第二十一話 目目連
第２０艦隊・真河豚にて。目の怪物騒動が起こっている最中、海太はまだあの倉庫にいた。
彼は今寝ていた。あるゲームをぶっ通しでやり続け、少し疲れたと言うことで寝ていたのだ。彼がしていたゲームは、総時間３００時間を超えたプレイヤーもいると言われる、やり込み型ＲＰＧである。
あの箱にはこれ以外にも、進軍前に適当に中古屋を買い漁ったゲームソフトが５０以上ある。
その他、母が子供の頃からネットでやりまくった、フリーゲームのデータを大量に入れた記録媒体もある。
個人製作のフリーゲームには、市販に勝るとも劣らない作品が無数にある。それらは現代においては、携帯ゲームにデータを写してプレイすることも可能だ。
これならばしばらくここに閉じこもっていても飽きないと、引きこもり兆候的な発言をしていた。ブロックジャックのほうは、既に飽きていたのか、もう何も言わない。
ルルルルルルルルルルルルッ！
海太が持っていた無線機の着信音がなった。この音に一気に意識を覚醒させた海は、めんどくさがりながらも無線機を取る。
「誰だよいったい……艦長？」
無線機のディスプレイには渡辺艦長の名前が載っていた。不思議に思って受け取ってみる。
『海太！ すぐに艦長室に来てくれ！ 緊急事態だ！』
「なっ、何です！？ また一本だたらですか！？」
艦長の切羽詰った表情が映されたことに、海太は瞬時に表情を曇らせる。本気で何か危険な事態が起こったのだろうか？
『目だ！ 目がいっぱい艦内に出た！ 良く判らんが、とにかく来てくれ！』
「はあ？」
何だかよく判らない回答。目とは敵のことだろうか？ するとずっと黙っていたブロックジャックが口を出してきた。
『多分コイツのことだと思うぞ？』
「うん？」
ブロックジャックの機械触手が指し示す方向、そこには壁に張り付いている一個の瞳が、こちらをジッと見ていた。
「何だこいつは？ これが敵？ 何か被害でも？」
『いや、特に被害が出ていない……。私もどうすればいいか判らなくてな。霊体らしいが、こういうのに関われそうなのは、お前ぐらいしか思いつかなかった』
「俺、霊能力者じゃないですよ？ ただのゾンビです」
とりあえず艦長命令に逆らうわけにはいかないので、言うとおりに艦長室に行くことにした。そして無線機の通信を切る。
ルルルルルルルルルルルルッ！
「えっ！？」
無線機がまた鳴った。通話を切った直後だったから、ほぼ同時に来たのだろう。差出人を見ると、金野陽子と表示されていた。
「陽子？」
今朝方別ればかりで、もう連絡が来るとは思わなかった。とりあえず受け取ってみる。
『海太、お願い助けて！ 目がいっぱいで大変なの！ いますぐ青鮫に来て！』
まともな説明が全くない、さっきの渡辺艦長と似たような助けの言葉が飛んできた。まあ、すぐ近くでこっちを見ている目があるので、大体の理由がわかったが。
『おおう！ お前モテるな！ で、どっちをとるんだ？』
「悪いが俺じゃなくて、陽子がこっちに来てくれ。俺も艦長から呼び出し受けたばっかりだから。多分そっちの都合と同じだと思うから大丈夫だ」
ブロックジャックの冷やかしを無視して、海太は陽子を逆に呼び出す応対をした。
言われた通りに艦長室にやってきた海太・陽子・ブロックジャックの３人。
艦長室には１０にも及ぶ数の目が、壁に張り付いている。別にこの場所でなくても、途中で歩いてきた廊下の壁を見て、現状などほとんど判っていたが。
「見ての通り、何か変なのが艦内あちこちに出てきてな。他と連絡してみたら、艦隊の半分以上の艦にこいつは出てきているそうだ」
「……半分、３００艦分か。大所帯ですね」
一つの艦に、２０００の目が出てきたと仮定すれば、艦隊は総勢３０万人分の視線に晒されていることになる。これは落ち着かない。
「私もこいつらにお風呂を覗かれちゃって、すごい怖かったよ……」
「お前を覗き？ 物好きだなこいつら」
改めてこの目の怪物の姿を見る。目達はこっちをじっと見ているだけで何もしない。
未だ物理的な被害届はどこの艦にも出ていない。せいぜいこれに驚いて、ずっこけて怪我をした兵士がいたくらいだ。
霊感のない人間にも見えるぐらいだから、そこそこ高位の霊だろうが、物質化して物に触れるほどではない。
