私は騎士団のチートな紅茶師です！

第二部 騎士団の喫茶店

竜に契約をクーリングオフさせるためには

　クッキーの量を確認。

　パンケーキの材料も揃っているから大丈夫。

　私はパンケーキの作成にかかった。

　紅茶は私が新たにヘデルから直接作ったお茶だ。細かくして、小麦粉とミルク、砂糖を練ったものに混ぜて行く。

　フライパンにバターを入れてまどの上に載せると、じゅわっと溶けて香ばしくもまったりとしたバターの香りが広がった。

　作ったパンケーキ種をそれで焼き、三枚用意。

　お皿に盛って広い作業台の上に置いた上で、私はクッキーをかまどにいるゴブリン精霊に使った。

　私が手を離す前に、ゴブリン精霊がクッキーに飛びついて来る。

　私の指ごとクッキーを抱きしめて、やだ、かわいい……。

　ゴブリン精霊は温度が低いので、葉っぱに触れたような感じがする。火の精霊だから熱いかと思ってた。

　ちょっと思考停止しかけたけれど、ゴブリン精霊の「お願いなーに」のフレーズで正気に返る。

「ソラを呼んでくれる？　貢物は用意したから」

「みつぎー？　エサかな？　いいよー」

　ゴブリン精霊は右手の親指を立てて『グッジョブ！』の仕草をすると、ひゅーっと指笛を吹くような仕草をした。

　そのとたんにぞろぞろと、かまどの中からゴブリン精霊が現れる。

　そうして前回のようにソラを呼び出すと、ぱっとその姿を消したのだった。

「ユラ、呼んでくれてありがとう」

　町の人の中に、ゴブリンが紛れていたような姿をしているのに、ソラが穏やかな声でそう言うと、紳士的に聞こえるのはどうしてだろう。物腰なのかな。

「今日は何をしてほしいんだい？　竜が来たことに関連するのかな？」

　ソラはもう、火竜が来ていることは知っているみたいだ。

「その火竜について、聞きたいことがあるの。魔女と火竜の契約を打ち消す方法がないか、知っている？」

　火竜は契約をしているから、タナストラを攻撃しようとしているのだ。だから契約を破棄させてしまえば、火竜が攻撃をする必要はなくなる。

　まずそこをクリアしなくてはならない。

「一番いいのは、君の魔力でその契約を強制的に打ち切ることだね」

　あっさり力業を提案されてしまった。

「え、できるの……？」

　私の魔力で、相手の魔女の契約を打ち消すだなんてことが。

　ソラはうなずいた。

「できるよ。ただそれを実行するのが難しいんじゃないかな。ユラの場合は、まず竜にお茶を飲ませなくてはならないだろうからね」

「あ……それはまた、とんでもなくハードルの高い……」

　火竜にお茶を飲ませるとなると、壊れやすい水筒かなんかにお茶を入れて、火竜の口の中に放り込むぐらいしか思いつけない。

　ただそれをやるには、火竜が口を開けてくれること、動かないことが必須だ。

　騎士の誰かに頼むとしても、かなり火竜に接近することになるだろうし。

　今のうちに突撃したところで、身動きできないけれど、火竜は賢いので口を閉じてしまうか、ブレスで水筒ごと焼き落とされてしまうんじゃないだろうか。

　力で抑えつけて……となると、団長様の剣の力でもないと難しそうだ。

　でも団長様の剣の力が復活するのを待つと、火竜はあの山から飛び立ってしまう。

「もっと火竜を身動きできないように……。氷の力だけじゃ、難しいみたいだしなぁ」

　身動きが取れない間、氷の精霊の力は火竜を拘束しているわけではない。

　回復を遅らせているだけなのだ。

「もっと早く、団長様の剣が回復できれば可能なんだけど……」

　たぶん、普通に倒そうとしたら、ゲームのように死の間際にむやみやたらに攻撃をまき散らし、結局はタナストラに攻撃してしまうだろう。それでは元も子もない。

「半分ぐらいを回復できればいいのなら、君には手段がある」

「どうやって！？」

　驚く私に、ソラはゴブリン顔で爽やかに微笑んだ。

「君の魔力を、リュシアンの剣に与えればいい」

「魔力を……与える……」

　言われて最初に思いついたのは、

「剣の紅茶浸け……？」

　樽一杯の紅茶に、回復するまで剣を浸けておくという方法だった。でも剣って、紅茶の魔力を吸収できるの？　さすがに無生物には無理だよね？

「いやいやユラ、それじゃちょっと難しいんだ」

　ソラはなんでもないことのように、解決法を教えてくれた。

「剣に君が直接魔力を与えればいいよ」

「剣に……てことは、お茶みたいにしたらいいのかな？」

　剣を握って魔力を込めるのなら、団長様にわけを話せばすぐにできるだろう。

　と思ったのだけど、そうは簡単に問屋が卸さなかった。

「あの剣は精霊そのものだから。水のようには与えられないんだ。だから……一番効率がいいのは、ユラが口づけることかな？」

　なんですと！？

「え、あの、ソラさん、他にいい方法とかないんですか……？」

「人間が口づけにためらいがあるのは知っているけれど、剣だよ？」

　なぜためらうのか理解できないと、ソラは首をかしげた。

　不思議に思われても仕方ないけど、でも、今は普通の状態じゃないんです！

　だって団長様が、ついさっきあんなこと言うから……。できれば会うのも緊張するので、逃げ出したくなるんですよ。

　必要とあればやるけれど。

　でも剣に魔力を与えて、使えるようにできるみたいなんですーと言うだけならまだいい。そこに追加される説明がいけない。

「口づけさせてくださいって言えない！」

　めちゃくちゃ恥ずかしい！　たぶんこれ、団長様が普通の状態だったとしても言うのためらうよ？

「でも他の方法……。君の血を刃に塗るとか？　リュシアンはいいと言わないんじゃないかな？」

「ぜひそっちの方法を使いたいです」

　私は即答した。剣を抜いてもらって、ぺっと私の血をくっつけたらいいんだよね？　キスするよりずっといい。

「本気かい？」

　ソラにものすごく不安そうな表情をされた。なぜだ。

「先に怪我して行けば、団長も今さら嫌だとは言わないだろうし、血を塗るだけでいいのよね？」

「塗った上で、魔力を込めるんだ」

「オーケーオーケー。それならまず大丈夫！」

　それで団長様の剣が少しでも使えるようになるなら、お茶を飲ませることも可能だろう。

「竜に飲ませるお茶も研究するといいよ、ユラ」

　なんだか諦め気味の表情でソラが助言してくれる。

「導きの樹の精霊みたいに覚醒が必要ではないけれど。君の力を竜が受け入れやすいお茶にするべきだろうね。つい『うん』と言ってしまうような感じで」

「ついうんと言う……」

　ほわっとした気持ちになればいいのかな？

「あと、竜はたぶん君のお茶の効きが悪いと思う。強い効果にしてもいいと思うよ」

「それなら心当たりがあるかも。ありがとうソラ！」

　私はさっそく実行することにした。