高嶺の花のお嬢様が、何故か俺にだけ近づいてくる。もしかしたら、俺が彼女を助けた元傭兵だとバレたのかもしれない。

同志として

　本社の奥に進むと、何やら体育館のような施設に辿り着いた。

『お前ら、スピード落ちてんぞ！　ひ弱な姿は女だけの特権だ！　てめぇらにひよこになる価値なんてねぇんだよ！』

『『『『『うっす！！！！！』』』』』

　中では屈強な男達が走っていたり、マットの上で組み手をしていたり、ジムと見紛うほどの設備で筋トレをしている姿が。

　そこへ足を踏み入れると、一斉に男達が動きを止めて頭を下げた。

『『『『『お疲れ様です、柊夜お嬢様！！！！！』』』』』

　……流石はお嬢様。

　まるで姫と騎士のような構図である。

『おい、柊夜お嬢様が誰かと一緒にいるぞ』

『嘘だろ……男どころか、友達ですら連れてこなかったのに。絶対、ただの学生ってわけじゃないな』

『あいつ、柊夜お嬢様とどういう関係だ……？』

　案の定、騒がれるんですね分かってました。

　ただ、お願いします……せめて普通の高校生の括りには入れてください。

「紹介しますね、時森さん。ここが、西条院グループで抱えている施設の一つ───こちらで、ボディーガード達を訓練、育成しております。我がボディーガードは西条院グループ関係者、私含めた身内等の警護を主に担当しております。ただ、依頼を受ければ依頼先に派遣、という一般的なお仕事も含まれております」

「……結構いるんだな」

「はい、それぞれ部隊ごとに分けられてますが、総数で言えばざっと百人ほどです」

　結構いるな……けど、見渡した限りはおおよそ三十人。

　恐らく、言っていた部隊ごとで訓練、仕事など時間を割り振っているのだろう。

（にしても……かなり設備が充実してるな）

　苦言があるとすれば、見たところ射撃場や刃物の取り扱いがなさそうなところか。

　……まぁ、日本で合法的に活動している正規の護衛集団だ。

　恐らく、そっち方面での取り扱いが厳しく、《《そういう相手との相対》》は考えていないのだろう。

（それでも、羨ましいのは羨ましいけどな）

　だって、うちらなんて屋内じゃなくて屋外だし。

　筋トレもロープ登るか重りを持って走るか。組み手だってマットの上じゃなくて砂利の上ときた。

　明らかな設備の差に泣きそうにはなる……けど、ここで訓練したら体がなまりそうな気が───

「そして、将来時森さんが働くかもしれない場所になりますっ♪」

　おっと、いきなり聞いてない話が。

　高校卒業したら国に帰るぞ、俺は。

「柊夜お嬢様、本日はいかがなされましたか？」

　と、身に覚えのない将来に疑問を覚えていると。

　一人のスーツ姿の男がゆっくりと近づいてきた。

「いえ、特に用事はございません。強いていうのであれば社会科見学ですよ、グループ長」

「なるほど……彼が、その候補だと？」

「はい、ボディーガード兼恋人です♪」

　なんだろう、グループ長さんの視線が一気に冷たく。

　こちらとしては、何一つ容認していない事項のはずなのに。

「そうです、柊夜お嬢様……先日は、うちの者が大変申し訳ございませんでした。なんでも、柊夜お嬢様に失礼を働いたとか」

　うちの者……というのは、もしかして先日の送迎に来ていたボディーガードのことだろうか？

　結局、西条院はこの件を報告したんだな。

「いえ、問題ございません。ただ、教育に関しては苦言を呈したいところではありますが」

「もちろんでございます。我々ボディーガードは対象をお護りすることが責務───私利を持ち込むなど言語道断。先日の者は、即刻解雇いたしました」

　……解雇、か。

　誰かを護るのが仕事である以上、当然と言われたら当然ではあるんだが、ただ───

「しかし、柊夜お嬢様。送迎を以後も必要ないという点につきましては、お考え直しをお願いいたします」

「……というと？」

「柊夜お嬢様は他の方々とは違って常に危険に晒される身。どこで何が起こるかは分かりません」

　そう、ボディーガードの言うことも分かるのだ。

　俺達《ようへい》の存在が知られているならともかく、裏で護っているという事実を知らない人間からしてみれば、ただの通学においても心配の要因。

　もしも、大人に腕を掴まれ路地裏や車の中に連れ込まれでもしたら、間違いなく華奢な女の子では抵抗ができない。

　だからこそ、西条院の我儘をすべて受け入れるには限界がある。

「むぅ……その件は大丈夫とお伝えしたと思うのですが」

「えぇ、報告を受けてはおります───」

　チラり、と。

　どうしてか、グループ長さんが俺の方を見てくる。

「《《彼がいるから大丈夫》》だと」

　知らない。俺の知らないところで知らない話されてるの、知らない。

「確かに、柊夜お嬢様の仰る通りうちのボディーガードを制圧してみせたというのであれば、実力は申し分ないかとは思いますが」

「そうでしょう？　なので問題はないはずですっ」

「ですが、些か信じられないのも事実。私利などなく、単に柊夜お嬢様をお護りする身として、疑いがある以上素直に信じるわけにはいかないのです」

　ごもっとも、本当にごもっともである。

　故にこそ、西条院は思わず押し黙ってしまう。

　しかし───

「（普通に……誰かと、学校に行きたいのは悪いことなのでしょうか。せっかく、《《気を許せる方ができました》》のに）」

　ボソッと、口にされた言葉。

　きっと、それは間違いなくグループ長にも聞こえているだろう。

　ただ、何も言わない。

　西条院を想っていたとしても、西条院を想ってこそ我慢して譲ろうとはしない。

　───すべては、西条院柊夜という女の子を護るため。

（……ただ）

　……最近、どうにもこのお嬢様に情が湧いてきてしまっているような気がする。

　何せ───

「証明できればいいんですよね」

　《《自然と足が》》、《《西条院の前へと進んでいた》》のだから。

「時森、さん……？」

「こいつが普通の学校生活を送りたいって言ってんだ、同志としては見て見ぬ振りはできねぇよ」

　ここで傭兵だって確証を与えることになったとしても。

　ただの女の子の願望ぐらい叶えてあげられない男には、どうにもなりなくないと思った。