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　強化練習は順調に続いているようで、シモンも泣き言を言わず頑張っているようだ。

　あれからシモンの友人や、Cクラスの他の剣術が強くなりたい男の子が参加してるらしく、今ではちょっとした人数になっていた。

「いよいよ明日ですね」

「そうだね」

　ルーナとテオ様は、今日も2人でまったりベンチトークだ。

　だいぶ肌寒い季節になってきた。

「シモンは、いい線いきそうですか？」

「うん。なかなか筋はいいよ」

「じゃぁ後は応援ですね！」

　ルーナはぐっと手を握った。

「シモン、明日の模擬戦で使う剣を貸してくれる？？」

　授業が始まる前、強化練習から帰ってきたシモンに、ルーナは声をかけた。

「？？　何で？」

「ふふふ、放課後にとっておきの秘策を授けます」

　ルーナは不敵に笑った。

「加護魔法を剣にかけるんだよ。まぁちょっとした応援になるぐらいだけどね」

「魔法をかけるのはルールに反しないか？」

　シモンが眉をひそめてルーナを見た。

「あのね……加護魔法だけは禁止されてなくて……」

　ルーナは今回の作戦を伝えた。

　そして秋麗(しゅうれい)祭当日、澄み渡る秋晴れの中、模擬戦が開催された。

　アカデミーには闘技場があり、その周りには、すり鉢状に観客席がある。

　なんとなくクラスごとに塊が出来ており、ルーナたちもCクラスのみんなと席に座っていた。

　ルーナの隣には、ちゃっかりテオ様が座っており、その隣にはレオン様だ。

「僕らは強いからシード枠だしね」

　準備は無いの？と聞くと、テオ様がさらりと答えた。

　シード枠だから、初戦の開催時間は暇らしい。

「次はいよいよシモンだね！」

　ルーナがチラリとBクラスを見ると、シモンの婚約者のルクアも応援に来ていた。

　ーーーーーー

「勝者！　Cクラス、シモン・レナウザー！！」

「「「わぁー！！！」」」

　場内に歓声があがる。

　そんな中、抗議の声があがった。

「ちょっと待ってくれないか。Cクラスの生徒の剣には、何か魔術がかかっているのでは？　私は魔術の心得があってね」

　帝国学のサイラス先生が声をあげた。

　Aクラス贔屓(ひいき)の年配の男性だ。

　シモンはさっきAクラスの男の子と戦って勝ったのだ。

　ルーナは舌打ちしそうになった。

　魔法判定をするロベルト先生は、言いくるめて味方にしているのだが、サイラス先生の方が年上だ。

　強く出れない状況で不利だった。

　ルーナは、魔法の不正利用をしていないか審査するために、審査員席に座っているロベルト先生をチラリと見た。

　ロベルト先生は、眉を下げて困った顔をしている。

　誰か生徒から苦情があがると思っていたけれど、まさか先生から上がるとは……

　ルーナは意を決して、緩い三つ編みを解き、メガネを外した。

　ステルスモード解除だ。

「それは〝加護〟です。校則に書いておりました。　〝秋麗(しゅうれい)祭の模擬戦では、ポルンフォスの戦いになぞらえ、加護以外の魔法を禁止する〟と。　伴侶である春の女神アリオンヌが、英雄シルファーに加護を授けた。の一節ですね」