もし物質化した霊が攻撃してきたならば、こっちも反撃すれば話は片付く。だがこれは物質化していないので、攻撃が効かない。それ以前に攻撃など何もしてこないから、こっちから手を出す大義名分がない。
通常こういう霊が、軍に迷惑をかけるケースは想定されていない。当然霊専門の対策案などもない。ある意味実体のある敵よりも、やりにくい相手である。
「しかしさあ～。さっきも言ったけど俺は別に霊能者じゃないし、こんなことに呼び出されても……」
試しに手で目を触れみる。眼球に触れるというのは、普通はやりにくいものだが、相手は霊体と判っているので、特に抵抗はない。
「！？」
何もないと思っての行動だったが、意外な反応が出た。目に触れた瞬間、海太の頭の中に何かが流れ込んできたのだ。
《………お前は人ではないな？》
それは明確に、こちらにも理解できる人の言葉であった。
「うわあっ！？」
予想外すぎる出来事に、海太は思わず手を離した。この挙動に他の３人も驚く。
「ちょっと！？ どうしたの、海太？」
「触ったら声が聞こえた・・・・・・」
「声？ マジか？」
艦長が試しに目に触れてみる。陽子もそれに続く。そしてしばらくジッとしたが・・・・・・
「いや、何も聞こえないぞ？ 金野はどうだ？」
「私も何も・・・・・・本当に聞こえたの？」
「ああ、本当だよ・・・・・・お前は人ではないとか・・・・・・」
同じように触手の先を当てていた、ブロックジャックが話しかけてきた。
『グールになった影響で、霊体への感応率が上がったのかもな。海太、もう一回触ってみろ』
言われた通りに再び手を当てる海太。するとさっきと同じように、頭にどこからか言葉が流れ込んできた。
《グールとは屍人のことか？ どっちにしろ珍しいな》
確かに知性を持った人の声だ。しかもグールという単語を口にしている。
これが目の怪物の言葉だとしたら、相手は人の声がちゃんと聞こえているということになる。
海太は頭の中に念じるような形で、相手に自分の意思を届けることを試してみた。
（お前達は何だ？ 艦隊に何のようだ？）
《我々は目目連。目的は人間を見ること》
目の怪物＝目目連は、渋い男性の声に聞こえる思念語で答えてくる。
（見る？ 見てどうするんだ？）
《どうもしない。ただ見るだけが我々の存在意義》
（存在意義って・・・・・・どうしてそんなものに？）
《判らない。我らが自分という存在を認識したときには、既にそうなっていた。いつからこうしているのかは、よく思い出せない。あなたの仲間達を怯えさせたことは詫びる》
海太は目のついた壁に手をついたまま、（他人が見た限りでは）何もせずジッとしている。この様子に、陽子は少し心配げに声をかけてきた。
「ねえ、海太。大丈夫なの？」
「ああ、大丈夫だ。今会話中だ」
そして３分ほどして。ようやく海太は壁から手を離した。それと同時に、部屋中にいた目目連が、蝋燭の火のごとく、フッと掻き消える。
「交渉成功したぞ。今度からは少しずつ、一日１０隻ぐらいの度合いで見に来るそうだ」
「『「はあっ？」』」
その後その言葉通りに、目目連達は一日１０隻の割合で出没した。
６００隻いるから、６０日の範囲で周回することになる。結局彼らには実害がないとして、司令部がこれの駆除を検討することなく。
当選してしまった艦は、各々一日だけ、視線と格闘する義務を背負うことになった・・・・・・
ちょっとしたおまけ話。第２艦隊のある艦にて。
先程目目連相手に授業をしていたイエロー・ワシントン伍長。深夜になると何故か目目連は姿を消し、艦に平和が訪れた。
彼女はもうやることがなく、寮室に戻って睡眠に入ろうとするが・・・・・・
【これは？】
３段ベッドの２段目。自分の寝床の枕元に、何やら手紙のような物が置いてある。その手紙の表紙には“レポート”と書かれていた。
（そういえばさっき目達に、レポートを書けとか行ったな・・・・・・まさかね・・・・・・）
試しにその手紙の中身を見てみる。内部には日本語と英語の２種類の文章で、それぞれこう書かれていた。
《先生の説は半分正解。早く帰らないと、みんな食べられちゃいますよ ｂｙ 鶯》
目目連：本当は障子限定に出てくる妖怪。本作の都合で、こちらは壁ならばどこにでも出てこれる設定。
