街道の洗礼、共鳴する刃
ルミナ村を囲む「影の森」を抜け、二人の少年は初めて見る「街道」を歩んでいた。
村の閉鎖的な空気とは違う、どこか乾いた風が吹き抜ける。目指す商業都市フェルゼンまでは、徒歩で三日の距離だ。
「……なぁユーマ。この斧、マジでやべえぞ。ただ担いでるだけで、体の中に力が溜まっていく感じがするんだ」
カイルは、父ガルドから譲り受けた「黒鉄の戦斧」を愛おしそうに肩に担ぎ直した。その重厚な刃は、陽光を跳ね返すことなく、鈍く黒い光を放っている。
「それはカイルの『力』に、斧の魔力伝導率が適応し始めてる証拠だよ。おじさんの斧は、使い手の意思を破壊力に変える特性があるみたいだ」
ユーマは冷静に分析しながら、自身の腰に帯びた「狩人の特製短剣」の柄に触れた。知力28の演算能力は、歩きながらも周囲の微細な変化――草の揺れ、風の匂い、土の湿り気――をデータとして処理し続けている。
「……カイル、止まって。三つ先の角、街道脇の茂みに『熱源』が四つ。それと、上空から僕たちを狙っている影が一つある」
「はぁ？ 何も聞こえねえぞ……。けど、テメエが言うなら間違いねえな」
カイルは即座に戦闘態勢に入った。ユーマの「努力の魔眼」が青白く輝き始める。
すると、茂みを引き裂いて飛び出してきたのは、街道を縄張りとする盗賊……ではなく、飢えた「牙狼」の群れだった。さらに上空からは、鋭い鉤爪を持つ「飛影鷹」が急降下してくる。
「まずは上だ！ カイル、僕の指示に合わせて斧を振れ！」
ユーマは左手をかざし、新スキルを展開した。
「――『魔力の糸』、展開！」
指先から放たれた極細の魔力の糸が、空中の鷹の翼に絡みつく。自由を奪われ、高度を落とした鷹に向けて、ユーマはガルドの短剣を抜いた。
「『衝撃』――短剣経由出力！」
短剣の刃から放たれた衝撃波は、以前の素手での発動よりも三倍近く鋭い。空中で体勢を崩した鷹を、ユーマは最短距離の踏み込みで一閃した。
精密演算LV1が弾き出した「最小の動き」が、魔物の急所を正確に捉える。
一方で、地上では三頭の牙狼がカイルに襲いかかっていた。
「カイル、右の二頭は無視しろ！ 左の一頭の鼻先を狙って、斧を垂直に振り下ろせ！」
「おうよ！ ……『共鳴』、接続だろ！？」
ユーマの魔眼がカイルの視界をジャックする。
カイルの目には、牙狼の動きがスローモーションのように映り、斧を振り下ろすべき「光の軌跡」が見えていた。
ドォォォォォン！！
黒鉄の戦斧が地面を叩き割った。牙狼の頭蓋を粉砕するだけでなく、その余波が地面を伝わり、残りの二頭を吹き飛ばす。
ガルドの斧に秘められた「衝撃伝播」の特性を、カイルの純粋な力とユーマの制御が120%引き出したのだ。
戦闘は一分と経たずに終わった。
街道には魔物の死骸が転がり、二人の少年は荒い息をつきながらも、その手応えに確信を得ていた。
「……ははっ、すげえ。親父の斧も、テメエの指示も……。村で木を斬ってた時とは、まるで別世界だ」
カイルが興奮気味に笑う。だが、ユーマは崩れ落ちた魔物の死骸を見つめながら、改めて気を引き締めた。
「……これが『外の世界』の日常なんだ。努力を怠れば、次は僕たちがこうなる。フェルゼンに着くまでに、もっとこの武器に慣れておかないと」
ユーマは自身のステータス画面を空中に出現させ、今回の戦闘で得た経験値を、さらなるスキル強化へと割り振っていく。
【フルステータス：ユーマ（第11話・街道戦後）】
名前： ユーマ（高橋 悠真）
ジョブ： なし
ＬＶ： １４（UP!）
【能力値】
ＨＰ： ６８ ／ ６８
ＭＰ： ２２ ／ ２２
力： １５（UP!）
敏捷： １８（UP!）
体力： １６（UP!）
知力： ２８
魔力： ６（UP!）
運： ５
【装備】
狩人の特製短剣： 魔法発動の媒体として完璧に機能し始めた。
黒角熊の腰袋： 牙狼の牙と鷹の羽根を回収。
【スキル】
パッシブ： 忍耐 ＬＶ２、精密演算 ＬＶ１、隠密歩行 ＬＶ１
アクティブ：
生活魔法
衝撃 ＬＶ２（UP!）： 武器を通すことで「斬撃波」に近い運用が可能に。
魔力の糸 ＬＶ１： 敵の拘束、障害物の移動に利用可能。
固有： 努力の魔眼 ＬＶ３（共鳴・シンクロ）
【称号】
限界を越えし者
村の異端児
「狩人の志」を継ぐ者
街道の開拓者（NEW）： 初めて村の外で魔物を討伐した証。街道での移動速度に微弱なボーナス。
「……行こう。フェルゼンまで、あと二日だ」
ユーマは短剣を鞘に収め、再び歩き出した。
おばあちゃんの寿命は、知力28の予測によれば残り二十八日。
一刻の猶予もない。
少年たちの「努力」を燃料にした旅は、ここからさらに加速していく。
