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プロローグ
鬱蒼とした森の中に、木々の隙間から光の筋が差していた。
鳥の鳴き声が天高く響き渡り、辺りは生物が息を潜めているような緊張感がある。今にも野生動物に鉢合わせしそうな空気が漂っていた。
「ここは……一体どこなんだろう」
どこからか獣の遠吠えらしき雄叫びが聞こえてきた。
——この森の中で、遭難どころか命を落としかねない。
生きている間に、まさかこんな不安を抱くとは思ってもみなかった。
「あぁもう、何でこんな事にっ……」
半泣きになりながら、なるべく音を立てずに明るい方を目指す。不幸中の幸いか、デニムとスニーカーという服装がとても役に立っている。
ノートパソコンを抱える腕に、自然と力が入った。外部の連絡と夏休みの課題は、これの有無にかかっている。バッテリーはまだあるがネットはまるで繋がらない。無駄にしないよう電源は切った。他にも手荷物はあったが、目が覚めたら他の手荷物なんか無かった。一番高価な物が無傷で手元にある事だけが、今の精神的な支えである。
「はぁ、はぁ……」
どのくらい神経を張り詰めながら、森の中を歩いただろうか。日がまだ沈んでいない事が、少し気持ちを落ち着かせた。傾斜だと思われる所は下へ行き、ひたすら明るい方へと歩みを進めている。
「もうだめかもしれない……」
ノートパソコンを開き、電源を入れる。まだネットは繋がらない。送れないと分かっているが、登録している父母宛にメールを入力し送信してみる。
「ぜんっぜん送れないぃ……」
勿論、現在位置も把握ができなかった。
電源を切って、思わずバチン！と閉じた。ノートパソコンに八つ当たりしても意味が無いのにと少し項垂れる。
「お父さん、お母さん、今日帰れないかも……」
溢れる涙を拭い顔を上げると、少し先に明るく開けた場所が見えた。
「もしかして……森から出られる！？」
思わず走ってその場へ向かったが、その先は断崖絶壁だった。
「ひっ……」
下から巻き上げる風が、長い黒髪を乱雑に弄ぶ。しかし、崖の高さに驚いている場合ではなかった。眼下に拡がるその光景に目を見張る。
「日本に……こんな所があるの？」
視線の先にはまるで城壁のような、石造りの壁で囲まれた街と思しきものが築かれていた。中の建物も石造りのものが多く見られる。極めつけは、中心に聳え立つ大きな建物がヨーロッパの城の様であった。まるで象徴のごとく、尖頭が天高く伸びている。
「グオオォォッッ！！」
はっと息を呑み振り返った時にはもう遅かった。熊にツノが生えたような、見たこともないが明らかに凶暴な動物が、口を大きく開けてこちらをギロリと睨み付けている。
「ひぃっ」
その動物は再び「グオオォォッッ！！」と雄叫びを上げると、こちら目掛けて全力疾走して向かってきた。
立ち上がるにしても、腰が抜けて動けなくなっていた。大事に抱えていたが、自分より硬いノートパソコンを盾にする事しかできない。
——私、終わったかも……お父さん、お母さん、ごめんね……
——ガキイィィン！！
ドオォォォン……
硬い物がぶつかった音、そして大きな振動があった。
——あれ？何か起きた？
ノートパソコンを目下まで下ろして前方を見ると、鎧らしき物を身に付けた人が立っていた。右手には、人間の力では到底振れないであろう、幅と厚みがある大きな剣を持っている。
その人物がくるりと振り返った。
一つに束ねた長い金髪がふわりと揺れる。目が合った。碧眼の男性のようである。
——私、実家に帰る途中だったのに、ヨーロッパに来た？
混乱し切った頭では、状況を全く呑み込めない。
男性が近寄って来てしゃがみ込み、右肩に手を当てて少し揺すってきた。
「おい、大丈夫か？」
——日本語喋ったーっ……
そう思ったのを最後に、意識が遠のいて行った……
⭐️お読みいただきありがとうございます！次回更新はR8.8.15の20時です！是非お楽しみに⭐️
