフレイだ。フレイは自力の魔法でどうにかなるだろう。他の者から三人選べ」

　フレイさんは大丈夫だと、団長様は信じているらしい。

「…………」

　私は言われた通りに、自分と団長様、そして三人を選んで精霊の盾を発動する。魔法をかけられた三人はちょっと驚いた顔をしたけれど、団長様がしたことだと思ってくれたようだ。団長様に敬礼のような仕草をして見せている。

　ほっとしながらも、私はやっぱりフレイさんにも、残りの五人にも魔法をかけたい。でも止められているのは、魔女だということがわからないようにするためだ。だから仕方ない。

　悩んだ末に、私は火竜さんとまた話してみることにした。

「火竜さん、防御方法するなんて、自信がないんですか？」

《火竜：自信という問題ではないわっ！　わしだって痛いんじゃ！　特にそこの精霊王の剣はな！》

「そうでしょうけれど」

　団長様の剣で三度ダメージを与えただけで、火竜さんはこの山から動けなくなったのだから、それは察して余りありますが。

　でも私は、もう攻撃する必要もなく、大人しくお茶を飲んでほしいんだけど。

「それなら、条件をダメージニ回までに変更しませんか？　そうしたらお茶を飲んで終わりですよ？　魔力がこもってますので、さぞかしお体も回復するかと」

《火竜：回復……ぐぬぅ》

　ダメージも入ったせいか、回復という言葉に火竜さんはとても魅力を感じたようだ。そうでしょうそうでしょう。

　でも一筋縄ではいかない。

《火竜：その茶を飲ませてどうする気だ……。きっと何か変なことになるんだろう。お前のことだ。絶対に何かやる！》

　完全に警戒されてしまった。

　これではますます防御を固められてしまう。そう焦った時だった。

「隊列止まれー」

「とまれー」

　一列に並んだ精霊が、竜の首のあたりにぽんっと現れた。

　青白い、キラキラとした氷の結晶のような飾りをつけた、二足歩行のウサギ姿だ。でもそのうち二体は氷の結晶の飾りをつけたゴブリン姿なので、間違いなく精霊だ。

「え？」

「……なっ！？」

　後ろの団長様も驚いていた。

　それはそうだろう。急に呼びもしないのに、整列した精霊が出てくるなんて、団長様だからこそ思わないはず。

　精霊は基本的に自由で、こんな風に組織だった動きもしないし……。

「戦闘じゅんび―」

「バフはー？」

「手当たりしだいに！」

「炎耐性のつくやつたのむ」

「継続回復もほしーの」

　こんな会話はしないから。

　って、そうか。クエストだからプレイヤー役の精霊さん達が出現したんだ！　やった！