　ルーナが立ち上がり、凛とした声を張り上げた。

　校則には書いているが、誰もが忘れ去っていることだった。

　ルーナは校則の隙間をつけるように、全ての校則に隈(くま)なく目を通していた。

　校則に抵触せずお酒が飲みたい一心で。

「君は？」

　サイラス先生が尋ねた。

　ルーナはサイラス先生の授業は受けてないので、面識がなかった。

「マクシミリア。……ルーナ・マクシミリアです」

　ルーナは澄んだ緑の瞳で、相手をみぬいた。

「……ロベルト先生、本当ですか？」

　サイラス先生が、魔法判定員のロベルト先生に聞いた。

「はい。マクシミリアさんの言うことは本当です。加護のみ使用可能です」

　ロベルト先生は答えながら視線を動かす。

「……ですよね、学園長」

　そしてロベルト先生は、判断を学園長に投げた。

　学園長も審査員席に座っている。

　白髪でおしゃれなスーツを着こなした、ダンディなお爺さまだ。

「……加護をかけたのは、マクシミリアさんですか？」

　学園長は口を開いた。

「いいえっ」

「わ、私です！」

　ルーナの返事に被せるように、Bクラスから声が上がった。

　手をあげたルクアが、緊張した面持ちで立ち上がる。

「シモン様の婚約者です。ルクア・アーナキーです。どうしてもシモン様の応援をしたくて」

　ルクアは赤くなりながら俯(うつむ)いた。

　舞台上のシモンも赤くなって照れていた。

　実は加護をかけたのが、誰かまではシモンに教えておらず、後からルクアから種明かしをしてもらう予定だった。

　シモンはルクアに言われるまで、ルーナにかけられたと思っていたことだろう。

「ふむ。〝伴侶である春の女神アリオンヌが、英雄シルファーに加護を授けた〟の一節をなぞらえてるんですね。婚約者の想い、いいでしょう！　校則にあるように、加護はオーケーしましょう。ただし誰からかけてもらったか、申請するように。加護をかけるのは女生徒のみ、その女生徒が加護をかけれる男生徒は1名のみで」

「「わぁー！！！」」

　ルクアがいるBクラスと、シモンがいるCクラスの生徒から歓声が上がった。

　騒ぎに乗じて、学園長がルーナに向かってウィンクをした。

　ルーナはヘナヘナと座り込んだ。

「大丈夫？」

　ヨロっとしているルーナを横からテオ様が支える。

「良かった……」

　ルーナはつぶやいた。

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「え、学園長にも手を回していたの？」

　サッシャが驚いて言った。

　テオ様とレオン様は、準備に向かっていなかった。

「人聞き悪いなぁ。学園長の大好物である白ワインを、事あるごとに送っていただけよ。でかでかと名前付きで」

　ルーナはいそいそとメガネをかけて、髪を三つ編みにしていた。

　周りは模擬戦に熱狂しており、ルーナに注目していない隙にだった。

「それでマクシミリアを強調したのと、マクシミリア家の特徴である緑の目を見せたのね」

　エマが納得して頷いた。

「あー目立っちゃったし、学園長というコツコツ根回ししていたカードを使っちゃったなぁ」

「ルーナも根回しって言ってるじゃない」

　サッシャが呆れながら言った。

「これで、シャーロット様とカトリーヌ様に目をつけられたらどうするの？」

　エマが心配そうに聞く。

「まだ初戦だからか、その2人は来てなくて、取り巻きたちが数名来てるだけだから、まぁ大丈夫じゃないかな？　もしダメだったら、シモンのとこの領に大きな港があるから、海外逃亡の手助けをしてもらう手筈よ！」

　ルーナはキリッと格好をつけて言った。

「でも、そんな危険をおかしてまで、何でルクアの加護をシモンの剣にかけたの？」

　サッシャが首をかしげる。

「だって、好きな人からの応援が１番励みになるでしょ？　シモンとルクアが、絶対いい感じになる作戦だったし。案の定、盛り上がってるでしょ」

　ルーナはニシシッと笑った。

　せっかくの人生で一度の学園生活だ。

　恋して悩んで、存分に青春を謳歌(おうか)して欲しい。

　加護はオーケーになったことで、模擬戦の裏舞台が大騒ぎになった。

　ちょっとでも有利にしたくて、加護がかけれる女生徒を探す者や、この機会に意中の人に「加護をかけて？」と頼む者が現れ始めた。

　そして、ルーナの元に、簡単な加護のレクチャーを頼む者。

　加護は、幸運がプラスされるぐらいの弱い魔法なので、比較的簡単に扱う事が出来る。

　Cクラスの女の子たちが、キャッキャッしながら加護の練習をしていた。

　バレンタインのイベントみたいになってきたなぁとルーナは心の中でつぶやいた。

「ルーナ、ちょっとおいで」

　レクチャーもひと段落して、休憩がてら観客席でくつろいでいると、模擬戦の服に着替えたテオ様に手招きされた。

　ついていくと、選手控え室の前の大きなホールに通された。

　そこに模擬戦用の刃を潰した剣が、数本置かれていた。

「これがいいかなぁ〜」

　テオ様はその中から一本選ぶと、ビュンビュン素振りする。

　そしてルーナに剣を差し出した。

「これに加護かけてくれる？」

　テオ様はニッと笑った。

「いいですよ」

　ルーナはテオ様が持っている剣に向かって、両手をかざす。

　そして古代語の詠唱を始めた。

　ルーナの口から紡がれる言葉が輝いているのか、時々ルーナと剣の間の空気の一筋がシルバーに輝く。

　詠唱が終わると、柔らかい螺旋状の風がテオ様の周囲に起こり、頭上へと駆け抜けていった。

「ルーナ、これって本当に加護？」

　テオ様は、刀身が薄っすら黒く輝いているのを指差した。

「加護です。今、作りまし……間違えました。今、思い出した古い加護です」

　ルーナはそう言いながら目をそらした。

「ふーん。まぁいいけど」

　テオ様は案外気に入ったのか、楽しそうに剣を振った。